永冻荒原的西北边缘，地势陡然沉降，形成一片巨大的、被万年玄冰覆盖的盆地。盆地中央，一口深不见底的寒潭，如同镶嵌在冰原上的巨大幽蓝瞳孔，静静倒映着天穹那永不消散的暗红云层。潭水并非寻常的清澈，而是呈现出一种粘稠如墨玉般的、仿佛凝固了万古时光的深邃幽蓝，散发出足以冻结灵魂的极致寒意。空气中弥漫着细碎的冰晶，每一口呼吸都如同吞咽着无数锋利的玻璃渣，刺得肺腑生疼。这里，便是“冰魄寒潭”。
苏小碗与玄苍站在盆地边缘的冰崖之上，凛冽的寒风卷起他们的衣袂，发出猎猎声响。即便以他们的修为，也能清晰地感受到从那口寒潭中散发出的、深入骨髓的阴寒死气。这寒意并非单纯的低温，更蕴含着一种能侵蚀灵力、冻结神魂的诡异力量。
“此地寒气……非同寻常。”玄苍微微蹙眉，寂灭剑意自发流转，在周身形成一道无形的屏障，将刺骨的寒意稍稍隔绝，“非至阴之体或修炼特殊冰系功法者，难以久留。不过……正因如此，反而安全。寻常修士乃至邪物，绝不会轻易踏足此地。”
苏小碗运转《星枢引灵诀》，星辉护体，却依旧感觉那寒意无孔不入，丝丝缕缕地渗透进来，让她经脉中的灵力流转都变得滞涩了几分。她指间的星陨戒传来微弱的温热搏动，似乎对这里的极端环境有所反应，戒面上的裂纹在幽蓝光晕映照下，更显狰狞。
“潭底……似乎有东西。”苏小碗凝神感知，灵觉小心翼翼地向潭水下探去，却被一股更加冰冷、更加厚重的力量阻挡，无法深入，“寒气源头在下面，而且……有微弱的能量波动，像是……某种天然形成的极寒禁制。”
玄苍微微颔首，眸中星云流转，仔细探查片刻：“嗯，潭底确有玄机，似有冰髓凝聚，形成了天然护罩。在此闭关，借此地极寒压制我体内魔气，最为合适。只是……”他看向苏小碗，眼中闪过一丝担忧，“你需承受此地寒气侵蚀，于修行恐有妨碍。”
“无妨。”苏小碗摇摇头，眼神坚定，“我能坚持。当务之急是让你尽快恢复。”
玄苍不再多言，目光扫过盆地，最终落在寒潭侧后方一处背风的、由巨大冰棱自然形成的拱洞。“去那里，可稍避风寒。”
两人施展身法，掠下冰崖，踏入那冰洞之中。洞内空间不大，四壁皆是光滑幽蓝的万年玄冰，寒意更盛，却果然避开了肆无忌惮的寒风。玄苍取出几面阵旗，在洞口布下简单的隐匿与防护阵法，虽然对此地极端环境的防护效果有限，但至少能预警外界动静。
布置妥当，玄苍立刻在冰洞中央盘膝坐下，双手结印，寂灭剑横于膝前。他深吸一口气，不再压制心脉处的魔气，反而主动引导一丝极寒之气入体！霎时间，他脸色瞬间变得青白，眉发之上凝结出细密的冰霜，身体抑制不住地微微颤抖，显然在承受巨大的痛苦。但那极寒之气侵入心脉，与那躁动的蚀魂魔气相遇，却如同水火相激，顿时将魔气的活性大大压制！玄苍闷哼一声，趁机全力运转功法，调动体内残存的星辰药力与自身剑元，开始一点点蚕食、炼化那些被寒气暂时冻结的魔气本源。这个过程缓慢而凶险，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便可能引动魔气反噬，冻伤心脉，但他神色冷峻，眼神专注，没有丝毫动摇。
苏小碗守在一旁，不敢打扰。她退到洞口附近，也盘膝坐下，全力运转功法抵抗寒意，同时小心翼翼地从星陨戒中汲取微薄的星辰之力，滋养自身，并分神留意着洞外的动静。
时间在极致寂静与寒冷中缓慢流逝。冰洞内，只有玄苍偶尔因极致痛苦而发出的、极力压抑的闷哼，以及苏小碗均匀却带着颤音的呼吸声。
一日，两日……十日……
玄苍如同化作了冰雕，一动不动，周身覆盖着厚厚的冰霜，气息微弱到了极点，但心脉处那令人不安的魔气波动，也确实在一点点减弱，虽然速度慢得令人心焦。苏小碗日夜不休，一边抵抗寒气，一边温养星陨戒，修为在这种极端环境下，竟也被磨砺得更加凝练，对星辰之力的掌控越发精微。
直到第十五日深夜。
一直沉寂的寒潭，毫无征兆地，猛地传来一阵极其沉闷、仿佛来自九幽之底的轰鸣！整个盆地为之震动，冰洞顶部的冰棱簌簌落下！
苏小碗猛地睁开眼，警惕地望向寒潭方向。玄苍也被惊动，周身的冰霜裂开缝隙，他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫与凝重。
“潭底有变？”苏小碗低声道。
玄苍微微颔首，仔细感知片刻，眼中忽然闪过一抹异色：“震动源自潭底极深处……那天然禁制似乎……松动了一丝？而且……有一股极其微弱、却异常精纯的……星辰波动逸散了出来？！”
星辰波动？在这至阴至寒的冰魄寒潭之底？
苏小碗心中一动，指间的星陨戒也仿佛感应到了什么，传来一阵奇异的、带着些许渴望的悸动！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与探究。
“我下去看看。”玄苍站起身，活动了一下僵硬的筋骨，周身的冰霜尽数震落。经过这半月极寒压制与艰苦炼化，他脸色虽依旧苍白，但气息却稳固了许多，心脉魔气被炼化了近三成，实力恢复了不少。
“太危险了！”苏小碗急忙阻止，“潭底情况不明，寒气恐怖，你的伤……”
“无妨，魔气已暂稳，足以支撑片刻。”玄苍语气平静，却带着不容置疑的决断，“此地竟有星辰波动，非同小可，必须探查明白。你在此等候，若有异动，立刻撤离。”
说完，他不等苏小碗回应，寂灭剑发出一声轻吟，幽蓝剑罡护住周身，一步踏出冰洞，身影化作一道流光，毫不犹豫地投入了那口深不见底、散发着恐怖寒意的幽蓝潭水之中！
“夫君！”苏小碗冲到洞口，只见潭面泛起一圈涟漪，玄苍的身影已消失在那片墨玉般的深邃之中。她的心瞬间提到了嗓子眼，只能紧张地注视着平静下来的潭面，灵觉全力释放，却依旧无法穿透那厚重的极寒之力。
时间一分一秒地过去，潭水重归死寂，仿佛什么都没有发生。苏小碗的心越来越沉，各种可怕的念头不受控制地涌现。
就在她几乎要按捺不住，想要冒险下水一探之时——
“哗啦！”
潭水破开，玄苍的身影冲天而起，落回岸边。他周身覆盖着一层厚厚的幽蓝冰壳，脸色青白，嘴唇发紫，显然消耗巨大，但那双深邃的眸子中，却闪烁着难以置信的震惊与……一丝狂喜？！
“怎么样？”苏小碗急忙上前，催动星辉帮他化解寒气。
玄苍挥手震碎冰壳，深吸了几口气，压下翻腾的气血，目光灼灼地看向苏小碗，声音因寒冷和激动而微微发颤：“潭底……潭底并非天然形成！那是一座……上古冰封的祭坛！祭坛中心……冰封着一具……完好无损的……古修遗体！”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“而那星辰波动……源自遗体手中紧握的一物——半块……残缺的……星核碎片！”
星核碎片？！！
苏小碗如遭雷击，猛地捂住了嘴，眼中充满了骇然与不可思议！
星核！与星陨戒同源，却更加古老、更加本源的天地奇物！巡天神将炼制星陨戒，便是为了接引和掌控星核之力！这里……竟然存在着半块真正的星核碎片？！还被一具上古遗骸紧握在手？！
“那遗体……是何人？”苏小碗声音发颤地问道。
玄苍眼神复杂，缓缓摇头：“遗体被玄冰封印，面容模糊，难以辨认。但其身上残留的服饰碎片与气息……极其古老，甚至……可能比巡天神将的时代更加久远。而且……”他目光锐利地看向寒潭，“那祭坛的布置与残留的符文……并非供奉，更像是……镇压！那具遗体，似乎是以自身和那半块星核碎片为代价，在镇压着潭底更深处的……某种东西！”
镇压？比神将更古老的存在？以星核碎片镇压的东西？
这冰魄寒潭之下，隐藏的秘密，远比他们想象的更加惊人！
“我们必须得到那半块星核碎片！”玄苍语气斩钉截铁，“此物对你，对星陨戒，乃是无上机缘！或许能彻底修复戒指，甚至让你……真正融合一丝星核本源！”
机遇就在眼前，但……那被镇压的未知存在呢？
苏小碗看着那口深邃的寒潭，仿佛看到了一只沉睡的太古凶兽，正在冰冷的黑暗中，缓缓睁开了眼睛。