瘴气谷营地内，叶凡的静室门扉轻启。他缓步走出，周身气息愈发内敛深沉，眼眸开阖间，隐约有淡金与翠绿交织的微光流转，那是太初灵力、星辰之力与自然生机进一步融合的迹象。在他袖袍之内，数条晶莹翠绿的清瘴蛊安然蛰伏，腰间一个小巧玉瓶中，数条血色纹路游动的愈伤蛊正吞吐着精纯药力。而怀中温玉盒内的小金，传递出的脉动也愈发强劲有力，带着一丝灵性初开的雀跃。
等候在外的陈风、雷山等人立刻围了上来。
“叶兄弟，如何？”雷山迫不及待地问道。
叶凡微微一笑，取出一枚清瘴蛊递给雷山：“雷大哥可试试。”
雷山将信将疑地接过，那碧玉蚕般的清瘴蛊触手温凉，自动吸附在他腕部。霎时间，周围原本令人不适的淡淡瘴气，仿佛被无形之力推开，呼吸顿时为之一畅！
“好东西！”雷山眼睛一亮，啧啧称奇。
柳轻眉、赵烈等人也各自分得一条，体验过后，皆是惊喜交加。陈风感受着清瘴蛊带来的效果，看向叶凡的目光更是充满了叹服。短短时日，叶凡竟真将蛊术化害为利，走出了独属于自己的道路。
“叶师弟，你此番闭关，不仅修为精进，更掌握此等奇术，实乃我等之幸。”陈风由衷赞道。
叶凡谦逊摇头：“仅是初步尝试，前路尚长。不过，有了这些，我们应对南疆险恶环境，以及未来与万蛊门周旋，底气便足了几分。”
正当几人交谈之际，负责在外侦查的孙淼匆匆返回，脸上带着一丝兴奋之色。
“叶师兄，陈师兄，有消息！三日后，距此三百里外的‘千蛛城’，将举办一场南疆十年一度的大型拍卖会！据说此次有不少罕见的灵材、蛊虫、乃至上古遗迹中流出的宝物出现！各方势力都会汇聚于此！”
千蛛城，乃是南疆为数不多的、由几个大型部落和散修联盟共同维持秩序的修士聚集地，鱼龙混杂，消息灵通。
“拍卖会？”叶凡心中一动。他正愁缺乏一些珍稀资源来进一步培育小金，以及尝试更复杂的蛊医结合之法，这拍卖会来得正是时候。
“听说压轴之物中，有一截‘万年养魂木’的根须，对滋养神魂、修复魂伤有奇效！”孙淼补充道。
养魂木！叶凡眼神一亮。此物对他温养神识、抵御类似虫皇噬魂尖啸之类的手段大有裨益，更是炼制高阶安神丹药的主材。
“我们必须去一趟。”陈风沉声道，“不仅能寻觅所需资源，更能借此机会，探听各方对万蛊门动向的反应，或许能找到潜在的盟友。”
意见一致，众人立刻准备动身。为免目标太大，最终决定由叶凡、陈风、雷山以及擅长交际的柳轻眉四人前往，孙淼与赵烈等人留守营地。
三日后，千蛛城。
此城依山而建，城墙并非砖石，而是由无数粗壮的、缠绕着七彩蛛网的巨大藤蔓编织而成，充满了南疆特有的原始与诡谲气息。城内人流如织，服饰各异的修士摩肩接踵，中原修士、南疆部落民、各路散修乃至一些气息阴冷的魔道中人混杂一处，空气中弥漫着各种灵药、毒物、蛊虫特有的混杂气味，喧嚣而混乱。
拍卖会场位于城市中心，是一座巨大的、形如倒扣蛛巢的圆形建筑。缴纳了不菲的灵石作为入场费后，四人进入会场，寻了一处靠前的包厢落座。包厢设有隔音禁制，能一定程度上保障隐私。
不多时，会场座无虚席，灯光聚焦于中央的圆形展台。一名身着华美锦袍、面容精干的老者走上台，声音洪亮，宣布拍卖会开始。
前期的拍品多是些南疆特有的灵草、矿石、低阶蛊虫以及一些威力不俗的法器，竞价激烈，但并未引起叶凡太多兴趣。他耐心等待着。
“下一件拍品，三滴‘五彩毒蟾’的本命毒液！此毒剧烈无比，可污法器，蚀灵力，乃是炼制毒道法宝或施展某些诡谲术法的绝佳材料！起拍价，五百下品灵石！”老者捧出一个玉瓶，瓶内三滴色彩斑斓、不断变换的毒液散发出危险的气息。
会场中不少修炼毒功的修士顿时眼睛放光，竞价声此起彼伏。
叶凡心中微动。五彩毒蟾的毒液，毒性复杂猛烈，正可用于尝试炼制一种更强的“噬灵蛊”。他悄然放出袖中一条经过初步培育、对毒素抗性极强的清瘴蛊，让其感知那毒液气息。清瘴蛊传来一丝畏惧，却又带着本能的渴望。
“七百灵石！”
“八百！”
……
价格很快攀升。
“一千灵石。”一个平静的声音从叶凡所在的包厢传出。
会场静了一下。一千灵石买三滴毒液，价格偏高。不少目光投向包厢，带着探究。
最终，无人再竞价，叶凡成功拍下。
随后的几件拍品，叶凡又出手数次，拍下了一些年份久远、药性奇特的毒草和几种用于培育蛊虫的特殊灵土，花费了不少灵石，引得周围包厢频频侧目，猜测这是哪方势力的豪客。
“接下来，是本次拍卖会的中阶压轴之物——一截‘万年养魂木’根须！”老者声音提高，小心翼翼地捧出一个紫檀木盒，盒盖开启，一截仅有手指长短、通体乌黑却隐隐流淌着温润光华的木根呈现出来。一股令人神魂舒泰的清凉气息瞬间弥漫整个会场！
无数道炽热的目光瞬间聚焦！
“此物功效，老夫不再赘言。起拍价，三千下品灵石！”
话音刚落，竞价声便如同潮水般涌起！
“三千五！”
“四千！”
“五千！”
……
养魂木太过罕见，对任何修士都有大用，尤其是对那些神魂受损或修炼特殊神识功法之人。价格迅速突破了一万灵石大关，并且还在持续攀升。
叶凡面色不变，他之前出售部分清瘴蛊和愈伤蛊，加上自身积蓄，手头灵石还算充裕。
“一万三千灵石。”他再次开口。
这个价格让不少竞争者偃旗息鼓。
“一万四千！”一个阴冷的声音从对面包厢传来，那包厢帘幕低垂，看不清内里情形，但散发出的气息带着南疆部落特有的蛮荒与一丝戾气。
“是黑石部落的人。”柳轻眉低声道，她曾与这个部落打过交道，关系并不融洽。
“一万五千。”叶凡继续加价。
“一万六千！”黑石部落包厢毫不相让。
“一万八千。”叶凡语气依旧平静。
会场一片哗然，这个价格已经远超养魂木根须的常规价值。
对面包厢沉默了片刻，最终没有再出声。那截养魂木根须被送到了叶凡手中。
握着那截温凉的养魂木，叶凡能清晰地感觉到自身神识传来的欢愉与渴望。此物，值这个价。
拍卖会继续进行，最后的几件压轴宝物更是引得各方势力疯狂角逐，气氛火爆。叶凡没有再出手，他的目标已经达成，更重要的是，他感觉到怀中那枚得自虫巢的神秘石珠，在养魂木到手后，似乎隐隐传来一丝极其微弱的悸动。
拍卖会结束，四人正欲离开，对面黑石部落的包厢帘幕掀开，几名身材高大、脸上带着图腾刺青的修士走了出来，为首一人目光阴鸷地扫过叶凡四人，尤其在叶凡身上停留片刻，冷哼一声，带着手下拂袖而去。
“看来我们被黑石部落盯上了。”陈风皱眉道。
“无妨，兵来将挡。”叶凡收起养魂木，神色淡然。在这南疆之地，畏惧解决不了任何问题。
收获颇丰，却也引来了不必要的关注。四人随着人流走出拍卖场，融入千蛛城喧嚣的夜色之中。而一场由拍卖会引发的风波，才刚刚开始酝酿。
（本章完）