第十五章：重返雨林，薪火相传
滇西的雨季来得猝不及防。赵大山坐在颠簸的卡车里，看着窗外连绵的雨帘，雨珠砸在帆布篷上，发出“噼啪”的声响，像极了东南亚胶林里的雨声。车斗里堆满了崭新的工具——工兵铲、钢锯、还有几十箱标注着“教学用”的零件，是周明特意让人准备的，说是“给克伦族老乡的见面礼”。
“还有三天就能到澜沧江渡口了。”王书生掀起帆布一角，指着远处隐约可见的山脉，“过了江，再走五天山路，就能进掸邦地界。”他手里拿着本厚厚的笔记，上面记满了从周明那里学来的橡胶加工知识，还有几页画着简易机床的草图。
赵大山摸出怀里的胶乳珠链，红绳被汗水浸得有些发暗，珠子却依旧温润。离开滇西前，周明特意给他看了新出炉的第一批用东南亚橡胶做的轮胎，墨黑的胎面上印着“中国制造”的字样，滚在地上时平稳无声。“这只是开始，”周明拍着轮胎说，“等老乡们的胶林成了规模，咱就能自己造飞机轮胎，再也不用看别人脸色。”
卡车在泥泞的山路上蜗行，车轮时不时陷进泥坑，士兵们就得跳下去推。有次陷得太深，连附近村寨的老乡都扛着锄头来帮忙，喊着号子把车抬出来。领头的老汉擦着汗说：“你们是往南边送家伙打鬼子的吧？俺儿子就在远征军，说那边的胶林可壮实了。”
赵大山心里一动，从车斗里翻出两袋盐巴递给老汉：“给乡亲们尝尝，这是从南边换回来的。”老汉接过盐巴，眼睛一亮：“这可是好东西！等俺儿子回来，俺也让他去南边学种胶，听说那玩意儿能换不少盐巴？”
“不止盐巴，还能换枪炮，换课本。”赵大山笑着说，心里却像被什么东西撞了一下——原来这场战争，这片胶林，早已像藤蔓一样，把遥远的村寨和东南亚的雨林缠在了一起，你中有我，我中有你。
抵达澜沧江渡口时，雨终于停了。江面上停着三艘新造的木船，船身刷着桐油，在阳光下泛着金黄的光。撑船的是几个克伦族青年，看到赵大山，立刻笑着用汉语喊：“赵长官！我们来接你了！”
为首的青年叫岩松，是岩勐的侄子，上个月被派来学习掌舵技术。他黝黑的脸上带着腼腆的笑，指着船舱里的东西说：“长老让俺们带了新熬的胶乳，说给周工做样品；还有学堂的娃娃们画的画，让你带给国内的小朋友看。”
船舱里果然堆着十几个陶罐，里面是雪白的胶乳，还有一叠用芭蕉叶包着的画。赵大山拿起一张，上面用炭笔画着歪歪扭扭的胶林，林子里有举着步枪的士兵，有背着书包的孩子，还有几个牵着水牛的老乡，天空上画着个巨大的太阳，旁边写着“中国”两个字，笔画稚拙却用力。
“替我谢谢孩子们。”赵大山把画小心地折好，放进怀里，“等回到胶林，我教他们画飞机，画坦克，画咱们自己造的大炮。”
渡江用了整整一天。木船在江面上起伏，克伦族青年们撑着长篙，喊着独特的号子，号子声里混着汉语的“加油”，在江面上回荡。赵大山坐在船头，看着两岸的青山缓缓后退，想起第一次来东南亚时的狼狈——那时他们连像样的武器都没有，全靠双脚在雨林里蹚路；而现在，他们不仅能运回去几百吨物资，还能让克伦族老乡学会撑船、熬胶、甚至认字算数。
进入掸邦地界的第二天，他们遇到了一队押送物资的日军残兵。赵大山让士兵们躲进胶林，自己带着岩松和几个青年绕到敌后。岩松手里握着把新造的砍刀，刀身是用日军丢弃的炮弹壳锻打的，锋利得能劈开竹筒。
“听我信号。”赵大山对岩松做了个手势，自己举起步枪，瞄准了日军的领头军官。枪声响起的瞬间，岩松带着青年们从胶林里冲出来，手里的砍刀和削尖的胶木杆像雨点般落下。日军猝不及防，没等反应过来就被缴了械，领头的军官看着岩松手里的砍刀，眼睛瞪得溜圆——他认得出那刀身的纹路，是他们帝国军工厂的产品，如今却成了砍向自己的武器。
“把他们捆起来，交给后面的巡逻队。”赵大山对岩松说，指了指日军押送的物资——里面竟是几十箱鸦片，用帆布盖着，散发着刺鼻的气味。
岩松的脸瞬间涨红了，一刀劈在鸦片箱上，黑色的膏体溅了一地：“这些魔鬼！又想害我们的人！”他对青年们喊了句克伦语，大家立刻动手，把所有鸦片箱搬到空地上，浇上胶乳，点燃了火。
黑烟滚滚升起，带着一股奇异的焦味。赵大山看着岩松眼里的怒火，突然想起岩勐说过，克伦族有很多人因为抽鸦片被英国人控制，直到中国军队来了，才帮他们烧掉了所有罂粟田。“以后，咱的胶林会比罂粟长得更旺。”赵大山拍着岩松的肩膀，“让鸦片在这片土地上绝根。”
回到胶林据点时，正赶上傍晚。夕阳穿过胶叶，在地上投下斑驳的光影。议事屋前的空地上，岩勐带着老乡们在修路，路面上铺着混合了胶乳的红土，踩上去又硬又滑。看到赵大山，岩勐扔下手里的锄头，快步迎上来，浑浊的眼睛里闪着光：“赵长官！你可回来了！”
学堂的孩子们也跑了出来，围着赵大山喊“老师”，手里举着用新铅笔写的字。小李站在孩子们身后，晒得黝黑，看到赵大山，挠着头笑：“大队长，我把《三字经》教完了，正教他们算算术呢，有几个娃娃比我还机灵。”
赵大山从背包里掏出带来的课本和铅笔，分给孩子们。看着他们兴奋地在地上写字，突然觉得，这些孩子手里的铅笔，比最锋利的刺刀更有力量——因为刺刀只能打跑敌人，而铅笔能画出未来。
当晚的议事屋里，挤满了各村寨的长老。岩勐指着墙上新挂的地图，上面用红笔标出了新规划的胶林、即将修建的公路和学堂的位置。“赵长官，我们商量好了，再种五百亩胶林，修三条路，把五个村寨连起来。”他顿了顿，声音有些激动，“还要建个小工厂，就用周工派来的师傅教我们的法子，自己熬胶乳，自己做轮胎，再也不用看任何人的脸色！”
赵大山拿出从国内带来的工具，分给老乡们：“这些是工兵铲和钢锯，修路、盖工厂都能用；还有这些零件，是教你们做简易机床的，等学会了，咱就能自己造农具，造武器。”
一个掸族长老举起手，用生硬的汉语问：“赵长官，等鬼子被打跑了，英国人要是再来怎么办？”
赵大山看着他，又看了看屋里所有的人，声音沉稳有力：“那时候，你们手里有胶林，有工厂，有会认字、会算数的娃娃，还有能保护自己的枪——谁想来欺负你们，得先问问你们手里的家伙答应不答应。”
他顿了顿，指着窗外的胶林：“就像这些橡胶苗，刚种下去时弱不禁风，可只要扎了根，就能长成参天大树，狂风暴雨都吹不倒。你们也是一样，只要把日子过踏实了，把力量攒足了，谁都不敢再小看你们。”
屋里静了片刻，突然爆发出热烈的掌声。岩勐拿起一把新的工兵铲，往地上重重一插：“对！咱有胶林，有工厂，有赵长官帮咱，啥也不怕！”
夜色渐深，议事屋的灯亮到很晚。赵大山和长老们围着地图，商量着修路的路线、工厂的选址，还有学堂的课程。窗外，胶林里传来虫鸣和蛙叫，偶尔有巡逻队的脚步声经过，一切都透着安稳的气息。
赵大山走出议事屋，看着满天的繁星，像撒在黑布上的碎钻。他想起滇西兵站的灯火，想起太原兵工厂的烟囱，想起货轮上那串随风摆动的胶乳珠链——这些散落在各处的光，正在这片土地上汇成河流，缓缓流淌，滋养着新生的希望。
他知道，自己只是这河流里的一朵浪花。真正强大的，是那些在胶林里挥汗如雨的老乡，是那些在学堂里认真写字的孩子，是那些愿意用双手改变命运的人。而他能做的，就是帮他们多浇一瓢水，多松一把土，让这希望的种子，能在这片饱经苦难的土地上，长得更壮，更旺。
远处传来了鸡鸣声，天快亮了。赵大山深吸了一口带着胶乳清香的空气，转身往营房走。明天，他要教孩子们画飞机，要和老乡们一起规划新的胶林，要把从国内带来的零件，一点点变成能创造价值的机床。
这条路还很长，但他不怕。因为他知道，身后有越来越多的人，正和他一起往前走，像胶林里的藤蔓，紧紧抱在一起，向着阳光，向着未来，顽强生长。