离开军营的庇护，深入陌生的山野，空气似乎都变得凝重而充满敌意。四人按照孙百户教授的斥候行军要领，呈菱形队形交替掩护前进。朱重八打头，目光如炬，搜寻着任何不自然的痕迹；田娃紧随其后，负责观察环境和记忆路线；汤和与徐达分居两侧后方，警惕着侧翼与后方。
山势起伏，林木渐密。田娃充分利用了他的观察力，他注意到被踩断的草茎恢复的程度，岩石上不自然的刮痕，甚至是空气中一丝若有若无的、不同于山林本身的气味——金属、皮革或者人马汗液的残留。
“重八哥，看这里。”田娃压低声音，指向一处灌木丛下方。那里有几处模糊的蹄印，夹杂着人的脚印，方向指向西北一条人迹罕至的山沟。蹄印的边缘尚未被露水完全濡湿模糊，说明经过的时间不会太长。
朱重八蹲下身，用手指捻了捻蹄印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神锐利起来。“是他们的马，错不了。人不多，大概八九个，有马蹄铁，是官军的制式。”他做出了初步判断，与孙百户提供的情报基本吻合。
“走，跟上去，小心点。”朱重八下令，四人如同幽灵般，沿着踪迹悄无声息地潜行。
追踪持续了大半天，期间田娃数次修正方向，避免了走入歧路。他的方向感和地形记忆能力让朱重八都暗自点头。汤和与徐达也始终保持着高度的警惕，没有发出任何多余的声响。
临近黄昏，他们终于在一处地势较高的背风坡，发现了目标。
十个元军斥候，穿着皮甲，戴着毡帽，正围着一个小火堆休息，战马拴在旁边的树上。他们看起来颇为放松，大声说笑着，显然没料到会在这相对安全的纵深地带遇到危险。火堆上架着一只烤得半熟的野兔，油脂滴落在火中，发出滋滋的声响。
朱重八打了个手势，四人缓缓后撤，退到一处能够俯瞰对方营地的岩石后面。
“十个，装备齐全，有弓箭，有腰刀。”朱重八压低声音，快速分析，“硬拼，我们吃亏。”
“他们很松懈，”田娃补充道，目光扫视着对方营地周围的环境，“我们可以利用地形。看到他们侧后方那片乱石堆了吗？还有左边那片茂密的林子。”
一个大胆的计划在田娃脑中迅速成型。他低声对朱重八说了几句。
朱重八眼睛一亮，略一沉吟，便果断采纳。“好！就按田娃说的办！汤和，你跟我从乱石堆那边摸过去，尽量靠近。徐达，你箭法好，占据对面那个高地，听我信号，先射掉他们的哨兵和看起来像头目的人。田娃，你在林子那边制造动静，吸引他们注意力，等我们动手，你就用弓箭支援，封住他们往林子跑的路线。”
分工明确，计划简单却有效。利用元军的松懈和地形的优势，力求速战速决。
四人立刻分头行动。徐达如同狸猫般悄无声息地潜向预定的射击位置。朱重八和汤和则借着乱石和灌木的掩护，一点点向元军营地侧后方匍匐靠近。田娃也迅速移动到那片林子边缘，选好了一个既能隐蔽又能观察全局的位置，张弓搭箭，屏息以待。
夕阳的余晖给山林涂上了一层血色。元军斥候们依旧在喧闹，丝毫没有察觉死亡的临近。
徐达在高处稳稳地拉开了弓弦，瞄准了那个坐在火堆旁、正撕扯着兔腿的壮汉——看样子像是这小队的头目。朱重八和汤和也已经潜行到了距离营地不足三十步的乱石后，甚至能清晰地听到对方的谈笑声。
朱重八深吸一口气，猛地发出一声短促而尖锐的鸟鸣——这是动手的信号！
“嗖！”
几乎在信号发出的同时，徐达的箭离弦而出，带着凄厉的破空声，精准地钻入了那元军头目的咽喉！那壮汉猛地一僵，手中的兔腿掉落，难以置信地捂住脖子，嗬嗬地倒了下去。
“敌袭！”元军顿时大乱。
就在他们惊慌四顾，寻找箭矢来源时，朱重八和汤和如同两头下山的猛虎，从乱石堆后狂吼着扑了出来！朱重八手中腰刀化作一道寒光，直接劈翻了一个刚抓起弓箭的元兵。汤和更是悍勇，如同蛮牛冲撞，将一个元兵连人带刀撞飞出去。
“左边林子也有敌人！”田娃在林子边缘适时地射出一箭，虽然未能命中，却成功地将剩下元兵的注意力吸引了过去，让他们误以为主力来自林子方向。
就这么一刹那的混乱和误判，决定了战局。
朱重八和汤和趁势猛攻，刀光闪烁，血肉横飞。徐达在高处冷静地点名射杀试图组织抵抗或逃跑的元兵。田娃则不断用弓箭进行骚扰和压制，阻止他们形成有效的防御阵型。
元军斥候本就松懈，遭遇突袭之下又指挥失灵，瞬间陷入了各自为战的境地。虽然个人武勇不俗，但在朱重八小组有计划的配合打击下，很快便溃不成军。
战斗结束得很快。不到一炷香的功夫，十个元军斥候全部倒在了血泊中，无一生还。
空气中弥漫着浓重的血腥味。朱重八拄着刀，微微喘息，眼神中的凶悍尚未完全褪去。汤和身上溅满了血，咧着嘴，兴奋地检查着战利品。徐达从高地下来，默默擦拭着弓臂。田娃也从林子里走出，看着眼前的景象，胃里依旧有些不适，但更多的是一种劫后余生和首战告捷的复杂情绪。
陈远强迫自己冷静下来，迅速扫视战场。这就是冷兵器时代的厮杀，残酷、直接、血腥。他参与了，他活下来了。而且，他们的计划成功了。
“打扫战场，收集首级、兵器、铠甲，还有他们身上任何有价值的东西和文书！动作快！”朱重八恢复冷静，立刻下令。
四人迅速行动。割取首级的过程让田娃再次感到生理上的不适，但他知道这是军功的凭证，在这个时代无法回避。他们从尸体上搜出了一些散碎银钱、几块干粮，更重要的是，从一个看似小头目的尸体怀里，找到了一封用火漆封口的羊皮纸文书。
田娃小心地拆开火漆，展开文书。上面是弯弯曲曲的蒙古文，他一个字也不认识。
“重八哥，这个可能很重要。”田娃将文书递给朱重八。
朱重八接过来看了看，也皱起眉头。“不认识。带回去，交给孙百户。”
他们将十颗首级用布包裹好，连同缴获的兵器、铠甲（只挑选了轻便且完好的几件）和那封文书，迅速整理妥当。又将元军营地彻底破坏，掩埋了无头尸体，消除了大部分痕迹。
趁着夜色掩护，四人带着战利品，循着来路，快速而警惕地踏上了归途。
这一次，他们不再是懵懂的新兵，而是经历了血火淬炼、带着军功和重要情报归来的战士。斥候生涯的初啼，响亮而致命。