济宁的硝烟尚未完全散去，田娃便收到了来自扬州的紧急密报——沈万金遇刺！
消息是毛骧安排在商会的眼线传回的。就在济宁骚乱平息后的第三天夜里，沈万金在从商会返回宅邸的途中，于一条僻静巷弄遭遇数名黑衣人伏击。所幸沈万金身边常年雇有护院，拼死抵抗，刺客见无法得手，迅速遁走。沈万金本人肩部中了一刀，伤势不重，但受惊不小。
“刺客身手利落，应是江湖人士，一击不中，即刻远扬，未留活口。”毛骧的密报中写道，“沈万金受此惊吓，已称病不出，商会事务暂由其子代理。扬州商界人心浮动。”
田娃放下密报，面色阴沉如水。这“第二步”，果然来了！而且如此狠辣直接！刺杀沈万金，目的再明显不过——除掉宝钞和特许商会最积极的推动者和既得利益者，震慑其他商贾，从根本上动摇商会体系！
对手这一招，可谓釜底抽薪。沈万金若死，扬州商会必然陷入混乱，刚刚建立起来的宝钞流通网络可能瞬间瘫痪。即便他只是受伤，其带来的恐慌效应，也足以让许多原本就摇摆不定的商贾望而却步。
“赵德柱……他真有这个胆量？”田娃喃喃自语。刺杀朝廷敕封的商会会长，这是弥天大罪！赵德柱一个商人，即便利益受损，按理说也不敢行此险着。除非……他背后之人，给了他足够的底气和支持，承诺能保他无事！
这背后之人，能量恐怕远超他的预估。
“毛指挥，”田娃立刻召来毛骧，“两件事。第一，加派人手，务必保证沈万金及其家眷安全，不能再出任何差池！第二，集中力量，查！查那些刺客的来历，查赵德柱近期所有异常的资金往来，尤其是大额的、去向不明的银钱！还有，重点查他与江湖绿林，乃至军中退役人员的关联！”
“明白！”毛骧领命，迟疑了一下，又道，“伯爷，还有一事。我们监控到，就在沈万金遇刺前后，那位王御史府上，有一位来自扬州的客人秘密拜访，虽未直接证据指向赵德柱，但时间上太过巧合。”
王御史……又是他！田娃眼中寒光一闪。清流言官与地方豪商勾结，甚至可能涉及买凶杀人，这已完全超出了党争的底线！
“继续盯紧王御史。”田娃冷声道，“另外，将济宁裕丰钱庄与赵德柱关联的证据，以及沈万金遇刺之事，整理成密报，我要立刻上奏陛下！”
他知道，事态已经升级，不再是简单的商业倾轧或朝堂攻讦，而是涉及到了人身安全和帝国金融稳定的恶性事件。他必须让皇帝知晓全部真相，获得更明确的授权。
然而，还没等田娃的密报送出，朝堂之上的风暴已然先一步降临。
次日大朝，气氛诡异。几件寻常政务奏对之后，那位王御史手持笏板，昂然出列，声音悲愤，响彻整个奉天殿：
“陛下！臣要弹劾诚意伯田娃，结交奸商，纵容豪强，祸乱地方，以致民怨沸腾，险生大变！”
他先是痛陈济宁之乱，将责任全部归咎于田娃推行的宝钞新政，指责其“苛虐商民，与民争利”，才逼得百姓“铤而走险”。接着，话锋猛然一转：
“然，济宁之乱方息，扬州又生血案！特许商会会长沈万金，昨日夜间遇刺，险些丧命！陛下，沈万金何许人也？不过一介商贾，因攀附权贵，骤得富贵，行事张扬，岂能不招人嫉恨？如今引来杀身之祸，正是其平日作为之果报！而究其根源，皆因诚意伯田娃，为一己政绩，罔顾国法，擅权专断，扶持此等奸商，方有今日之祸！”
他将沈万金遇刺，巧妙地扭曲成了田娃“擅权养奸”导致的恶果，将田娃置于一个极其被动的位置。
“臣闻，田娃在扬州，与沈万金过从甚密，称兄道弟，更有收受其巨额贿赂之嫌！其推行宝钞、设立商会，非为国家，实为私利！此等国之巨蠹，若不严惩，何以正朝纲，安天下？！”
“臣附议！”
“王御史所言甚是！请陛下明察！”
数名御史紧随其后，纷纷出列表态，形成了一股不小的声浪。朝堂之上，许多目光再次聚焦到田娃身上，充满了审视与怀疑。
田娃站在原地，面色平静，心中却已是怒海翻腾。他早料到对手会借题发挥，却没想到如此颠倒黑白，恶毒至此！他们不仅要毁掉他的新政，更要将他这个人彻底污名化，打入万劫不复之地！
朱元璋高坐龙椅，面无表情地听着，直到王御史等人说完，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“田娃，王爱卿所奏，你有何话说？”
田娃深吸一口气，出列躬身，声音沉稳而清晰：“陛下，臣之心，可昭日月！济宁之乱，乃宵小散布谣言所致，臣已平息事态，并正在追查幕后主使。至于沈万金遇刺……”
他抬起头，目光锐利地扫过王御史等人，语气转冷：“此事发生在扬州，王御史远在京师，消息竟如此灵通，甚至比臣这个奉旨督办宝钞之人得知得更早、更详尽，臣实在佩服！至于所谓‘收受巨额贿赂’，更是无稽之谈！臣愿请陛下下旨，彻查臣之家产，若有分毫不清，臣甘愿领受千刀万剐之刑！”
他顿了一顿，语气变得无比凝重：“然，臣更要奏报陛下！济宁谣言，与扬州刺杀，绝非孤立！臣已有初步证据显示，此乃有人精心策划，意在破坏宝钞信用，瘫痪漕运，打击朝廷新政！其背后，恐有更大阴谋！臣恳请陛下，允臣与锦衣卫指挥使毛骧，彻查此连环事件，揪出幕后黑手，以正国法！”
他没有纠缠于对自己的污蔑，而是直接将事件定性为“破坏国策的阴谋”，将矛头指向了隐藏在更深处的敌人。
朝堂之上，顿时一片哗然！
王御史脸色微变，厉声道：“田娃！你休要危言耸听，转移视线！分明是你行事不端，引发众怒，如今还想构陷他人吗？！”
“是否构陷，查过便知！”田娃毫不退让，向朱元璋再次躬身，“陛下！宝钞关乎国运，漕运关乎京师命脉！此事若不查个水落石出，恐遗祸无穷！望陛下圣裁！”
朱元璋的目光在田娃和王御史之间来回扫视，殿内气氛紧张得几乎令人窒息。良久，皇帝终于开口，声音带着一丝冰冷的杀意：
“准田娃所奏。毛骧！”
“臣在！”
“朕命你协同田娃，给咱彻查济宁谣言、扬州刺杀一案！无论涉及何人，一查到底！若有阻挠办案者，视为同党，立斩不赦！”
“臣，领旨！”
圣旨一下，王御史等人面色顿时变得难看无比。田娃心中稍定，知道皇帝虽然未必全然相信自己，但至少给了自己查案的机会。
退朝之后，田娃与毛骧并肩走出奉天殿。
“伯爷，陛下此举，也是将你我推到了风口浪尖。”毛骧低声道。
“我知道。”田娃目光坚定，“但这也是我们唯一的机会。必须在对手发动下一次攻击之前，找到确凿证据，将他们连根拔起！”
暗箭已然袭来，他不能退缩，只能迎战。这场围绕宝钞改革的斗争，已经从经济领域，蔓延到了政治乃至流血的层面。他知道，自己接下来的每一步，都必须如履薄冰，却又不得不勇往直前。真正的较量，现在才刚刚开始。