寿宁侯案的余波渐次平息，京师的官场在经历了一番无形的洗牌后，呈现出一种微妙的崭新平衡。忠毅侯府门前虽不复前些时日的车水马龙，却也不再是风波诡谲时的门可罗雀，往来者多是真正有志于实务或立场相对清正的官员，气氛反倒显得更为沉稳厚重。
这一日，宫中再有旨意传出，并非明发上谕，而是由司礼监秉笔太监冯保亲自至忠毅侯府传的口谕。
冯保依旧是一副笑眯眯的和气模样，但言语间的分量却不容小觑：“侯爷，陛下有口谕，宣您文华殿觐见。”
文华殿乃皇帝日常处理政务、召见近臣之所，较之乾清宫更显亲近。陈远（田侯爷）心知，这绝非一次简单的例行召见。他立刻整肃衣冠，随冯保入宫。
文华殿内，炭火温暖，墨香氤氲。皇帝并未端坐御案之后，而是负手立于一幅巨大的《大明混一图》前，目光凝注在北疆辽阔的土地上。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着一丝难以捉摸的深沉。
“臣，田娃，叩见陛下。”陈远依礼参拜。
“平身。”皇帝虚扶一下，目光在陈远身上停留片刻，带着审视，也带着一丝不易察觉的期许，“寿宁侯案，你受委屈了。”
“雷霆雨露，俱是君恩。陛下为臣主持公道，肃清朝纲，臣感激涕零，何谈委屈？”陈远恭敬回道。
皇帝微微颔首，似乎对他的回答颇为满意。他踱步到御案前，拿起一份奏章，正是陈远之前所上、关于进一步推广宣府新市经验、深化北疆治理的条陈。
“你的这份条陈，朕看了数遍。”皇帝的手指轻轻点着奏章，“开放榷场，以商路固边防；清丈屯田，以实绩稳军心；兴修水利，劝课农桑，以安民为本……条条切中北疆时弊，亦可见你用心之深，谋虑之远。”
“陛下谬赞，此皆臣分内之事。”陈远谦道。
“分内之事，能做得如此透彻，便是大才。”皇帝放下奏章，目光再次变得锐利，“田娃，你以为，如今北疆之患，仅在宣大乎？”
陈远心中一凛，知道皇帝此问必有深意，沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，北疆防线，东起辽东，西至嘉峪，绵延万里，宣大不过其中一环。然，宣大地处中枢，连接漠南漠北，其稳则西可援甘陕，东可顾辽蓟，战略地位至关重要。且近年来，察哈尔部虽受挫，但兀良哈三卫、朵颜诸部时而恭顺，时而跋扈，辽东女真亦渐成气候，皆需谨慎应对。故臣以为，稳固宣大，乃固北疆之基石，然亦不可不虑及全局。”
皇帝静静听着，眼中闪过一丝赞赏：“不错，你能有此见识，不负朕之期望。宣大之事，你已打开局面，朕心甚慰。然，基石稳固，仍需栋梁支撑四方。”
他走到《大明混一图》前，手指划过宣府、大同，继续向东，最终落在了蓟州、辽东一带。
“蓟辽之地，关乎京师安危，尤为重要。然近年来，将骄兵惰，卫所废弛，边备渐虚。朕意已决，设总督蓟辽、保定等处军务兼理粮饷，统筹蓟州、辽东、保定防务，整饬边备，以固神京门户！”
陈远心头剧震！总督蓟辽保定！这可是比宣大总督权责更重、地位更高的封疆大吏之职！其防区直接关系京师安危，非皇帝绝对信任之心腹重臣不能担任！
皇帝的目光落在陈远身上，带着无比的郑重与托付：“田娃，朕欲以此重任托付于你，你可愿为朕，再镇北疆，守此国门？”
一股热血瞬间涌上心头，陈远没有任何犹豫，撩袍跪地，声音坚定而沉浑：“陛下信重，臣敢不竭尽驽钝，肝脑涂地！必当整饬军务，巩固边防，使胡马不敢南窥，以报陛下天恩！”
“好！朕要的，就是你这份担当！”皇帝亲手将陈远扶起，眼中充满了信任与期待，“蓟辽情况复杂，远胜宣大。军中积弊，地方豪强，乃至……可能存在的内外勾结，皆需你耐心梳理，铁腕整顿。朕予你临机专断之权，赐王命旗牌，凡三品以下文武，若有不法，你可先行拿问！”
这是比在宣大时更大的权柄！也意味着更重的责任和更凶险的前路！
“臣，领旨！定不负陛下重托！”陈远再次躬身，感受到肩头沉甸甸的分量。
“去吧。”皇帝拍了拍他的肩膀，“好生准备。旨意不日即下。离京之前，再去看看太后，她老人家……经此事后，心中亦有不快，你去宽慰几句。”
“臣，明白。”陈远知道，这是皇帝在教他如何处事，既要有雷霆手段，也需顾及天家情分。
退出文华殿，冬日午后的阳光照在身上，陈远却感觉不到多少暖意，心中已被巨大的责任感和紧迫感填满。总督蓟辽保定，这不仅仅是一次官职的升迁，更是将他推向了帝国北疆最前沿、也最敏感的位置。
回到侯府，他立刻召来毛骧。
“准备一下，我们即将离京。”陈远言简意赅。
毛骧一愣：“侯爷，是回宣大吗？”
“不，”陈远摇头，目光投向东方，“是蓟州，是辽东。”
他快速将皇帝任命的情况告知毛骧。毛骧听完，先是震惊，随即便是无比的振奋与凝重：“蓟辽之地，水更深啊！侯爷，此去……”
“此去自是艰难险阻，步步惊心。”陈远打断他，语气却异常平静，“但既食君禄，担此重任，便无退路可言。你立刻着手两件事：其一，调集我们所有关于蓟辽、保定地区的军情、吏治、钱粮档案，我要在离京前，对此地情况有个大致了解；其二，遴选一批绝对可靠、能力出众的骨干，无论是军中好手还是精干文吏，随我们一同赴任。”
“是！属下立刻去办！”毛骧领命，快步离去。
陈远独自坐在书房内，心潮起伏。宣大的局面刚刚打开，脚跟尚未完全站稳，便被调往一个更为复杂艰巨的战场。这背后，既有皇帝的绝对信任，恐怕也少不了某些势力希望将他调离经营日久的宣大、置于更险恶环境中的算计。
但他无所畏惧。
从大同到宣府，再到如今的蓟辽，他一步一个脚印，用实绩证明了自己的能力，也赢得了皇帝的信任。手中的权柄越来越大，肩上的责任也越来越重，但他匡扶社稷、安定边陲的初心，从未改变。
他走到那幅巨大的北疆舆图前，目光从熟悉的宣大，移向了更东面那片广袤而陌生的土地——蓟州、山海关、广宁、辽阳……
那里，有雄关漫道，有虎视眈眈的异族，有盘根错节的将门，也有无数期盼安宁的边民。
那里，将是他新的战场。
他深吸一口气，眼中燃起熊熊斗志。
新程已启，前路漫漫。无论有多少明枪暗箭，多少艰难险阻，他都必将以手中之剑，胸中之谋，在这大明北疆的东大门，劈波斩浪，再开新局！
旨意在三日后正式下达，震动朝野。忠毅侯田娃，晋爵忠毅公，授太子太保衔，总督蓟辽、保定等处军务兼理粮饷，赐尚方宝剑，王命旗牌，准其便宜行事！
一时间，忠毅公府门前贺客如云，但陈远只在府内接受了皇帝的赏赐和几位重臣的拜访，便以“行程紧迫，需早赴任所”为由，婉拒了所有宴请。
离京前，他依皇帝嘱咐，入宫觐见太后，言辞恳切，执礼甚恭，绝口不提寿宁侯之事，只言将赴边关，必当恪尽职守，以慰圣心。太后见他态度恭谨，神色稍霁，勉励了几句。
一切准备就绪。在一个天色微明的清晨，忠毅公田娃的车驾，再次驶出了京师安定门。这一次，他的目标不再是西北的宣大，而是东北的蓟辽。
队伍比离京时庞大了许多，除了原有的护卫，还有毛骧精心挑选的数十名文武干员。车辚辚，马萧萧，迎着凛冽的寒风，向着那片充满未知与挑战的土地，坚定前行。
陈远（田公爷）坐在马车中，回望了一眼在晨曦中渐渐远去的京师轮廓，目光坚毅，毫无留恋。
他知道，那里有荣华富贵，有权力倾轧，但真正的舞台，在边关，在需要他的地方。
新的征程，已然开始。蓟辽的风云，正等待着他去搅动，去平定。而他，将用他的智慧、胆识与铁腕，在这大明北疆的东线，谱写出一曲更加波澜壮阔的史诗！
（第四卷：蓟辽风云，启）