虎牢关的沉重关门在身后缓缓合拢，隔绝了他们一路逃亡的噩梦。
杨彪勒马回望，心中五味杂陈。身后，是郭汜、李傕那六万浩浩荡荡的大军。
这支所谓的“护驾”之师，与他们这群衣衫褴褛、面如死灰的朝廷官员混杂在一起。
耻辱。
但更多的，是一种扭曲的安全感。
有了这六万兵马，有了那数不清的钱粮，他们前往兖州的路，无疑会平坦百倍。
“杨太傅，您看，俺们兄弟没骗您吧？”郭汜策马靠过来，满脸横肉挤出谄媚的笑容，指着自己身后延绵数里的辎重车队，“只要有俺们在，保准陛下和诸位大人吃香的喝辣的，再没人敢动歪心思！”
杨彪扯扯僵硬的嘴角，从鼻子里发出一声算是回应的“嗯”。
队伍就这样，向东走了数十里。
前方的斥候忽然发疯似的策马奔回，脸上写满了惊慌失措。
“报——！前方……前方发现大队人马！旌旗蔽日，挡住了我等去路！”
“什么？！”
刚刚才从被追杀的恐惧中缓过劲来的公卿大臣们，瞬间又炸开了锅。
“又……又是谁？”
“难道是董白那贱人追上来了？”
“天要亡我大汉啊！”
杨彪的心也猛地一沉，他急忙登上一个高坡，向东远眺。
只见远方的官道之上，一支军容整齐、阵列森严的大军，横亘在天地之间。那股肃杀之气，与郭汜、李傕手下那群乌合之众截然不同。
一面“曹”字大旗，在风中猎猎作响。
“是曹操！是曹孟德的兵马！”杨彪先是一愣，随即心中涌起一阵狂喜，“援军！是曹将军的援军到了！”
这声呼喊，如同一剂强心针，让骚动的人群瞬间安静下来，所有人都朝着东方投去期盼的目光。
然而，郭汜和李傕的脸色却变得有些难看。
“曹操？”郭汜啐了一口，“他来得倒快。”
李傕眼神闪烁，低声道：“大哥，这曹孟德可不是好相与的。”
官道之上，两军对垒，气氛瞬间变得剑拔弩张。
曹操骑在马上，眉头拧成了一个疙瘩。他收到了杨彪派人送来的密信，得知天子蒙难，立刻尽起兖州精锐，星夜兼程前来勤王。
在他想象中，他将要拯救的，是一支凄惨落魄、人数不多的天子仪仗。
可眼前这是什么？
一眼望不到头的队伍，尘土飞扬，人喊马嘶。前面是一群衣衫褴褛、状若乞丐的官员，中间是天子车驾，可后面……后面那黑压压的，少说也有五六万大军，还有那比军队还长的辎重车队，这哪里像是逃难，分明是搬家！
“孟德，情况不对。”一旁的夏侯惇按住了刀柄，眼神警惕，“这兵马数量，远超我等。而且……你看他们的旗号，是‘吕’字旗！”
曹操的瞳孔骤然一缩。
吕布？！
他怎么会在这里？
“派人去问清楚。”曹操的声音沉稳，但心中已是惊涛骇浪。
很快，一名曹军信使打着白旗，小心翼翼地靠近队伍。
杨彪立刻策马上前，当着所有人的面，对着信使朗声道：“我乃太傅杨彪！今奉天子圣驾东行，汝主曹操既是汉臣，为何挡住圣驾去路，还不速速前来拜见！”
他这番话说得义正言辞，既表明了身份，也带着几分长辈对晚辈的训示。
信使不敢怠慢，飞马回报。
片刻后，曹操在夏侯惇、曹仁等一众将领的簇拥下，策马前来。他离着老远便翻身下马，快步走到天子车驾前，俯身大拜。
“臣，奋武将军、兖州牧曹操（自领的），救驾来迟，致使陛下与诸位大人蒙尘受惊，臣罪该万死！”
车帘掀开，天子刘协看到曹操，如同看到了救星，眼泪顿时涌了出来：“曹卿家快快请起，你……你来了便好，来了便好啊！”
一番君臣相见的戏码过后，曹操站起身，目光扫过杨彪，最后落在了他身后的郭汜和李傕身上，眼神锐利如刀。
“杨太傅，不知这几位将军是？”
不等杨彪开口，郭汜已经大咧咧地一抱拳：“曹将军，久仰大名！俺是郭汜，这是俺兄弟李傕！”
他一指身后的大军，颇为自得地说道：“俺们兄弟，如今在奉先将军麾下效力！听闻天子有难，奉先将军特派我等，率六万大军前来护驾！”
奉先将军……吕布？
护驾？
曹操脸上的肌肉不易察觉地抽动了一下。他脑中飞速旋转，瞬间明白了七八分。
什么吕布派来护驾，分明是这群西凉乱兵，打着吕布的旗号，一路从关中抢掠到了这里！而杨彪这群人，为了保命，竟与这群豺狼为伍！
他本来是来接一个“神主牌”的，只要把天子捏在手里，就能号令天下。
可现在，这个“神主牌”的快递包裹里，竟然还捆绑了六万个骄兵悍将，外加两个声名狼藉的强盗头子！
拒绝？
他怎么拒绝？当着天子的面，说我不要你们这群“忠心护驾”的兵马？那他曹操“忠君爱国”的人设还要不要了？
接受？
一旦接受，这六万张嘴就要他来养，这两个桀骜不驯的将军就要他来管。这哪里是请了个菩萨，这分明是请了两尊瘟神！日后到了许都，到底是听他曹操的，还是听这两个手握六万大军的“护驾功臣”的？
曹操的目光与杨彪对上，他从杨彪那张老脸上，看到了一丝无奈和恳求。
他懂了。
杨彪他们，已经被逼到了绝路。而他曹操，就是他们唯一的希望，也是唯一的“接盘侠”。
曹操的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。但他脸上，却缓缓挤出一个比哭还难看的笑容。
“原来是奉先将军麾下的英雄。”曹操对着郭汜、李傕遥遥一拱手，声音像是从牙缝里挤出来的，“二位将军护驾有功，实乃我大汉的忠臣！操，佩服！”
他转过身，对着身后自己的两万大军，用尽全身力气，发出一声怒吼。
“全军听令！恭迎圣驾——！”
……
与此同时，千里之外的长安城外。
喊杀声震天，烟尘滚滚。
“咚咚咚——！”
战鼓擂得震天响。
“杀啊——！”
数万“刘备军”的将士，正对着吕布所守的城门，发起“猛烈”的攻击。
箭如雨下，却大多软绵绵地扎在城墙前的土地上。
云梯搭上了城头，却总是在最关键的时刻“不小心”滑倒。
两名士兵在城墙下“奋勇搏杀”，刀剑相交，火星四溅，嘴里还骂骂咧咧。
“狗日的，你砍我作甚！”
“你他娘的踩我脚了！”
而在后方的大帐之中，气氛却是一片祥和。
一个巨大的铜锅里，汤汁翻滚，香气四溢。沈潇正美滋滋地涮着一片羊肉，嘴里含糊不清地说道：“文和先生，你这招‘驱虎吞狼’，哦不，是‘送瘟神’，实在是高！我估计现在曹老板的脸，比锅底还黑！”
贾诩端着酒杯，脸上是万年不变的淡然：“此皆子明之奇谋，诩不过拾遗补缺。曹操得了天子，也得了六万骄兵，未来数年，必为内耗所困，再无力西顾。我等，便可从容取之。”
郭嘉则灌了一大口酒，兴奋得满脸通红：“痛快！当浮一大白！把天子这个大包袱，连同郭汜、李傕两个大麻烦（暗地里会一定的程度上听李儒的话），打包送给曹阿瞒！哈哈哈，此计可称绝妙！”
刘备看着自己这三个智囊，一个比一个“毒”，欣慰地笑了笑，又给沈潇夹了一筷子菜：“子明，多吃点。下一步，该如何行事？”
沈潇咽下嘴里的肉，擦了擦嘴，走到一旁的巨大沙盘前。
沙盘上，清晰地标注着雍、凉二州的地理风貌。
“主公，打仗，打的是什么？”沈潇拿起一根小木棍，在沙盘上敲了敲，“打的是钱粮，是人心，是名分！”
他看向众人，神秘一笑：“如今，这三样，我们都占了。”
“钱粮，郭汜、李傕会源源不断地从关东士族那里‘借’来，再跟我们交易。人心，我们甩掉了天子，却留下了董白小姐这张‘董公’的牌，至于名分……”
沈潇的木棍，重重地落在了“凉州”两个字上。
“那十几份盖了玉玺的空白圣旨，和那份任命董白小姐为凉州牧的圣旨，就是我们最大的名分！”
“我们，不是去攻打，而是去‘上任’！”