襄阳城，天牢。
这里阴暗，潮湿。
文聘披头散发，身上只剩一件脏污的囚衣。
手腕脚踝上，是沉重到磨烂皮肉的镣铐。
他背靠着长满滑腻青苔的石墙，静坐在肮脏的草堆上，一双虎目，失神地望着墙角能透入微光的小窗。
当蔡瑁的亲兵冲入他的府邸，当着他妻儿老小的面，将他像一条死狗般拖出来时，他就知道，一切都完了。
他想不明白。
他为刘景升镇守北境，多年如一日，挡了多少外敌，流了多少血汗。
他想的，也只是为刘表保住荆州这份基业，护住这一方百姓。
断龙坡的惨败，根本不是战之罪！
是李珪的愚蠢冒进，是蔡瑁的刚愎自用！
可到头来，所有的罪责，所有的脏水，都泼在了他一个人的身上。
“替罪羊……”
文聘的嘴角扯出比哭还难看的弧度。
沈潇那封信里面写的，哪里是什么劝降信，分明是一纸谶言。
一阵脚步声在牢房外响起，由远及近。
狱卒端着一碗已经馊掉的饭，从栏杆的缝隙里重重地塞了进来，转身便要离开。
“等等。”
文聘开口，声音干涩而嘶哑。
狱卒停下脚，极不耐烦地回头：“喊什么？”
“外面……怎么样了？”
“什么怎么样？”狱卒的眼神里满是毫不掩饰的鄙夷和轻蔑，“还真当自己是那个威风八面的文将军？告诉你也无妨，蔡瑁将军已下令全军戒严，准备再次兴兵，讨伐当阳！”
“不过嘛，”狱卒左右张望了一下，压低了声音，脸上是藏不住的幸灾乐祸，“现在军中都传遍了，说你文仲业暗通反贼，故意输了断龙坡，才害得蔡和、蔡中两位将军被俘受辱。如今，那些平日里与你走得近的校尉，个个自危，好几个已经被夺了兵权，回家去了！”
说完，狱卒哼着不成调的小曲，心满意足地走远了。
咔嚓。
文聘的拳头攥紧，指节根根泛白。
他这只“猎犬”还没死，甚至还没老，他的主人就要亲手宰了他，炖一锅肉汤来犒赏别人！
蔡瑁，你好狠的心！
就在他万念俱灰，只觉眼前一片漆黑之际。
另一名始终沉默的老狱卒端着水盆路过，脚下似乎不经意地绊了一下，一个东西从他宽大的袖口里滚出，悄无声息地落到文聘的脚边。
是一小块用油布紧紧包裹的干粮。
老狱卒像是受了惊，慌忙蹲下捡起，在他将东西塞回袖口，与文聘视线交错的一刹那，嘴唇极快地动了动。
没有声音，只有口型。
“玄德公，虚位以待。”
随即，他头也不回地快步离去，仿佛刚才的一切，都只是一场错觉。
文聘的整个身体都僵住了。
短短七个字，在他死寂的内心打开了一扇门！
这不是劝降，更不是招揽。
这是尊重，是认可！
在你被自己人当成弃子，被自己人踩进最肮脏的泥潭里时，你的敌人却告诉你，他那里有你的位置，并且，一直在为你留着。
文聘缓缓低下头，看着自己身上冰冷的镣铐。
良久，他那双黯淡无神的虎目之中，重新燃起了一粒火星。
那火星，名为不甘。
名为……希望！
……
自当阳向西，官道之上。
一支队伍，正迎着冬日暖阳，向着关中方向行进。
“痛快！他娘的实在是痛快！”
马超骑在马上，一想起蔡和、蔡中那两个草包被吓得屁滚尿流的模样，就忍不住放声大笑。
“主簿，你这脑子到底是怎么长的？就动了动嘴皮子，兵不血刃，就把蔡瑁手下最能打的一员大将给废了！这可比在战场上砍一万个脑袋还过瘾！”
一旁的甘宁和周泰也是满脸的钦佩。
他们是刀口舔血的汉子，平生最敬佩的就是真本事。
沈潇的运筹帷幄，诸葛亮的鬼神之智，赵云马超的万夫不当之勇，还有黄月英那些闻所未闻的奇械……这个团队，强得简直像个怪物！
“主簿，”徐庶催马赶到沈潇身边，看着这个比自己还要年轻许多的青年，由衷感慨，“庶今日方知，人外有人，天外有天。能追随主簿与玄德公，实乃三生有幸。”
庞统则在一旁摇着他那颗大脑袋，一双小眼睛里闪烁着异样的光芒，他看看沈潇，又看看诸葛亮，啧啧有声：“一个子明，一个孔明，你们俩凑到一块儿，简直不给天下谋士留活路啊！我庞士元自诩不凡，如今看来，还得跟你们多学学怎么‘坑人’，哦不，是怎么用计！”
众人闻言，皆是哄堂大笑。
连日的奔波、厮杀、算计，所积攒的疲惫与压力，此刻都化作了劫后余生的轻松，以及对未来的无限憧憬。
沈潇看着身边这些鲜活的面孔，心中涌起一股暖流。
他知道，从这一刻起，这支队伍，才算真正拧成了一股绳。
他清了清嗓子，对身边的亲卫吩咐道：“派几个机灵的，快马去一趟新野。找到一个叫邓范的庄稼汉，务必客客气气地把他和他婆娘请到长安，好吃好喝地供着，就说，是我沈潇请的贵客。”
“啊？”亲卫满脸不解。
庞统也好奇地凑了过来：“主簿，这邓范是何许人也？莫非又是一位隐于乡野的当世高人？”
沈潇露出了一个高深莫测的笑容。
“算不上高人，就是个普普通通的农民。”
“不过嘛，他家祖坟的位置不错，风水极佳，将来有大用。”
庞统和徐庶面面相觑，只觉得这位主簿的行事，总是这般天马行空，令人捉摸不透。
队伍一路向西，穿州过郡。
归心似箭。
所有人的脸上，都洋溢着去长安的喜悦。
然而，就在此时！
“驾！驾！驾——！”
一阵疯狂到极致的马蹄声，从官道尽头炸响！
众人循声望去，只见一骑快马，正以一种不要命的速度，卷起漫天烟尘，朝着他们狂奔而来！
马上骑士的背后，赫然插着代表八百里加急的赤红翎羽！
关羽和赵云的面色瞬间凝重，立刻催马上前，准备拦截。
那骑士显然已到了极限，胯下战马发出一声悲鸣，前蹄一软，轰然跪倒在地，将他狠狠地掀飞了出去！
“主簿！主簿在哪？！”
骑士在地上翻滚了好几圈，却顾不上满身的伤痛和血污，挣扎着爬起，用嘶哑到破音的嗓子狂喊。
沈潇立刻上前：“我就是沈潇！长安出了何事？！”
那骑士看到沈潇，用尽最后的力气，从怀中掏出一封被汗水蜡封密信，用颤抖到不成样子的手递了过来。
他的声音，是恐惧和疲惫共同扭曲成的残骸。
“主簿……出……出大事了！”
“袁绍的邺城……有变！”
他大口喘着气，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“董承的‘衣带诏’……”
“事发了！！”
轰——！
短短两句话，像是一盆冰水，浇灭了在场所有人的喜悦与憧憬。
马超脸上的笑容凝固了。
庞统和诸葛亮脸上的从容与潇洒，瞬间荡然无存。
衣带诏！
这三个字，是当今天子最后的挣扎，是天下所谓的汉室忠臣最后的希望！