公元195年，十一月三十日。
虎牢关之战，已持续整整半个月。
这里不再是战场。
是屠宰场。
是绞肉机。
是人间炼狱。
最初的嘶吼与咆哮，早已被麻木的呻吟和绝望的喘息所取代。
一个来自冀州的年轻农夫，叫狗蛋。
他被强征入伍时，里正告诉他，跟着袁公有肉吃。
半个月来，他没吃到一块肉。
但他每天都在肉里打滚。
同乡的，不认识的，昨天还一起喝过一碗馊粥的。
今天，就变成了城墙下一摊模糊的，散发着恶臭的肉泥。
他已经分不清，脚下踩着的，是泥土，还是被鲜血浸透、又被无数双脚踩实了的碎肉。
“上去！”
“给老子爬上去！”
督战队的军官一脚踹在他屁股上。
狗蛋麻木地抓着云梯，向上攀爬。
他不用抬头看。
因为他知道，上面随时会掉下来滚石，檑木，或者……人。
“噗！”
一杆长矛从梯子侧面刺来，精准地扎穿了他前面那个人的脖子。
温热的血，喷了狗蛋一脸。
他抹也不抹，只是绕过那具还在抽搐的身体，继续向上。
活着，像是一种本能。
死了，好像也无所谓。
他只是在执行一个命令。
一个让他去死的命令。
袁绍大营。
中军帐内的气氛，比虎牢关外的寒风还要冰冷。
“报——！”
“主公！地道……地道塌了！”
一名满身泥土的校尉冲进来，声音里带着哭腔。
“我们挖到城墙根下，不知为何，刘备军好像早就知道了！他们从上面往下灌水……整个地道都……都……”
他没说完，但所有人都明白了。
又是几百条人命，无声无息地被活埋在了地下。
这是袁绍半个月来尝试的第N种新方法。
地道战。
许攸出的主意。
他说，既然正面攻不破，就从地下过去。
然而，他们不知道，刘备军中，有一种简单的办法。
在城墙内侧，每隔十步，就放着一个装满水的大陶瓮。
地面任何轻微的震动，都会在水面上显现出清晰的波纹。
当刘备军的士卒发现一排陶瓮的水面都在规律地震动时。
他们不需要去听。
只需要找到震动最剧烈的地方，然后往下挖一个竖井。
不需要挖通。
只需要对着下面，灌水，或者倒“金汁”。
“废物！”
袁绍只是盯着地图上“虎牢关”三个字，那眼神仿佛要将地图烧穿。
“再挖！”
“从东面挖！从西面挖！”
“告诉他们，挖不穿城墙，就用尸体把地道填满！”
帐内，一片死寂。
郭图、审配等人嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
劝谏？
半个月来，他们说的还少吗？
从火攻，到垒土山，再到现在的地道。
每一种方法，都以惨烈的失败和巨大的伤亡告终。
火攻。
联军用投石车抛射浸满油脂的草球，用上万弓箭手射出火箭。
虎牢关的城楼，确实被点燃过几次。
但很快，就被城头早已备好的沙土和水扑灭。
整座关墙的木质结构上，都覆盖着浸湿的厚牛皮。
那场大火，除了烧掉联军自己海量的油脂和箭矢，唯一的战果，就是把关墙熏得更黑了。
垒土山。
联军驱使着数万民夫，日夜不停地在关前堆土，试图堆起一座与城墙等高的土山，然后居高临下攻城。
然而，刘备军的投石车，比他们的射程更远，准头更狠。
那些民夫，就像是暴露在猎鹰下的兔子。
巨石每一次呼啸而至，都会在土山上砸出一个巨大的缺口，顺便带走十几条人命。
半个月了。
那座所谓的“土山”，现在看上去更像一个大点的坟包。
一个用联军士卒和民夫的尸骨，堆起来的坟包。
“袁公……”
一直沉默的曹仁，终于忍不住开口了。
“半月鏖战，我军伤亡已逾八万，士气……已近崩溃。”
“虎牢关，非强攻可下。”
“我等，是否该暂缓攻势，另寻他法？”
他的声音很冷静，只是在陈述一个事实。
“另寻他法？”
袁绍缓缓转过头，布满血丝的眼睛死死盯住曹仁。
“什么法？”
他的声音尖锐而刺耳。
“我袁本初，四世三公！天下盟主！”
“如今，数十万大军，被刘备堵在此地，寸步难行！”
“天下人怎么看我？！”
“他们会说，我袁绍，连一个织席贩履之徒都打不过！”
“我告诉你，曹子孝！”
袁绍一指帐外，那喊杀声震天的方向。
“此战，没有退路！”
“要么，我踏着刘备的尸体，走进长安！”
“要么，你们就踏着我的尸体，滚回各自的老家！”
疯狂。
彻头彻尾的疯狂。
曹仁闭上了嘴，眼中闪过一丝深深的忧虑和……决断。
他悄悄对身后的曹休，使了个眼色。
帐篷的角落里。
袁术正压低声音对纪灵抱怨。
“他娘的，袁本初是真疯了！”
“八万！整整八万条人命啊！”
“我淮南的儿郎，折了一万多了！连个响儿都没听到！”
“再这么填下去，不等打下虎牢关，咱们自己就先被耗死了！”
纪灵握着三尖两刃刀，脸色铁青。
“主公，曹将军说的对，不能再这么打了。”
“那你说怎么办？”袁术烦躁地一挥手，“现在谁敢去劝，袁本初能把他生撕了！”
“我不管！”
“明天，明天你给我把咱们的兵都换到后面去！”
“让淳于琼那些河北兵先上！死也让他们先死！”
虎牢关上。
刘备将最后一口麦饭咽下，递过水囊，喝了一大口。
他的脸上，满是疲惫。
连续半个月，他几乎没有合过眼。
“大哥，歇会儿吧。”
关羽走过来，声音低沉。
他身上的铠甲，沾满了早已干涸发黑的血迹，有些地方甚至被劈砍出了深深的豁口。
“我没事。”
刘备摇摇头，目光望向城下。
联军的又一波攻势，被打了下去。
溃兵正潮水般退去，留下一地扭曲的尸体和痛苦呻吟的伤员。
“翼德呢？”刘备问。
“在城楼上睡觉呢。”关羽回答，“他杀得脱力了，刚才被两个亲兵架回去的。”
即便是张飞这样的万人敌，在这样高强度的绞杀中，也到了极限。
“大哥，”关羽看着城下，丹凤眼微微眯起，“袁绍的攻心之计，也开始了。”
这几天，联军在攻城间隙，会派人在阵前大喊。
喊话的内容，无非是封官许愿，赏赐千金。
或者，就是念一些刘备军中普通士卒的名字和家乡。
“徐州东海郡的张三！你族老在家盼你回去！”
“幽州涿郡的李四！你的兄弟，天天在村口等你！”
“投降吧！跟着刘备这个逆贼，只有死路一条！”
这种攻心之计，阴险而恶毒。
“我们的弟兄们，怎么说？”刘备的声音有些沙哑。
关羽的脸上，露出一丝罕见的笑意。
“昨天，对面又在喊话。”
“一个咱们涿郡来的老兵，直接站在墙垛上，脱了裤子，对着下面撒了泡尿。”
“他还冲着下面喊：‘有种就上来！看爷爷的尿烫不烫死你们这群龟孙！’”
“回去继续受我那族老压榨。”
“回去继续与我那兄弟争那可怜的一点口粮。”
刘备闻言，也忍不住笑了。
笑声牵动了嘴角的伤口，他嘶了一声。
那是前天，一枚流矢擦过脸颊留下的。
“我们的人，都是好样的。”刘备感叹道。
“是大哥仁义。”关羽正色道，“弟兄们心里都有一杆秤，知道谁是真心对他们好。”
刘备沉默了。
他知道，光靠仁义和士气，是撑不了多久的。
这场血肉磨坊，比拼的，终究是双方的底蕴和承受极限。
袁绍有四世三公的家底，有整个河北和半个天下的支持。
他输得起。
可自己呢？
自己麾下这几万精锐，是全部的家当。
死一个，就少一个。
“其他人那边情况如何？”刘备又问。
“一样。”关羽道，“他们如钉子，死死钉在各自的防线，联军的攻势，没有一刻能越过雷池。”
“但他们的压力，也是很大的。”
刘备点点头，心中满是忧虑。
就在这时，一名传令兵匆匆跑来。
“主公！关将军！”
“袁绍军中，好像有异动！”
刘备和关羽对视一眼，精神同时一振。
“说！”
“他们……他们好像在后阵，大规模调动兵马！”
“不像是要继续攻城，倒像是……像是在分兵！”
分兵？
刘备心中一动，快步走到墙垛边，举起千里镜，望向远处的联军大营。
在昏暗的暮色中，他隐约看到，联军大营的后方，有几支旗号不同的军队，正在脱离主营，向着另一个方向集结。
其中，他看到了一个熟悉的旗号。
曹。
“曹仁……”