军令如山。
张飞所在的汉军大营，随着诸葛亮，徐庶，郭嘉等谋士，计谋的落下，开始高速运转起来。
196年，七月二十日，清晨。
天际的一线鱼肚白悬于东方。
马超与管亥已点齐一万精兵，在寂静中拔营而出。
五千骑兵，行动间只发出沉闷的金属摩擦声。
五千悍勇步卒，步伐沉稳，杀气被完美地内敛于胸膛。
大军在向导的指引下，他们一头钻入崎岖难行的小路，身影被晨雾与山林吞没，朝着巴郡的侧后方——垫江，无声蜿蜒。
他们是猎人。
而猎物，正是蜀将吴班。
……
与此同时，百里之外的蜀军大营。
这里的气氛与汉军的雷厉风行截然相反，凝滞、迟疑，弥漫着一股挥之不去的恐惧。
中军大帐内，吴班身披重甲，却坐立不安，额角渗出的冷汗浸湿了兜鍪的系带。
他面前的桌案上，摆着一封来自成都的催战文书，刘璋的朱红印信。
可吴班的目光，却总是不受控制地飘向北方。
他的视线仿佛能穿透层层帷幔，看到多半年前那片血色的战场。
虎牢关。
那个地名，是他刻在骨子里的梦魇。
他忘不了，那个豹头环眼的猛汉，如何用一声咆哮，就让万马齐喑，千军辟易。
他忘不了，那个白马银枪的将军，如何在万军丛中，将一颗颗上将首级摘下。
他更忘不了！
那面高高飘扬的“汉”字大旗之下，那股山崩海啸般的钢铁洪流，是如何将盟军，碾成肉泥与齑粉！
如今，刘璋一纸令下，让他率四万五千人去迎击那支军队。
这不是建功立业。
这是催命符！
“报——！”
一名传令兵手脚发软地滚入帐中，声音都在发颤：“将军！斥候……斥候抓到了几个从江油关方向乱跑的溃兵！”
“带上来！”
吴班精神一振。。
很快，几个衣衫褴褛、神情惶恐的蜀兵被推了进来，一见吴班，便双膝一软，跪地痛哭。
“将军！江油关破了！马汉将军……被汉将太史慈，一箭射杀了！”
“什么？！”
吴班猛地站起，高大的身躯晃了晃，又重重坐了回去，脸上的血色瞬间褪尽。
“不止如此！”另一个溃兵涕泪横流，“太史慈转眼就攻陷了绵竹！刘璝、泠苞、邓贤三位将军兵败被俘！”
轰！
这个消息，是一记无形的重锤，狠狠砸在吴班的天灵盖上。
吴班只觉得四肢百骸都灌满了冰水，一股寒气沿着脊椎疯狂上涌。
“将军，我们……还进军吗？”一名副将颤声问道。
进？进个屁！
吴班心中早已骂开了锅，但脸上却强行维持着主将的威严。
他不能慌，他一慌，军心就彻底散了。
他深吸一口气，目光扫过帐内众将，最后定格在两员将领身上。
“李严，费观！”
“末将在！”
身材高大的李严和面容精干的费观，同时出列。
“巴郡情况不明，敌军虚实未知。”吴班的声音听起来沉稳无比，不带一丝波澜，“为大军计，不可冒进。我现命你二人，率五千精兵为先锋，先行探路，查明敌军动向！务必小心谨慎，一有消息，立刻回报！”
他顿了顿，加重了语气。
“我自领四万大军，在此安营扎寨，稳住阵脚，以为你二人之后盾！”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
李严和费观对视一眼，都在对方眼中看到了深深的无奈与屈辱。
谁都听得出来。
这所谓的“先锋探路”，就是让他们去当炮灰，去踩雷！
他们心中有一万个不情愿，可吴班是主将，更是吴懿的族弟，在益州军中盘根错节，他们根本没有拒绝的资格。
“末将……领命！”
两人咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这两个字，躬身抱拳。
……
一个时辰后，五千蜀军先锋脱离主营，在李严和费观的带领下，慢吞吞地朝着巴郡方向挪动。
整支队伍的士气，压抑得能拧出水来。
“正方兄，吴将军这一手‘稳妥’，玩得可真是漂亮。”费观催马与李严并行，压低的声音里满是讥讽。
李严，字正方。他脸色铁青，冷哼一声：“宾伯，你我不过是吴将军丢出去问路的两颗石子。路通，他大军跟上，功劳是他的。路不通，石子碎了，也与他无干。”
费观，字宾伯。他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑意：“谁叫我们不是出自吴家、黄家那样的豪门呢？这益州，终究是他们的益州。”
两人心中都憋着一团火，但更多的，是对前路未知的恐惧。
“传令下去！”李严对着传令兵低吼，“全军放慢速度！斥候加派十倍！前方三十里内，一草一木的动静，都给老子盯死了！”
他不想死。
至少，不想死得这么窝囊。
然而，他并不知道，一张由当世三大顶级谋士联手编织的天罗地网，早已在他前方悄然张开。
他更不知道，就在他们小心翼翼派出斥候时，无数关于汉军的“消息”，早已通过各种渠道，在巴郡周边的村镇里疯狂传播。
“听说了吗？刘备的大军来了十万！江油关和绵竹，一夜就没了！”
“何止十万！我二舅的邻居的表哥说，是二十万！汉军那个将军叫太史慈，是个箭神，隔着百步远，一箭就把守关将军的脑袋射穿了！”
“刘璝、泠苞、邓贤三位将军都投降啦！听说那刘备是仁义之师，不抢粮食还开仓放粮，帮穷人分田地呢！”
这些谣言，在乡野村夫的口中发酵，变得越来越离奇，也越来越真实。
当李严和费观派出的斥候，潜入这些村镇打探消息时，听到的，便是这些足以让任何蜀军将士肝胆俱裂的“真相”。
斥候们将消息带回。
李严和费观听完，两人面面相觑，脸色比帐外的晨雾还要灰败。
十万大军？
不，是二十万！
兵分两路，西路已经快打到成都了！
这个消息，彻底摧毁了他们心中最后一点侥幸。
“正方兄，这……这还怎么打？”费观的声音抑制不住地发抖。
李严死死攥着缰绳，手背上青筋一根根坟起。
他猛地抬头，望向前方那片连绵起伏的山峦。
“报——！将军，前方发现一处峡谷，名为垫江，是通往巴郡的必经之路！”
垫江！
李严的心脏，猛地一揪。
如此险要之地，倘若汉军在此设下埋伏……
那个念头让他不敢再想下去！
“传令！全军停止前进！就地防御！”李严用尽全身力气嘶吼道。
然而，他的命令，终究是晚了。
就在他话音落下的瞬间，前方峡谷两侧的山林中，突然响起了一声嘹亮悠长的号角！
呜——！
紧接着，是战鼓！
咚！咚！咚咚咚！
鼓声如雷，从四面八方同时炸响，震得地皮发麻，震得人心胆欲裂！
“杀——！！！”
山林中，喊杀声冲天而起！
无数面“汉”字大旗，从翠绿的山林间猛地窜出，黑底红字，迎风招展，瞬间便染红了整片山野！
李严和费观骇然抬头。
只一眼，他们的三魂七魄就被抽走了一半！
只见前方的山道之上，不知何时，已然立着一支骑兵。
为首一员大将，银盔银甲，手持一杆虎头湛金枪，面如冠玉，目若朗星，胯下神驹通体雪白，枪尖在晨光下反射出一点致命的寒芒！
他只是静静地立在那里，便有一股横扫千军的气魄扑面而来！
锦马超！
而在马超身侧，另一员大将，身形魁梧，手持开山大刀，面容冷峻，杀气凝如实质，正是管亥！
他们身后，黑压压的骑兵与步卒已经布满了整个山坡，刀枪如林，杀气冲霄！
目之所及，漫山遍野，皆是杀气腾腾的汉军！
“完了……”
费观喃喃自语。
五千蜀军，瞬间大乱！
他们被这突如其来的埋伏，彻底击溃了心防！
“有埋伏啊！”
“跑啊！”
士兵们丢盔弃甲，哭喊着，本能地掉头就往回跑，互相推搡，自相践踏，阵型瞬间崩成了一锅烂粥！
李严和费观想要约束，却被汹涌的溃兵冲得东倒西歪，嘶吼声被淹没在巨大的混乱之中。
“哈哈哈！蜀中鼠辈，也敢与我军为敌！”
马超一声长笑，声震四野，手中的虎头湛金枪向前猛地一指，动作充满了毁灭性的美感。
“全军出击！”