申时末。
闭市的钟声，终于敲响了。
交易所大厅里，那块巨大的黑板上，“现价”一栏的下面，用白色石灰粉，清晰地写着两个字。
十八。
从十到十八。
只用了一天。
大厅里的人群，像是被抽走了魂魄。
有人瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语。
“十八贯……十八贯……”
有人则紧紧抱着怀里的股票凭证，像是抱着自己刚出生的孩子，脸上是病态的潮红，呼吸急促。
买到的人，狂喜。
没买到的人，绝望。
而卖早了的人，则像是被凌迟。
空气中，汗臭、铜钱的腥味、还有那名为欲望的焦糊味，混合在一起，浓得化不开。
这就是沈潇想要的“市场活力”。
也是他亲手打开的，潘多拉魔盒。
……
张三不知道自己是怎么走出交易所的。
他像一个游魂，飘荡在长安喧嚣的街道上。
怀里的十一贯钱，沉甸甸的，却冰冷刺骨。
路边的行人，擦肩而过。
他们的脸上，都带着一种他从未见过的表情。
兴奋，贪婪，还有一丝丝的焦虑。
他们口中谈论的，不再是家长里短，也不是天下大势。
“听说了吗？闭市的时候，十八贯了！”
“我的天！我早上要是狠心把家里的牛卖了，现在就……”
“明天！明天我一定要想办法弄到钱！砸锅卖铁也要买！”
整个长安城，都发烧了。
张三走着，走着。
他回到了自己那个破败的家。
一个连窗户都糊不严实的土坯房，在长安这片繁华之中，像一块丑陋的疤。
推开吱呀作响的木门。
一股浓重的中药味和霉味，扑面而来。
“三儿……你回来了？”
床榻上，一个瘦骨嶙峋的妇人，艰难地撑起身体，发出了微弱的声音。
那是他的母亲。
“娘，我回来了。”
张三走到床边，从怀里掏出那十一贯钱，放在母亲枕边。
“娘，这是……这是孩儿今天赚的钱。”
“十一贯……这么多？”
母亲浑浊的眼睛里，闪过一丝惊讶，随即又被浓浓的忧虑所取代。
“三儿，你……你没去干什么坏事吧？”
“没有，娘。”
张三跪在床前，把头埋在母亲枯瘦的手里，肩膀剧烈地颤抖着。
“我就是……把一个发财的机会，卖了。”
他没敢说，那个机会，如果他再多等半天，就不是十一贯。
而是十八贯。
甚至是更多。
那一贯钱的差价，是他卖掉自己希望换来的。
而那后面七贯钱的差价，是这个时代，给他的一个冰冷的耳光。
告诉他，你这样的穷人，连抓住希望的资格都没有。
你只配在财富的盛宴旁，闻一闻那诱人的香味，然后被一脚踢开。
妇人不知道股票是什么。
她只是轻轻地抚摸着儿子的头，干裂的嘴唇翕动着。
“不发财，咱就不发财……”
“娘只要你好好的……”
张三的眼泪，终于决堤。
他哭得像个孩子。
在这场让无数人癫狂的财富游戏中，他是第一个，品尝到心碎滋味的人。
……
冀州驻长安，卫氏商行。
卫觊的房间里，一片狼藉。
名贵的茶具被扫落在地，碎片溅得到处都是。
他，司马懿麾下自诩智计过人的谋士，此刻却像一头困兽，在房间里来回踱步。
他的脸上，再也没有了早上的那种智商优越感。
取而代之的，是震惊，是困惑，还有一丝他自己都不愿承认的……恐惧。
“疯了……都疯了……”
他嘴里反复念叨着这几个字。
管家站在一旁，战战兢兢，连大气都不敢喘。
“家主……那黑板上的数字，真的不是他们自己画上去的吗？”
“画？”
卫觊猛地回头，双眼赤红。
“我亲眼看着！一笔一笔的交易！都是真金白银！”
“那个叫张三的苦力！他卖了十一贯！”
“后面有人出十二贯！十三贯！十五贯！”
“每一笔交易，都在柜台登记，都有凭证！做不了假！”
他冲到桌案前，抓起笔，却发现自己的手，抖得写不出一个完整的字。
他明白了。
他错得离谱。
这根本不是一个骗局。
不，这比骗局更可怕。
骗局，是骗走你的钱。
而这个叫“股票”的东西，它是在创造一种新的，他完全无法理解的规则。
在这个规则里，一张纸，真的可以变成金山。
而他，和他背后的主公，因为自作聪明，成了被关在门外的傻子。
“备马！”
卫觊嘶吼道。
“我要立刻给主公写信！”
“不！我要亲自去见沈潇！不，不能去……”
他语无伦次，方寸大乱。
管家从未见过自家家主如此失态。
“家主，您冷静点！主公的命令，是观察，是记录！”
“观察？记录？”
卫觊惨笑一声。
“我们就像两个傻子，蹲在金矿门口，看着别人一筐筐地往外抬金子，我们还在记录人家用了什么型号的筐？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是慌乱的时候。
他必须立刻将这里发生的一切，原原本本地，报告给主公。
他重新铺开一张纸，这一次，他的手稳住了。
“主公亲启：”
“觊，有罪。”
“长安之事，非骗局，乃阳谋。”
“沈潇妖术，可点石成金，聚沙成塔。一日之内，纸价翻倍。人心之贪，已被其玩弄于股掌之间。”
“长安已疯，天下将狂。”
“我等，错失先机。”
“请主公速断！”
……
糜氏钱庄，后院雅间。
与卫觊的愁云惨淡不同，这里是一片欢声笑语。
上好的酒菜摆满了一桌。
糜竺的脸上，肥肉堆在一起，笑得像一朵盛开的菊花。
“来！子孝将军！我敬你一杯！”
他举起酒杯，对着面色依旧凝重的曹仁。
“为了我们即将到来的胜利！”
曹仁没有动。
他看着窗外，长安城的灯火，比往日明亮了数倍。
那不是油灯的光。
那是欲望在燃烧。
“我还是不懂。”
曹仁沉声说道，他沙场宿将，对这种看不见刀枪的战场，本能地感到警惕。
“一张纸，为什么能值十八贯？这不合道理。”
“哈哈哈，将军，这就是生意！”
糜竺喝下杯中酒，兴奋地说道。
“道理？在钱面前，道理就是个屁！”
“只要所有人都相信它值钱，那它就值钱！”
“您看到今天那些人的疯狂了吗？这才只是一个开始！”
他身旁的糜芳，也是一脸激动，急切地问道：“大哥，我们什么时候动手？今天价格涨得这么快，我们要是早点买，现在已经赚翻了！”
“急什么？”
糜竺瞪了他一眼，眼中闪烁着老狐狸般的光芒。
“赚这点小钱？那是捡芝麻，丢西瓜！”
他压低了声音，对曹仁说道：“将军，我们的目标，不是赚钱。”
“我们的目标，是这家公司！”
“现在价格还不够高，泡沫还不够大！等！”
“让子弹再飞一会儿！”这是他从沈潇“借”来的词。
“等所有人都疯了，等那些小门小户，甚至其他诸侯的蠢货，都把自己的全部身家投进来的时候！”
“我们，再用主公调集来的雷霆万钧之力，一口气砸进去！”
“我们要买！不停地买！把价格推到天上去！”
“然后呢？”曹仁问道。
糜竺的眼中，闪烁着一种名为“贪婪”的火焰。
“然后，我们就要让这家铁路公司，姓曹！”
“到时候，他沈潇修的铁路再长，跑的火车再快，那都是在为我们，为主公赚钱！”
“这叫什么？这叫反客为主！”
曹仁的瞳孔猛地一缩。
他终于听懂了。
虽然过程匪夷所思，但这个结果，他喜欢。
他端起酒杯，一饮而尽。
“好！”
“就按你说的办！”
“钱，主公已经在筹备了！要多少，有多少！”
……
夜色渐深。
交易所门前的人群，渐渐散去。
但他们带走的，是足以让整个长安城彻夜不眠的疯狂消息。
王老丈，那个断臂的老兵，回到了自己家。
他没有参与后面那场疯狂的炒作。
他只是把那五张凭证，小心地放在了自己妻儿的牌位前。
“当家的，你看到了吗？主公在做大事。”
“我听不懂，但军师说了，这能让大汉强盛。”
“我拿咱们的棺材本，支持了主公五股。”
“我不求发财，就求主公的事业，能顺顺利利的。”
他正准备吹灯睡觉，门外响起了轻轻的敲门声。
打开门，是一个穿着交易所青色短衫的年轻人。
“王老丈？”年轻人很客气。
“是我，后生，有事吗？”
“老丈，我是交易所的记录员，奉我们总经理之命，来给您提个醒。”
“总经理？沈潇军师？”王老丈愣住了。
“是的。”年轻人凑到他耳边，用极低的声音说道：“军师说了，您这样的老弟兄，是主公的根基。这次让你们买股票，是想让你们跟着赚点小钱，改善改善日子。”
“这股票，后面还会卖两次。”
“您记住，等第三次卖完，价格炒得最高的时候，您就把它卖了。”
“拿了钱，就回家好好过日子，千万别再碰了。”
“后面的钱，不好赚，那是给豺狼虎豹准备的。”
说完，年轻人对着王老丈深深一揖，转身就消失在了夜色中。
王老丈站在门口，愣了半晌。
他看着手里的凭证，又抬头看了看天上的月亮。
他没读过书，不懂什么大道理。
但他觉得，心里，亮堂堂的。
当夜，交易所大厅的灯火，一夜未熄。
第二天一早，门口的布告栏上，贴出了一张新的告示。
“‘大汉铁路’股票，首日闭市价十八贯。为让天下更多有志之士，共襄盛举，支持大汉基业，本交易所定于五日后，公开发售第二批次股票，共计一千万股！”
消息一出，整个长安城，再次沸腾。
而这一次，沸腾的不仅仅是长安。
一匹匹快马，带着这个令人疯狂的消息，冲出潼关，奔向冀州、兖州、荆州、江东……