它们的出现方式，并非通常的空间跃迁，更像是一种……从虚无中直接“浮现”。
“就是它们！”岩罡低吼，“和之前拦截我们的残骸信号特征一致！但更……完整！”
“开火！自由射击！规避动作！”罗澜没有丝毫犹豫，命令脱口而出。面对虚影，任何迟疑都是自杀。
高能粒子束和精准爆破导弹瞬间划破黑暗，直扑那三团有序的暗影。然而，令人震惊的一幕发生了——这些新型虚影并没有像它们的同类那样依靠本能硬抗或混乱地闪避，它们体表的暗影如同活物般流动，瞬间在遭受攻击的路径上凝聚、增厚，竟是以一种极高效率的方式偏转、削弱了攻击！甚至有一发导弹在靠近时，被其中一团虚影前端突然伸出的、由纯粹阴影构成的尖锐“触须”精准点爆！
“它们……在防御？还有反击手段？！”一名船员失声惊呼，声音里充满了难以置信。
这完全颠覆了战斗常识！以往的虚影战斗，惨烈而混乱，人类舰队往往依靠火力覆盖和牺牲才能换取战果，从未见过虚影会采用如此具有战术性的应对方式！
“不是简单的防御，”星流语速极快，他的额角渗出细密的汗珠，瞳孔中的星辰碎片仿佛在高速旋转，“它们在计算弹道，分析我们的攻击模式！能量读数的变化有规律可循！”
更多的阴影触须从三团虚影中探出，它们不再被动挨打，而是如同蓄势待发的毒蛇，骤然发动了攻击！这些触须并非胡乱抽打，而是精准地射向“星梭”的引擎喷口、武器平台、传感器阵列等关键部位！攻击刁钻而高效。
“星梭”剧烈震颤，护盾能量指数飞速下降。岩罡咆哮着操控着武器系统拼命拦截，但对方的攻击轨迹变幻莫测，时而佯攻，时而合击，竟带着一种冷酷的战术美感，让人头皮发麻。
“左舷护盾过载！引擎舱外壁被擦碰！发生轻微泄漏！”
“传感器阵列部分受损！扫描精度下降！”
坏消息接连传来。罗澜死死握住控制杆，操控着飞船做出一个个极限规避动作，感觉五脏六腑都要被甩出胸腔。她从未打过如此憋屈的仗，对手仿佛不是一个混乱的怪物，而是一个冷酷高效的杀戮AI。
“不能这样下去！”罗澜咬牙，“岩罡，准备‘熔炉’爆发！星流，计算它们能量流动的间歇点，哪怕只有一瞬！”
“熔炉”是“星梭”上搭载的一种实验性武器，能够瞬间释放出模仿恒星内核反应的巨大能量脉冲，对虚影有奇效，但消耗巨大，且再次充能时间极长，是拼命的底牌。
“正在计算……它们的能量流动有微弱的周期性……就是现在！”星流猛地报出一串复杂的坐标和时机。
“熔炉！发射！”
一道难以形容的、炽热到极致的白光从“星梭”腹部爆发开来，如同在黑暗中骤然诞生了一颗微型的太阳。恐怖的能量风暴瞬间席卷前方！
那三团有序的虚影显然没有预料到这种级别的反击，它们体表的暗影剧烈波动，试图构建更强的防御，但在那纯粹毁灭性的能量冲击下，它们的“有序”仿佛成了某种桎梏，未能像真正混乱的虚影那样通过极致的扭曲和分散来最大化抵消伤害。
两团较小的虚影在白光中剧烈扭曲、蒸发，发出一种尖锐却无声的嘶鸣。最大的一团则明显受损严重，近半的躯体被蒸发，剩余的部分也明灭不定，但它竟然没有崩溃，反而猛地向后收缩，体表的暗影以一种更复杂的结构重新编织，似乎在进行自我修复和适应！
它“看”向“星梭”的方向，那种冰冷的、被锁定的感觉再次降临，甚至比之前更加清晰，更加……充满了一种令人不适的“审视”感。
旋即，那残存的有序虚影周围空间再次扭曲，如同融入水中墨迹般，瞬间消失得无影无踪。它不是常规跃迁，更像是……直接脱离了这片空间。
危机暂时解除，但舰桥内无人欢呼。
所有人都喘着粗气，脸上不是劫后余生的喜悦，而是浓得化不开的震惊与悚然。
它们会战术配合，会高效防御，会精准攻击，甚至……会学习，会适应，还会撤退？
这真的是虚影吗？
罗澜看着传感器上那片空荡荡的星域，又看了看受损报告，心脏沉甸甸地向下坠。她回想起之前遭遇的零星异常，那些原本被认为是偶然的现象，此刻仿佛都有了毛骨悚然的联系。
“它们确实在变得……有序。”她的声音干涩，“而且，目标明确。它们似乎知道我们要来这里。”
星流缓缓抬起头，眼中的星辰碎片依旧在缓慢流转，带着一丝疲惫和更深沉的忧虑：“不止如此。在它最后消失的瞬间，我捕捉到一丝极其微弱、却异常复杂的信号流，不像能量波动，更像是一种……信息传递。它或许……把我们的数据，‘上传’了。”
上传？给谁？
另一个更大的、隐藏在幕后的“有序”存在？
冰冷的恐惧如同星际寒流，瞬间包裹了小小的“星梭”。他们仿佛不再是猎手，也不是挣扎求生的猎物，而是误入蛛网的飞虫，刚刚惊动了隐藏在网中央的、更加庞大和恐怖的捕食者。
前路叵测，已不足以形容万一。
然而，就在这令人绝望的沉寂中，一道与当前紧张氛围格格不入的、平静到近乎漠然的电子合成音，突然在舰桥内响起，来源是飞船的深层通讯解码系统：
“检测到来自既定坐标点的稳定循环信号。信号源确认：‘守夜人前哨’。信号内容：身份认证查询及……入学通知？”
“通知标注：致‘星梭’幸存者，罗澜舰长及各位船员。恭喜你们通过初步筛选，请于标准时内抵达坐标点，参加‘守夜人’资格评估暨……开学典礼。”
舰桥内一片死寂。
所有人都愣住了，包括罗澜。入学通知？开学典礼？在这种地方？在他们刚刚经历了与前所未有的恐怖敌人激战之后？
这听起来荒谬得像是宇宙最大的玩笑。
但信号来源，确确实实是他们此行的目的地——那个上古观测站。