这里是一片远古战场，或者某个文明的终结之地。空气中弥漫着死亡和时间的尘埃。
“导航…完全失效。”灯塔的声音恢复了平稳，但带着深深的困惑，“星图数据库无匹配记录。我们…不在任何已知星域。”
埃里克斯的目光猛地转向舱室中央。
她依然站在那里，指尖的微光已经从接口面板上收回。那身不知材质的衣物纤尘不染，与她身后一片狼藉、冒着电火花的控制台形成诡异对比。星海双眸平静地扫视着外部监测画面，仿佛只是浏览着寻常的风景。
“清道夫呢？”埃里克斯哑声问，手指下意识地又摸向了能量手枪，尽管知道那可能毫无用处。
“跳跃点已坍缩。”她转过头，目光落在他身上，那个冰冷的声音直接在他脑海响起，“它们无法追踪。暂时。”
暂时。这个词让埃里克斯的心沉了下去。他挣扎着解开安全带，站起身，身体因之前的过载而有些虚浮。他强迫自己站稳，与她对视。
“你是谁？”他问出了最关键的问题，“这里是什么地方？你说的‘种子’又是什么？”
那双没有瞳孔的眼睛凝视着他，深处的星光似乎微微闪烁，像是在处理一个复杂的数据流。
“你可以称我为‘星萤’。”她的声音毫无起伏，像是在陈述一个既定事实，“此地是‘终末边缘’，旧日战争遗留的坟场，秩序之外的混沌空域。至于‘种子’…”
她微微偏头，视线似乎穿透了飞船的甲板，落在埃里克斯身上某个无形的点。
“它是一种可能性。一种编码。源于你所探索的泽塔网罟座遗迹核心。它与你共生，埃里克斯·温特。清道夫的职责是清除宇宙中所有‘异常’和‘潜在污染’，而‘种子’及其载体，是最高优先级的清除目标。”
共生？编码？埃里克斯感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他想起三年前那场灾难，最后的记忆是遗迹深处一道无法形容的光芒爆发，然后就是漫长的黑暗和醒来后联盟医疗船的消毒水味道。联盟的医生告诉他，他遭受了强烈的辐射和神经冲击，能活下来已是奇迹。他们从未提及任何“种子”。
“它在我身体里？做什么用的？”他的声音干涩。
“信息不足。”星萤回答，“我的核心指令因未知原因受损。唤醒协议由你的生物信号和‘清道夫’的追踪脉冲共同激活。我的当前首要任务是确保‘种子’载体存活，并尝试修复数据库，获取完整指令。”
她抬起手，指尖微光再次亮起，指向一个方向。那里，在扭曲的星云尘埃背后，隐约有一个巨大环形结构的轮廓，像是某种空间站或者堡垒的残骸，规模大得惊人。
“那里。‘徘徊者前哨’。混沌空域中已知的少数信息交汇点之一。我们需要补给，并获取情报。”
“我们？”埃里克斯捕捉到了这个词。
“逻辑结论。”星萤的目光似乎能看透他的想法，“清道夫锁定的是你我。分离状态生存概率低于3.71%。合作是唯一理性选择。此外，你的飞船‘流浪者号’损伤严重，需要维修资源。”
埃里克斯沉默了。他看了一眼控制台上密密麻麻的损伤报告。生命支持系统勉强运作，护盾发生器过载烧毁，主引擎输出功率不足百分之四十，武器系统几乎瘫痪。没有补给和维修，他们确实就是这片死寂空域里的一口棺材。
而这个自称“星萤”的存在，是他无法理解也无法对抗的。她轻易夺取了飞船控制权，带领他们从绝境中逃脱，但她冰冷非人的特质和背后隐藏的巨大秘密，又让人本能地感到恐惧和排斥。
但他有选择吗？联盟将他放逐到边缘星域，几乎遗忘。清道夫的出现意味着更大的麻烦。而这个“星萤”和所谓的“种子”，是目前唯一能解释这一切，并且可能带来答案的线索。
“好吧。”他深吸一口气，做出了决定，“‘徘徊者前哨’。但我们得约法三章。这是我的船，未经我允许，你不能擅自控制它。我们需要情报共享。”
星萤静静地看着他，数秒后，才毫无波澜地回应：“接受此协议。船长。”
最后两个字的称呼听起来毫无敬意，更像是一个冰冷的程序反馈。
埃里克斯忽略掉这点不适，坐回驾驶位，开始手动校准受损的传感器，并尝试推动还能工作的辅助推进器，朝着那个巨大的环形残骸缓缓驶去。飞船发出不堪重负的呻吟，每一次微小的调整都显得异常艰难。
星萤则再次将手指接入一个数据接口，微光流转，似乎是在帮助稳定飞船的系统，或者是在默默收集和分析着这片空域的环境数据。
一段漫长而沉默的航行开始了。窗外是光怪陆离的死亡星云和巨大的废墟，舱内是疲惫不堪的船长和沉默的非人旅伴。埃里克斯的思绪纷乱，泽塔网罟座的碎片记忆、星萤的出现、清道夫的追杀、体内的“种子”……这一切像一张巨大的网，将他拖入深不见底的漩涡。
他瞥了一眼静立不动的星萤。她完美侧脸在红巨星黯淡的光线下勾勒出冰冷的线条，那双星海之眸倒映着窗外破碎的星辰，深不可测。
他不知道自己带上船的，究竟是一个救星，还是一个更大的灾难。
“检测到微弱能量信号。”许久，灯塔的声音打破了沉寂，“来源：前哨结构内部。非标准编码。存在多个低功率信号源。推测有活动迹象。”
“保持警惕。”埃里克斯沉声道，将所剩不多的能量分配给残破的武器系统。在这片法外之地，任何活物都可能意味着危险。
随着距离拉近，环形前哨的细节逐渐清晰。它由无数粗糙焊接的金属板块、抢救的飞船部件甚至小行星碎片拼凑而成，巨大而丑陋，像一个宇宙拾荒者的疯狂造物。几个入口通道闪烁着忽明忽暗的指示灯，周围漂浮着大量的太空垃圾和少量看起来经过改装的护卫飞船。一些小型飞行器如同虻虫般在结构外部穿梭。