埃里克斯的目光依旧锁定在观察窗外那片扭曲空间的中心点，那里现在看起来空无一物，但传感器清晰地标示出一个不断微微变化的时空褶皱。“正因为它不符合已知模型，伊娃才没能提前发现它被那个‘东西’遮蔽了。”他的声音平稳，但只有他自己知道，体内那股新生的“感知”正如潮水般涌向那个方向，带来一种冰冷的刺痛感和…一丝微弱的呼唤。“那东西攻击我们，或许不仅仅是为了摧毁，也可能是在守卫。守卫这个入口。”
“守卫什么？谁会在这种宇宙边缘的鬼地方设置守卫？”林的语气带着工程师固有的怀疑。
“这就是我们要去弄明白的。”埃里克斯深吸一口气，“伊娃，计算安全穿越参数。所有非必要系统进入最低功耗，集中能量强化前部护盾。我们进去。”
“参数计算中…警告，穿越成功概率仅为62.4%。时空湍流强度超出安全阈值37个百分点。”伊娃的警告冰冷而客观。
“执行命令。”埃里克斯没有丝毫犹豫。那苏醒的古老知识在他意识深处低语，告诉他必须进去，那里有线索，有答案，有关乎一切的起源。
“流浪者号”引擎发出不同于以往的低沉轰鸣，护盾发生器功率提升至临界点，船体微微震颤起来。飞船如同一支离弦之箭，精准地射向那看不见的时空漩涡。
剧烈的震动瞬间传来，远超之前被攻击时的程度。观察窗外的景象完全扭曲，拉伸出无数条五彩斑斓、毫无意义的光带，仿佛整个宇宙都被扔进了一个疯狂的万花筒。重力场疯狂波动，时而将人死死按在座椅上，时而又几乎要将其抛向天花板。警报声被拉长成怪异扭曲的音调。
埃里克斯紧紧抓住指挥椅的扶手，指节发白。但与其他船员咬牙硬抗不同，他感受到的是一种更深层次的冲击。那些破碎的影像再次袭来，比之前更加清晰、汹涌。
*晶体森林在哀鸣，紫红色的天空被撕裂，巨大的阴影如同瘟疫般蔓延。他不再是旁观者，他仿佛置身其中，感受到那种刻骨铭心的绝望和愤怒。一个声音，非人般古老而疲惫，直接在他脑海深处响起，使用的是一种他从未听过却奇异能理解的语言片段：“…编织者…守护…循环…被打破…侵蚀…”*
剧烈的疼痛贯穿他的头颅，仿佛有烧红的铁钎刺入太阳穴。他闷哼一声，几乎要失去意识。
“坚持住！就快通过了！”林大喊着，她的声音在剧烈的噪音和震动中显得模糊不清。
突然，所有的混乱和噪音戛然而止。
飞船猛地一轻，恢复了平稳。观察窗外的景象稳定下来。
一片死寂。
他们漂浮在一个无法用言语形容的空间。没有熟悉的星空，没有星系，甚至没有常见的星际尘埃。周围弥漫着一种淡淡的、如同极光般的缥缈光晕，呈现出冰冷的蓝绿色调。远方，隐约可见一些巨大得超乎想象的、非自然的几何结构轮廓，沉默地矗立在光晕深处，如同死去巨神的骸骨。最近处，一块不规则的小行星般大小的黑色物体缓缓飘过，表面光滑如镜，反射着飞船的灯光和周围诡异的光晕，看不到任何接缝或特征。
这里的空间感觉…陈旧。古老到时间本身都失去了意义。
“我们…出来了？”一个年轻的船员小声问道，声音在过于安静的主控室里显得格外清晰。
“定位失败。无法连接到任何已知宇宙导航信标。星空背景模式匹配…无结果。我们…不在任何已记录的星域。”伊娃的声音带着一种罕见的迟疑，“本地空间常数存在微小但显着的偏差。”
他们迷失了。迷失在一个完全未知的、仿佛被遗忘的宇宙角落。
“扫描附近区域，重点扫描那些大型结构。”埃里克斯强迫自己从那些幻象和头痛中挣脱，声音有些沙哑。他体内的共鸣感在这里变得更加强烈了，如同回到了某种…源头。那种呼唤感清晰了许多，指引着一个方向。
“扫描进行中…检测到多重低强度能量签名，极其古老，处于休眠状态。检测到…结构内部存在巨大的空间。”伊娃报告，“另外，检测到约0.5天文单位外，存在一个较小的、独立的、能量签名相对活跃的结构。其特征…与之前攻击我们的构造体有7.3%的相似性，但能量模式完全不同，更稳定，且…似乎缺乏攻击性。”
7.3%的相似性？是同类，还是模仿？是敌人，还是…
“能接收到任何信号吗？”埃里克斯问。
“正在尝试所有频段…检测到一段极其微弱的、不断重复的信号。信号源来自那个独立结构。信号结构复杂，非标准通讯协议，但包含基础数学序列…像是一个信标，或者…邀请？”
邀请？进入一个刚刚攻击过他们同类（如果那是同类的话）的未知领域？
“船长，这可能是个陷阱。”林警告道，“我们状态不好，护盾能量还未完全恢复，武器系统也需要冷却。”
埃里克斯沉默着。他的直觉，或者说那苏醒的知识，正强烈地催促他靠近。危险是肯定的，但他感觉到，那里有比危险更重要的东西。
“谨慎靠近，保持最高警戒。尝试破译信号内容。”他最终下令。
“流浪者号”如同一个小心翼翼的探路者，向着那个发出信号的神秘结构缓缓驶去。随着距离拉近，它的细节逐渐清晰。
那是一个大致呈十二面体的银色结构，规模比攻击他们的那个小得多，大约只有“流浪者号”的两倍大小。表面光滑，没有任何可见的武器端口或推进器喷口。它静静地悬浮在那里，周身流淌着柔和的、呼吸般明灭的乳白色光晕，与周围那些死气沉沉的巨大结构和冰冷光晕形成鲜明对比。它给人一种…宁静甚至神圣的感觉。