自科学院那场暗流涌动的交流返回后，林凡便以“伤势反复，需静心调养”为由，深居简出，婉拒了各方络绎不绝的拜访和试探。他将自己关在静室，一方面是真的需要进一步压制和适应体内那缕深渊反噬之力，另一方面，则是在反复咀嚼、消化墨老那些触及核心的疑问。
“外力馈赠……古老遗产……”林凡盘膝而坐，指尖一缕混沌色灵光若隐若现，模拟着那符文核芯的结构，心中思绪翻腾。墨老的猜测，像是一把钥匙，打开了他心中尘封已久的疑虑之门。系统，究竟是什么？它选择自己，仅仅是因为重生者的身份，还是另有深意？上古文明的毁灭，与系统，与深渊，又有着怎样的关联？
这些问题如同幽影，缠绕心头。他深知，在没有足够实力和把握之前，过早触及这些秘密，无异于引火烧身。当务之急，依旧是稳固自身，发展曙光城，并在龙城这盘棋局上，小心周旋。
然而，树欲静而风不止。
高峰会议除了严肃的情报共享与技术交流，自然也少不了为各方年轻俊杰提供展示实力、互相“切磋”的环节——一场非正式的比武交流会，在会议间隙被提上了日程。美其名曰“促进各文明青年才俊的友好交流，共同提升实战能力”，实则背后牵扯着各方势力的颜面与未来话语权的暗中较量。
林凡本无意参与这等在他看来有些幼稚的意气之争，尤其在他需要维持“重伤”人设的情况下。但作为一方势力代表，尤其是一个刚刚凭借符文技术大出风头的势力首领，他无法完全回避。
比武场设在龙城内部一个专门的大型演武馆。当林凡在苏小雨和影刺的陪同下，姗姗来迟时，馆内已是人声鼎沸。巨大的环形看台上，坐满了来自各方势力的代表和随行人员。场地中央是一个被高强度能量护罩笼罩的合金擂台，坚固无比，足以承受武将级别以下的战斗余波。
龙帅、墨老、轩辕弘等龙城巨头并未亲自到场，但都派了代表观战。其他如圣殿骑士团、钢铁王座、翡翠林地等势力的核心人物倒是大多在座，显然对此颇为关注。
林凡的到来，立刻吸引了不少目光。他依旧是那副病恹恹的样子，被苏小雨搀扶着，在一个不起眼的角落坐下。影刺如同最忠诚的护卫，沉默地立于他身后阴影中，气息收敛，仿佛不存在。
擂台之上，正有两人在交手。一方是圣殿骑士团的一名年轻骑士，剑法严谨，圣光闪耀；另一方则是巨熊部落的一名壮汉，吼声如雷，力量刚猛。战斗颇为激烈，引得看台上阵阵喝彩。
林凡只是淡淡瞥了一眼，便收回了目光。这种级别的战斗，在他眼中破绽百出，索然无味。他更在意的是那些隐藏在观众席中的、不怀好意的视线。
果然，没过多久，一道充满讥讽与傲慢的声音，不大不小，却恰好能传入林凡所在的区域：
“哼，我还以为是什么了不得的人物，原来只是个需要女人搀扶才能走路的病夫。靠着一点奇技淫巧出了点风头，就真以为自己能登堂入室，与我等平起平坐了？真是笑话！”
说话之人，坐在不远处一片明显属于龙城世家子弟的区域。为首者是一名身穿华丽锦袍、面容倨傲的年轻人，约莫二十出头，修为在武师中期左右，眉眼间与那轩辕弘有几分相似，正是轩辕家这一代最杰出的子弟之一，名为轩辕煌。他身边簇拥着几个同样衣着光鲜、气息不弱的年轻男女，皆是以他马首是瞻。
这话语针对性极强，瞬间让林凡周围的空气一凝。
苏小雨眉头蹙起，脸上浮现怒意。影刺垂在身侧的指关节微微泛白。
其他势力的代表也纷纷投来目光，有玩味，有好奇，有幸灾乐祸。自由贸易联盟的钱不多小眼睛滴溜溜乱转，似乎在评估这场冲突的价值。圣殿骑士团的阿尔托利亚微微皱眉，但并未出声。巨熊部落的乌拉尔则咧开大嘴，一副看好戏的模样。
林凡眼皮都未抬一下，仿佛根本没听见，只是轻轻拍了拍苏小雨的手背，示意她不必动怒。
这种无视的态度，反而更加激怒了轩辕煌。他身为轩辕家嫡系，在龙城年轻一代中向来横行惯了，何曾被人如此轻视？尤其对方还是一个他打心眼里瞧不起的“乡下”势力的病秧子首领。
恰在此时，擂台上的战斗分出了胜负，巨熊部落的壮汉凭借更胜一筹的蛮力，将那名年轻骑士震下了擂台，发出得意的咆哮。
轩辕煌眼中精光一闪，觉得时机已到。他猛地站起身，声音灌注了灵能，清晰地传遍了整个演武馆：
“久闻曙光城武侯实力超群，曾力斩‘神谕’主教，威震一方！今日盛会，各方俊杰齐聚，正该以武会友，互相印证所学！我轩辕煌不才，代表龙城年轻一代，想向武侯阁下讨教几招，也好让我等开开眼界，看看能拿出那般神奇符文的势力，其首领究竟有何等惊天动地的修为！”
他这话说得冠冕堂皇，将挑战拔高到了“以武会友”、“印证所学”的层面，更是将林凡之前的战绩点了出来，逼得林凡不得不应战。否则，就是怯战，就是名不副实，之前积累的声望必将大打折扣！
全场的目光，瞬间聚焦到了角落那个“虚弱”的身影上。
气氛，骤然变得紧张起来。
所有人都明白，这绝非简单的切磋。这是世家联盟对林凡这个突然崛起的“变数”的一次打压，是对他风头过盛的一次反击！若林凡应战，以他表现出来的状态，必败无疑，届时颜面扫地；若他不应战，则坐实了“病夫”之名，之前的种种神秘与强大都将被打上问号。
进退两难！
苏小雨焦急地看向林凡，影刺的身体已经微微前倾，做好了随时出手拦截任何不轨之徒的准备。
林凡缓缓抬起头，看向擂台上那意气风发、满脸倨傲的轩辕煌，脸上依旧没有什么血色，眼神平静得令人心寒。
他轻轻咳嗽了一声，声音带着惯有的沙哑与疲惫：
“轩辕公子……说笑了。林某重伤未愈，实在不宜动武，恐怕……要扫了诸位的雅兴了。”
他选择了看似最“软弱”的回避。
轩辕煌闻言，脸上得意之色更浓，嗤笑道：“是不能动武，还是……不敢？”
他身边的世家子弟们也发出一阵哄笑，各种阴阳怪气的议论声响起：
“看来传言有误啊，什么力斩主教，怕是吹出来的吧？”
“说不定是手下人动的手，功劳全算在自己头上了。”
“我就说嘛，一个病秧子，能有多大本事？全靠那点符文技术撑场面罢了！”
嘲讽之声，如同针尖般刺来。
林凡垂下眼睑，仿佛不堪其扰，放在膝盖上的手，指尖微微蜷缩了一下。
只有离他最近的苏小雨和感知敏锐的影刺注意到，他蜷缩的指尖，有一缕微不可查的混沌色灵光，如同毒蛇的信子，一闪而逝。
林凡在心中冷笑。
挑衅么？
正好。
雷烈不在，有些场面，总需要有人来镇住。
既然有人把脸凑上来，那不打个响亮，岂不是辜负了这番“美意”？
他轻轻吸了口气，似乎做出了某个艰难的决定，抬起头，看向轩辕煌，眼神依旧“虚弱”，却多了一丝无奈：
“既然轩辕公子执意要切磋……林某虽行动不便，但身边尚有一名粗通拳脚的护卫。若公子不弃，便让他代林某，陪公子过两招，如何？”
他的目光，转向了身后如同雕塑般的影刺。
全场瞬间一静。
所有人的目光，都落在了那个一直沉默如同影子般的男人身上。
代主出战？
世家子弟们的哄笑声更大了。让一个护卫出战？这林凡，果然是怕了！找了个替死鬼出来！
轩辕煌更是仰天大笑：“哈哈！好！一个护卫也行！本公子今天就替你，好好‘指点’一下你的手下！”
他眼中闪过残忍之色，打定主意，要在擂台上狠狠折辱这个护卫，连带将林凡的脸面彻底踩在脚下！
影刺没有说话，只是微微向前踏出一步，阴影仿佛随着他的移动而流淌。他抬起头，兜帽下那双毫无感情的眼睛，如同最冰冷的刀锋，锁定了擂台上的轩辕煌。
林凡靠在椅背上，重新闭上眼睛，仿佛一切与他无关。
铺垫已然完成。
接下来，该是……打脸的时刻了。