“破晓”号如同负伤的猎豹，拖着幽蓝色的尾焰，在寂静的星尘间急速穿行，将身后那团仍在不断爆炸、崩解的“铁砧一号”废墟远远抛在身后。舰体内，没有了初战告捷的狂热欢呼，取而代之的是一种混合着疲惫、伤痛与沉重的心情。
伤亡统计很快出来。
阵亡两人。都是在能源室最后的突击战中，为了掩护队友安装炸药，被那S级巅峰的机械生物守卫击中要害，苏小雨的生命圣光也未能挽回。
重伤三人，其中包括一名被腐蚀性能量严重侵染的队员，虽经苏小雨全力净化保住性命，但左臂机能几乎完全丧失，需要长时间的恢复和可能的灵能义肢移植。
轻伤七人，几乎人人带彩。
十五人的精锐小队，归来时完好无损者，仅余三人。这便是初战星尘，直面“收割者”所付出的，血的代价。
雷烈沉默地擦拭着战刀上的污迹，那上面有敌人的，也有战友的血。苏小雨的脸色有些苍白，连续高强度的治疗和精神高度集中让她消耗巨大，但她依然坚持着为每一位伤员做进一步的处理和安抚。
林凡坐在指挥席上，闭着双眼，看似在调息，脑海中却反复回放着战斗的每一个细节，尤其是最后那道来自遥远星空的、冰冷的注视。
那不是错觉。
“深蓝之心”的信标在他怀中微微发烫，传递来一丝微弱的、带着警示意味的波动。显然，那个位于太阳系之外的意志，其位格之高，甚至引起了“深蓝之心”这等上古造物的自发反应。
“它们知道了。”林凡睁开眼，声音平静，却让舰舱内残存的一丝胜利氛围彻底消散。
“知道……什么？”一名轻伤的队员下意识地问道。
“知道我们不是待宰的羔羊。”林凡的目光扫过舱内每一张或疲惫、或悲伤、或坚定的面孔，“知道我们拥有摧毁它们前哨的能力，知道我们……拥有‘深蓝之心’的传承。”
众人心头一凛。这意味着，人类文明，尤其是以林凡为核心的曙光城势力，已经正式进入了“收割者”的清除名单前列。下一次到来的，绝不会再是一个孤立的、以采集为主的平台。
“城主，我们……”雷烈欲言又止。
“我们赢了这一仗。”林凡打断他，站起身，目光锐利如刀，扫去了一切的疲惫与阴霾，“我们用鲜血和牺牲证明了，这些来自星海的怪物，并非不可战胜！我们让它们付出了代价！”
他的声音逐渐高昂，带着一种不容置疑的力量，注入到每个人的心中。
“这代价是惨重的，我们的兄弟长眠于星海。但他们的牺牲，为我们，为整个人类文明，换来了最宝贵的东西——时间，还有……信心！”
“从现在起，没有人再能怀疑我们面对的威胁是真是假！没有人再能质疑我们备战的决心！我们向星空证明了，人类，有挥拳的勇气！”
舰舱内，幸存队员们的眼神重新亮了起来，悲伤化为力量，疲惫被昂扬的战意取代。是的，他们赢了！他们用行动告诉了那些高高在上的猎食者，地球，不是可以随意啃食的猎物！
“回去之后，厚葬烈士，抚恤家属。重伤者，不惜一切代价救治。”林凡的声音低沉下来，带着不容置疑的决断，“然后，我们将这次战斗的所有数据、所有情报，向联邦公开。”
“我们要让所有人都看清楚敌人的样子，看清楚战争的残酷，也看清楚……我们能够胜利的希望！”
“是！”所有人齐声应道，声音虽然沙哑，却充满了力量。
“破晓”号调整航向，向着那颗悬挂在漆黑幕布上的、蔚蓝色的美丽星球，开始了返航。
而当“破晓”号载着胜利与牺牲的消息，以及那道来自深空的无声警钟，穿越漫漫归途时——
在太阳系之外，那片连星光都显得稀疏冰冷的无尽虚空中。
一点微不可察的涟漪荡漾开来。
紧接着，一道冰冷、庞大、充满了毁灭与吞噬欲望的意志，如同苏醒的巨兽，缓缓锁定了太阳系的方向。
一道不含任何感情，只有纯粹信息代码的指令，跨越了以光年计的距离，传递向某个隐藏在星云深处的、更加庞大的阴影。
【目标确认。文明潜力评估：中等（存在未知变数）。威胁等级：提升至‘肃清’优先级。】
【‘巡猎者’编队，变更航向，目标：太阳系。预计抵达时间：修正为……两年标准单位。】
【指令：摧毁抵抗节点‘深蓝之心’，抹除文明火种‘林凡’及所有关联势力。采集……样本。】
涟漪平息，虚空重归死寂。
唯有那道指向太阳系的、冰冷无情的杀意，如同无形的达摩克利斯之剑，悬得更高，落得更快。
胜利的欢呼尚未在地球上响起，更深的阴影，已然笼罩未来。
两年。
人类用鲜血换来的时间，只剩下……两年。