“破晓”号穿过最后一片如同肋骨般交错的巨大战舰残骸，终于抵达了信标指引的最终目的地——那个被层层叠叠金属废墟包裹着的巨型结构体。
近距离观察，更能感受到它的庞大与怪异。它并非规则的几何形状，更像是一颗被强行挤压、扭曲的金属星球，表面覆盖着厚厚的、仿佛经历过超高温熔融后又凝固的装甲层，呈现出一种暗沉、斑驳的暗红色。无数粗大的、已经断裂或扭曲的管道和能量导管如同枯萎的藤蔓般缠绕其上，延伸向四周的虚空，与那些破碎的战舰残骸连接在一起，构成了一幅诡异而悲凉的景象。
最引人注目的是，在这颗“金属星球”的表面，有一个巨大的、边缘参差不齐的破口，仿佛被某种无法想象的力量从内部强行撕裂。破口内部幽暗深邃，看不到任何光亮。
“能量读数……近乎于无。生命迹象……为零。”艾文看着探测器反馈的数据，语气带着困惑，“但信标的同源波动，确实是从这个破口内部传来的，非常微弱，像是……风中残烛。”
“那个求救信号呢？还能接收到吗？”林凡问道。
夜鸢凝神感知了片刻，摇了摇头：“进入这片核心区域后，那种断续的求救意念就完全消失了，只剩下信标的同源波动。”
事出反常必有妖。
“巴洛克，扫描破口内部结构，寻找相对安全的进入路径。岩刚，准备随时展开最大范围护盾。夜鸢，警戒周边，我不相信那个‘潜伏者’是单独行动的。”林凡迅速下达指令。
“明白！”
巴洛克的机械臂射出一道低功率的扫描光束，深入破口。反馈回来的结构图显示，内部并非实心，而是布满了巨大的、空荡的腔体和错综复杂的通道，大部分区域都已经被某种暗红色的、类似珊瑚或神经簇般的未知物质堵塞或覆盖。
“找到一条相对畅通的路径，通往一个较大的内部空间，信标波动就是从那里传来的。”巴洛克标记出一条蜿蜒的通道，“但通道内部那些红色物质……成分未知，能量惰性，但给我的感觉很不好。”
“保持隐匿，我们进去。”林凡果断决定。
“破晓”号调整姿态，如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入了那道巨大的、如同伤疤般的破口之中。
内部的光线极其昏暗，只有舰体自身的照明和那些暗红色物质表面偶尔流淌过的、极其微弱的磷光提供着视野。空气（如果存在的话）中弥漫着一股浓重的、混合了金属锈蚀、尘埃以及某种难以形容的、仿佛腐败有机质的沉闷气味。
通道四壁覆盖着厚厚的、如同血肉与金属融合后又僵化形成的暗红色物质，踩上去有一种令人不适的软中带硬的感觉。一些地方还能看到暴露在外的、粗大的能量管线，但早已黯淡无光，如同死去的血管。
随着不断深入，一种无形的、沉重的压抑感越来越强，并非物理上的压力，而是某种残留的、极度痛苦和绝望的精神氛围，如同实质般渗透进来，让除了林凡之外的其他人都感到呼吸不畅，心神不宁。
“这里的负面精神残留……太强了……”艾文脸色有些发白，紧紧握着一个稳定心神的符文装置，“像是无数生灵在瞬间被毁灭时留下的……集体哀嚎被烙印在了这里。”
苏小雨提前准备的生命精华和净化药剂此刻发挥了作用，柔和的圣光笼罩着众人，勉强抵御着那无孔不入的精神侵蚀。
沿着巴洛克标记的路径前行了约莫半小时，前方豁然开朗，他们进入了一个无比巨大的球形空间。
这里似乎是整个结构体的核心。
空间的中央，并非预想中的控制台或能源核心，而是一个巨大无比的、由无数暗红色神经簇状物质纠缠、包裹形成的……“茧”！这个“茧”的直径超过数公里，表面如同活物般微微起伏搏动着，那些暗红色的物质中，隐约可见一道道微弱得几乎熄灭的蓝色能量流，如同濒死者的脉搏，艰难地维持着。
而林凡怀中的信标，此刻灼热得烫手，指向的，正是这个巨大的“茧”！
“求救信号……是同源波动……源头……就是它……”艾文看着探测器上疯狂跳动的数据，声音带着难以置信的颤抖，“这个‘茧’……是一个活着的……或者说，半活着的……上古造物？它……它就是‘放逐者’？”
就在众人震惊于这个发现时，异变再生！
那巨大的“茧”猛地剧烈震动了一下！表面那些微弱的蓝色能量流骤然变得明亮了一些，一股更加清晰、但也更加痛苦和急迫的意念，如同决堤的洪水般，强行冲入了所有人的脑海，这一次，不再是断断续续的词语，而是一段混乱却信息量巨大的画面与情感洪流！
众人“看”到：
无尽的星空背景下，无数风格与“深蓝之心”类似，但更加庞大、更加充满生命气息的银色舰队，正在与铺天盖地的、由纯粹暗影和混乱物质构成的“收割者”大军血战！战况极其惨烈，星辰破碎，舰船如同烟花般不断殉爆。
他们“看”到：
其中一艘最为巨大、仿佛是旗舰的银色战舰，为了掩护一支小型舰队（其中似乎包括携带了“火种”的船只）突围，毅然决然地冲向“收割者”的核心母舰，发动了自杀性的撞击，并在最后关头，启动了某种未知的、涉及空间与维度层面的禁忌武器！
巨大的爆炸并非向外扩散，而是向内坍塌！一个微型的黑洞或者说空间奇点被强行创造出来，不仅吞噬了旗舰和那艘“收割者”母舰，更是将周围大片的战场残骸和空间结构都扭曲、撕裂，放逐到了这片宇宙的边缘！
他们“感受”到：
在那毁灭性的爆炸和空间放逐中，这艘旗舰的“核心意识”——一个类似于“深蓝之心”“守望者”AI，但更加先进、更接近真正生命的智能体，为了在空间乱流中保护舰体残骸和部分数据库，强行与战舰的残骸融合，形成了如今这个巨大的、痛苦的“茧”！它将自己放逐，也囚禁了自己万年！
而那股最后传来的、最清晰的意念，充满了无尽的痛苦与一丝最后的希冀：
【……同胞……‘深蓝’的继承者……终于……来了……】
【……快……它们……‘低语者’……感知到了……信标……】
【……我的核心……污染……清除……或者……毁灭我……】
【……不能让……‘它们’……得到……‘共鸣核心’……】
信息到此戛然而止，那“茧”的震动平息下去，蓝色的能量流再次变得微弱，仿佛刚才那一下，耗尽了它最后的力量。
“破晓”号内，一片死寂。
所有人都被这跨越万年的悲壮与痛苦所震撼。
这个“放逐者”，并非敌人，而是上古“守望者文明”的一艘旗舰AI，一位在最终之战中为了掩护同胞而自我牺牲、自我囚禁的英雄！
它发出的求救，并非是求活，而是求一个……解脱！或者，是求有人能阻止它核心那被污染的部分，落入它口中那个“低语者”（很可能就是派出“潜伏者”的幕后黑手）的手中！
林凡看着那巨大的、痛苦的“茧”，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他明白了。
这不仅仅是一次探索，更是一次……责任与抉择的传承。
而就在这时，夜鸢冰冷的声音再次响起，带着前所未有的凝重：
“报告！检测到多个高能反应正在高速接近！能量特征……与之前的‘潜伏者’同源，但更强！数量……超过二十！它们从不同方向包围过来了！”
“‘低语者’……来了。”林凡缓缓抬起头，目光穿过舷窗，看向外面黑暗的通道，眼中燃起了冰冷的战意。
他们找到了“放逐者”，也引来了窥觑它的恶狼。
接下来，将是一场为了守护这份沉重遗产，也为了给予这位万年英雄一个解脱的……战斗。