核心空间内，陷入了死一般的寂静。
蔚蓝色的光辉缓缓从林凡周身褪去，如同潮水回落，留下的是深入骨髓的疲惫和灵魂层面隐隐的刺痛。强行承载并引导“放逐者”那积累了万年的、近乎文明余烬的力量，即便有“源初灵能”和武尊体魄作为缓冲，也绝非易事。
他落回地面，脚步略显虚浮，但眼神依旧锐利如初，紧紧盯着中央那巨大的、光芒已彻底黯淡下去的“茧”。
“城主！”
“您没事吧？”
岩刚撤去几近破碎的灵能壁垒，巴洛克和夜鸢也迅速靠拢过来，脸上带着劫后余生的庆幸，以及难以掩饰的震撼。艾文博士更是快步上前，手中的扫描仪对准林凡，生怕他受到什么不可逆的损伤。
“我没事。”林凡摆了摆手，目光未曾离开那“茧”，“它的时间……不多了。”
众人顺着他的目光看去，心头都是一沉。那巨大的暗红色“茧”此刻如同燃烧殆尽的炭火，只剩下最后一点微弱的余温，那原本艰难搏动的蓝色能量流已彻底消失，只剩下死寂。唯有林凡通过刚才的连接，能感知到那被重重污染和痛苦包裹的核心深处，一丝微弱到极点的意识，如同风中残烛，仍在等待着最终的答案。
艾文看着扫描数据，声音低沉：“结构正在加速崩解，内部能量循环完全停滞……它……它已经到了极限。城主，我们必须立刻决定，是尝试净化，还是……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
净化？谈何容易。那积累万年的深渊污染，早已与“放逐者”的核心意识纠缠在一起，如同癌变的组织与健康细胞难分彼此。强行净化，成功的概率微乎其微，更大的可能是加速其崩溃，甚至可能引动那极不稳定的“共鸣核心”提前爆发。
而毁灭……则是履行这位万年英雄最后的请求，给予它解脱，并带走那可能蕴含着“守望者文明”最终遗产的“共鸣核心”。
这是一个无比沉重，却又必须做出的抉择。
林凡闭上眼，脑海中闪过“放逐者”传递来的最后画面——那义无反顾的冲锋，那为了掩护火种而自我放逐的决绝，以及那万年囚禁中无尽的痛苦与坚守。
他深吸一口气，再次睁开眼时，眼中已是一片清明与决断。
他缓缓走向那巨大的“茧”，在众人复杂的目光中，将手掌轻轻按在了那冰冷、粗糙、仿佛由凝固的血液与金属融合而成的表面上。
他没有试图去净化那浩瀚如海的污染。
而是集中起自身所有的精神力量，融合着一丝“源初灵能”的温和特性，以及属于人类文明的、不屈的生机与希望，化作一道最纯粹、最温暖的意念，传递了进去：
【你的牺牲，未被遗忘。】
【你守护的火种，已然播撒。】
【你的职责，由我接续。】
【安息吧，同胞。守望的职责，交给我。】
没有承诺一定能战胜“收割者”，没有许诺光明的未来。只有最朴素的承认、继承与告别。
那“茧”微微震动了一下，仿佛一声悠长的、解脱的叹息。紧接着，那最后一丝微弱的意识，如同终于完成了使命的哨兵，带着一种难以言喻的平静与释然，彻底消散了。
与此同时，在那“茧”的核心处，一点纯净到极致、仿佛凝聚了无数星辰光辉的蔚蓝色光点，缓缓漂浮而出，脱离了那正在加速崩解、化为飞灰的暗红色物质，如同归巢的雏鸟，轻盈地落入了林凡摊开的掌心。
——【共鸣核心】。
它只有拳头大小，触手温润，内部仿佛有星云流转，蕴含着难以想象的奥秘与力量。在接触到林凡掌心的瞬间，便与他体内的“深蓝之心”信标以及那丝系统本源产生了强烈的共鸣，仿佛找到了真正的主人。
也就在“共鸣核心”被取出的刹那，那巨大的“茧”如同失去了最后的支撑，轰然坍塌，化作无数暗红色的尘埃，飘散在这片死寂的核心空间中，与周围那些万古不变的战舰残骸融为一体。
一位守望了万年、承受了无尽痛苦的英魂，终于得以安眠。
林凡手握“共鸣核心”，感受着其中传来的、既熟悉又陌生的浩瀚波动，以及一份沉甸甸的文明重量。他对着那片飘散的尘埃，郑重地行了一个古老的、源自“守望者”记忆库中的礼节。
岩刚、巴洛克、夜鸢、艾文，也仿佛被那股悲壮而释然的气氛感染，默默垂首，致以最高的敬意。
“我们该离开了。”林凡转过身，声音恢复了平时的冷静，“‘低语者’的主力可能随时会到，这里不再安全。”
众人点头，迅速登上“破晓”号。
引擎启动，“破晓”号缓缓调头，驶离了这片沉寂的核心，沿着来路，小心地穿行在巨大的战舰坟场之中。
来时是为了探寻未知，归时却承载了一份文明的遗产与一个英雄的终结。
舰舱内气氛有些沉闷。艾文博士则迫不及待地开始研究那枚“共鸣核心”，虽然不敢深入探查，但初步的分析已让他激动不已：“不可思议……这简直就是一座微缩的、活着的文明数据库！里面蕴含的能量规则和技术原理，远超‘深蓝之心’留给我们的部分！如果能完全解析……”
“那是以后的事情。”林凡打断了他，“先确保我们能安全返回。夜鸢，外部情况如何？”
夜鸢凝神感知了片刻，回答道：“坟场外围的干扰场正在减弱，但空间结构似乎因为刚才核心的消散而变得有些不稳定。另外……我感知到一些非常遥远、但极其强大的意念波动，正在向着这个方向扫描……很可能是‘低语者’更高层级的存在被惊动了。”
林凡点了点头，这在他的预料之中。他们相当于在“低语者”嘴边抢走了一块肥肉，对方绝不会善罢甘休。
“全速返航，启动连续短途跃迁模式，尽快脱离这片区域。”
“破晓”号尾部喷出更加耀眼的蓝色尾焰，速度骤然提升，如同逃离猎场的羚羊，在冰冷的星际废墟间划出一道流光。
林凡坐在指挥席上，看着舷窗外飞速掠过的、如同历史墓碑般的巨大残骸，手中紧握着那枚温润的“共鸣核心”。
这一次探索，付出了代价，但也收获了至关重要的东西。不仅是一件强大的武器或数据库，更是一份责任的确认与传承。
他知道了“守望者文明”并非孤军奋战，知道了在最终时刻依旧有英雄挺身而出。
他也知道了，敌人比想象的更加复杂，除了明处的“收割者”主力，还有隐藏在暗处、如同鬣狗般的“低语者”。
未来的道路，依旧布满荆棘，但方向，却更加清晰。
他必须尽快返回地球，整合所有力量，消化这次的收获，应对即将到来的“巡猎者”编队，以及……那隐藏在更深黑暗中的“低语者”的威胁。
“破晓”号连续进行着短途跃迁，将那片沉寂的坟场远远抛在身后。
而在那坟场的最深处，随着“放逐者”的彻底消散和“共鸣核心”的离去，某处不为人知的黑暗角落里，一块看似普通的、覆盖着冰霜的战舰残骸内部，一点微弱的、与“低语者”同源但更加隐晦的紫色光芒，如同苏醒的眼睛，缓缓亮起，记录下了“破晓”号离去的轨迹，随即又迅速隐没。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
星海的棋局，从未停止。
但无论如何，人类文明的星火，已经接过了又一份传承，将继续在这黑暗的宇宙中，燃烧下去。