“夜枭”级潜行舰——这艘被林凡以精妙手段瘫痪并捕获的追踪者座驾，此刻正如同被蛛网困住的飞蛾，被“逐风者”号延伸出的数条粗大的能量牵引光束牢牢锁定，拖曳在舰尾后方约一公里处的安全距离。它那流线型的黑色舰身不再灵巧致命，表面的隐匿涂层在多次能量冲击和牵引光束的束缚下，多处剥落、焦黑，露出下面闪烁着不稳定电火花的内部结构，显得狼狈不堪。
“逐风者”号内部，气氛却并未因一场小胜而轻松。相反，一种更加凝重、带着冰冷审视意味的氛围弥漫开来。从“守望者”遗迹死里逃生带回的核心数据尚未及仔细分析，这突如其来的袭击和捕获的敌舰，意味着他们自以为隐秘的远征，早已暴露在某些存在的视线之下，并且对方毫不犹豫地采取了行动。
舰上最大的综合隔离分析舱内，灯火通明。舱室中央是一个全封闭的、由高强度透明复合材质与多层能量屏障构成的圆柱形囚笼。囚笼内，三名身着贴身黑色作战服、明显不属于人类形态的俘虏，被特殊的能量拘束力场固定在不同的悬浮拘束椅上。他们体型比人类略高，皮肤呈现一种暗沉的青灰色，头部偏长，没有明显的毛发，五官紧凑，眼睛是狭长的、没有瞳孔的暗紫色晶体状器官。此刻，他们都处于昏迷或强制镇静状态。
囚笼外，林凡的意志投影（经过短暂调息，比刚出遗迹时凝实了不少）、杨天宇舰长、艾文博士、雷烈，以及舰上负责情报分析和异星生物研究的专家们，正透过屏障仔细观察着俘虏，旁边悬浮着从“夜枭”舰上紧急提取并初步解析出的设备日志碎片和生物特征扫描数据。
“生命体征稳定，但他们的生理结构显示高度改造痕迹。” 生物专家指着全息投影上旋转的俘虏解剖模拟图，“肌肉组织植入强化纤维，骨骼明显合金化，神经接驳了大量外部接口……最重要的是，他们的大脑边缘系统有非自然抑制和逻辑强化区域，这很可能是某种思想控制或绝对忠诚植入的痕迹。典型的……工具化士兵。”
“舰船日志被加密，且在我们捕获前启动了部分自毁程序。” 情报分析师皱眉道，“恢复的数据碎片显示，他们隶属于一个代号‘清洁工’的行动单位，本次任务指令简略：追踪目标（即我们），伺机夺取‘特定高价值信息载体’（无疑是指我们从遗迹带出的数据），若夺取失败或目标即将脱离控制，则予以‘净化’——意思是摧毁我们和载体。指令来源高度加密，只有一个回传坐标指向……星海议会总部星域内的某个模糊区域。”
“果然是议会内部的人。” 杨天宇脸色阴沉，“而且来者不善，手段狠辣，直接就是冲着灭口来的。‘净化之手’……这名字和他们的作风倒是很配。”
林凡的意志平静地扫过囚笼内的俘虏，他的感知穿透了物理屏障和能量拘束，细致地探查着俘虏身体每一处改造节点、能量流动模式，尤其是他们意识深处的波动。“思想枷锁坚固，但并非无懈可击。其核心忠诚指令烙印与某种特定的逻辑协议和外部认证信号绑定。强行突破，可能导致大脑彻底损毁或触发更深层的自毁机制。”
“陛下，您的意思是……” 艾文博士询问。
“吾将尝试，在保持其生命与基础意识完整的前提下，进行‘渗透式’审问。”林凡的星光轮廓微微波动，“不直接攻击其忠诚枷锁，而是绕过它，在其意识底层的感知与记忆区域，寻找未被完全屏蔽的碎片，并模拟其协议认可的‘安全反馈’，诱导其在不触发警报的情况下，透露信息。雷烈，准备精神稳定剂和应急医疗方案。杨舰长，隔离舱进入最高屏蔽状态，防止任何可能的远程信号触发或间谍设备。”
一切准备就绪。舱内其他人员退到安全距离或通过监控观察。林凡的意志投影飘近囚笼，他抬起一只手，指尖凝聚起一点极其微小的、却仿佛蕴含无尽星光与复杂逻辑的光点。光点缓缓飘向其中一名看起来生理指标相对最稳定的俘虏额头。
光点接触皮肤的瞬间，没有激起任何能量反应，却仿佛一滴水融入沙漠，悄无声息地渗入。林凡闭上了眼睛（星光眼眸微敛），全部心神沉浸于这场无形的意识交锋。
在俘虏的意识深处，林凡“看到”的并非清晰的记忆画面，而是一片被无数条冰冷的、闪烁着暗金色光芒的逻辑锁链层层缠绕、分割的混沌空间。锁链的核心，是一个不断重复播放着“绝对服从”、“任务至上”、“净化异常”等核心指令的冰冷光团，那便是思想枷锁的核心。强行触碰，必遭反噬。
林凡的意识如同一缕最轻柔的风，贴着那些锁链的缝隙滑入，避开光团的直接辐射区。他感知到了一些碎片化的、未被完全格式化的“背景信息”：长期处于无重力环境的肌肉记忆片段；对某种特定频率能量补给（很可能是母舰或基地提供）的生理依赖感；多次执行类似隐秘追踪、清除任务后积累的、近乎本能的战术反应模式……这些信息价值有限。
他需要更深层的、关于此次任务和其背后势力的信息。林凡开始小心翼翼地模拟。他调动自身意志中一丝极其微弱的、与之前解析“夜枭”舰残留指令频率相似的波动，伪装成一种“上级确认信号”，轻轻地“叩击”那些逻辑锁链中负责“任务状态汇报”和“环境安全确认”的次级节点。
起初，锁链毫无反应。但林凡持续地、以极其精妙的节奏和频率进行“叩击”，同时将自己意识中关于“任务目标（‘逐风者’号）已被控制”、“信息载体获取中”、“遭遇轻微抵抗已排除”等“安全”信息片段，伪装成“思维残影”，缓缓渗透进锁链节点周围的意识混沌区。
这是一个极其危险且耗费心力的过程，如同在布满地雷的沼泽上行走，每一步都必须精准无误。时间一点点过去，林凡的意志投影似乎又黯淡了一丝。
终于，某一刻，那冰冷的逻辑枷锁似乎“接受”了这种持续而“合规”的信号反馈，将其判定为一次“任务中期例行状态自检”。锁链的缠绕略微松动了一丝，露出下方一小片未被完全覆盖的记忆区域——那是本次任务出发前，最后一次接受指令简报的模糊印象。
林凡的意识瞬间捕捉！
印象中，是一个肃杀、冰冷的纯白色大厅。三名俘虏（当时意识尚清晰）与其他数十名同样装束的“清洁工”整齐列队。前方的高台上，站着一个身影——并非实体，而是一个由不断变幻的冰冷数据流和几何光影构成的虚拟形象，看不清具体形态，只有一双毫无情感的、仿佛能洞穿一切秘密的银白色“眼睛”，给林凡一种极其不舒服的熟悉感——与星海议会考察团中，来自“艾塔机械联合体”的特使里奥，有某种相似的冰冷精密感，但更加高高在上，充满绝对的权威与……对有机生命体的淡淡蔑视。
虚拟形象发出经过处理的、非男非女的声音，直接印入意识：“目标：新兴观察员文明‘人类’，及其特殊个体‘林凡’。他们正前往一个已被标记的‘守望者’高危污染节点。根据预测，他们有微小概率获取该节点内封存的危险遗产。”
“你们的任务：监视，评估。若目标成功获取并确认遗产具有高威胁性，或目标本身表现出不可控倾向，执行‘净化协议’，夺取或销毁遗产，消除目标。”
“记住，‘秩序’高于一切。潜在的混乱源头，必须在其扩散前被清除。为了议会的纯净，为了宇宙的最终安宁。”
“此次行动，未列入议会公开记录。你们是‘净化之手’，是阴影中的守护者。成功，无奖；失败，无存。”
印象到此戛然而止，逻辑枷锁似乎察觉到了异常访问，瞬间收紧，将那点松动彻底封死，并开始反向扫描意识区域。林凡立刻切断了模拟信号，将自身意识如水银泻地般撤回。
“噗——” 囚笼内的那名俘虏身体猛地一震，暗紫色的晶体眼睛骤然睁开，闪过一丝茫然的痛苦，随即又因镇静剂和拘束力场的作用而迅速黯淡下去，重新陷入昏迷。
林凡的意志投影后退一步，星光略显紊乱，但迅速稳定下来。
“怎么样，陛下？” 杨天宇急切地问。
林凡缓缓“睁开”眼睛，将刚才捕获的记忆印象和感知信息，直接传递给了在场的核心成员。
“果然是‘净化之手’。” 艾文博士面色铁青，“议会内部的秘密警察？极端排外主义？还是单纯的……科技洁癖狂？他们认为我们和‘守望者’遗产是‘潜在的混乱源头’，需要被‘清除’！”
“那个虚拟形象……‘艾塔机械联合体’脱不了干系！” 雷烈怒道，“难怪考察团里那个叫里奥的机器人一副公事公办的样子，原来背后早就盯上我们了！还说什么为了‘议会的纯净’、‘宇宙的安宁’，真是虚伪！”
杨天宇则更关注战略层面：“他们的指令说明，议会内部对我们前往‘守望者’遗迹的行动是知情的，至少这个‘净化之手’派系知情。他们一直在暗中观察，甚至可能希望我们进去，帮他们‘探路’或拿到东西，然后再抢夺或销毁。现在我们成功带出数据，他们立刻动手，说明数据的重要性超出了他们的容忍范围，或者他们判断我们已经‘不可控’。”
“不止如此。”林凡的意念传来，带着冰冷的分析，“其指令中提及‘高危污染节点’，并预测我们可能获取‘危险遗产’。这意味着，他们对‘观测者之眼’遗迹的了解，可能比我们想象的更深。他们知道那里有污染，也知道那里封存着重要东西。甚至可能……他们与那污染，或者与导致‘守望者’覆灭的某些势力，存在某种我们尚未知晓的关联。”
这个推断让所有人背后一凉。如果“净化之手”甚至星海议会内部某些势力，与“收割者”或“深渊之主”有染，那情况就复杂危险到了极点。
“我们俘获其舰船和人员，对方必定已经知晓行动失败。” 林凡继续道，“他们可能会采取更激烈的措施。此地不宜久留。杨舰长，立刻规划新的、更加隐蔽的返航路线，避开所有可能被议会常规监测网络覆盖的区域。艾文博士，抓紧时间，在不联网、完全物理隔离的条件下，对俘获的‘夜枭’舰进行深度拆解分析，尤其是它的通讯、追踪和隐匿系统，找出其技术特征和可能的弱点。同时，尽快开始初步解析我们带回的两个核心数据包，我们需要其中的信息来验证猜测，并找到可能的应对策略。”
“那这三个俘虏呢？” 雷烈问。
林凡的星光眼眸扫过囚笼：“单独隔离，持续镇静。他们是重要的人证，也是技术样本。或许在未来与议会交涉或对抗‘净化之手’时，能用得上。但需严加看管，防止其体内可能存在的隐藏自毁或追踪装置被激活。”
一场惊险的逃亡与反追踪，换来的是至关重要的情报，却也引出了一个潜藏在“盟友”阴影中的致命敌人。
“逐风者”号不再停留，主引擎点火，拖着俘获的“夜枭”舰残骸，迅速调整航向，驶向更深的、连星海议会常规网络也难以覆盖的宇宙荒漠地带。
舰桥内，众人心情沉重。前有“收割者”与“深渊之主”的古老威胁未解，后又有来自“秩序”内部的冰冷匕首。人类文明的星海之路，从未像此刻这般，充满迷雾与杀机。
但至少，他们知道了匕首来自何方。接下来要做的，便是握紧手中刚刚夺取的、可能蕴含破局关键的数据之火，在这片危机四伏的星海中，杀出一条生路，并将这黑暗中的真相，带回那片他们誓死守护的蓝色家园。