西街京城分坊开业当天，红绸刚系上招牌，王老板正用抹布擦醋坛，就听街面传来一阵嘈杂 —— 林三带着十几个御厨协会的人冲过来，手里举着写满 “私盐害民” 的木牌，为首的托儿还故意捂着肚子，装出难受的样子。
“都别买！这店在江南用私盐炖肉，吃坏了几十个人！” 林三跳上台阶，把一张合成的 “发臭肉照片” 贴在门框上，唾沫星子溅到老周脸上，“今天就让你们这江南土摊，从京城滚出去！” 老周抱着砂锅往后躲，砂锅沿蹭到林三的手，林三立马夸张地喊：“哟，还想动手？我看你们是不想混了！”
程唯上前一步，挡住老周：“林厨，说话要讲证据，你拿张合成照片就想抹黑我们？”
“证据？” 林三冷笑，从怀里掏出个雕花银盒，捏出根银针，“我这就给你找证据！” 他抢过老周刚盛好的炖肉，把银针狠狠扎进去，拔出来时，针尖竟黑得发亮。“大家快看！银针变黑了，这肉有毒！” 林三举着银针转圈，路人吓得往后退，有几个刚要进店的顾客，转身就走。
这时，张厨提着 “御厨品鉴箱” 挤进来，箱上的铜锁晃得人眼晕。“林师弟，别急，我来帮你验验这醋。” 他打开箱子，拿出根刻着刻度的玻璃管，舀了点王老板的分层醋，对着太阳看了看，立马皱眉：“这醋酸度才 3.2，宫廷标准最低 4.0，连给御厨洗锅都不配！”
程唯盯着张厨的手 —— 他捏着玻璃管的指节发白，眼神却总往砂锅里瞟，喉结还偷偷滚了两下。程唯悄悄点开系统，【银针打假方案】瞬间弹出：“银针变黑是因表面涂了硫化物，遇西街老醋（酸度 4.8）会溶解；张厨的玻璃管刻度被篡改，实际醋酸度远超宫廷标准，可投屏验真。”
“王叔，倒半碗醋来。” 程唯递过空碗，王老板立马舀了半碗深褐色的醋。程唯接过碗，把变黑的银针丢进去 —— 不过三秒，银针上的黑渍就像化了的糖，顺着碗底沉下去，针尖恢复了银白色。“大家看，这黑东西遇醋就化，明显是有人提前做了手脚！” 程唯举着碗转圈，有个懂行的老顾客喊：“我知道！硫化物遇酸就溶，这是故意栽赃！”
张厨的脸瞬间红到耳根，赶紧把玻璃管往箱子里塞，程唯却拦住他：“张厨，不如用我这系统测测？能连宫廷数据库，是不是达标一测就知道。” 说着，他点开系统【醋度检测报告】，白墙上立马投出一行字：“西街分层醋：酸度 4.8，宫廷特级标准，优于御厨协会指定醋（4.1）”，下面还附着宫廷醋坊的对比数据。
林三急了，冲过去就要砸程唯的手机：“你这是伪造的！我要抓你去衙门！” 他的手刚碰到程唯的胳膊，就听后院传来一声哈欠 —— 卷王老爹穿着青色睡衣，趿着布鞋晃出来，手里还捏着半块桂花糕，嘴角沾着糖渣。
“谁敢抓我儿砸？” 卷王老爹把桂花糕塞进嘴里，掏出国子监发的品鉴金牌，金牌上的 “御膳房品鉴使” 几个字闪着光，“我这店是给皇上供菜的，你抓他，是想让皇上中午没肉吃？”
林三的手僵在半空，盯着金牌半天没说话，过了好一会儿才嘴硬：“就算肉没问题，你们没办御厨协会的许可证，照样不能开店！” 他话音刚落，京城府尹就带着衙役赶来，手里的封条 “哗啦” 展开：“西街分坊未办许可证，按规矩查封！再反抗就抓人！”
卷王老爹往门口的躺椅上一躺，从兜里摸出包瓜子，“咔吧” 嗑了一颗：“府尹大人，我这金牌是皇上御赐的，凭这牌就能在京城开食铺，你要是不信，咱们现在就去皇宫问皇上？” 府尹盯着金牌，额头的汗顺着脸颊往下流，手里的封条抖个不停 —— 他可不敢跟皇上身边的人作对，只能僵在原地。
老周趁机拉着孙大厨，按系统【京城食材渠道库】的地址，往城郊跑。没过半个时辰，孙大厨就赶着辆马车回来，车上堆着新鲜的土猪肉，胖老板跟在后面，手里还提着半扇猪：“程小哥，俺这肉都是凌晨现杀的，御厨协会以前总压俺的价，今天终于能跟他们对着干了！”
老周立马架起砂锅，按系统【御厨级菜谱】往锅里放肉、陈皮、姜片，炭火 “噼啪” 舔着锅底，肉香很快飘了出去，连街对面茶馆的客人都探着头往这边看。张厨站在旁边，手指攥得发白，趁林三跟府尹说话，偷偷往砂锅边挪了挪，用手指沾了点肉汤，飞快地放进嘴里 —— 眼睛瞬间亮了，又赶紧假装咳嗽，把手指藏到身后，却没注意嘴角沾了点油。
“张厨，好吃就说好吃，别装了。” 卷王老爹的声音突然传来，张厨吓了一跳，抬头就见卷王老爹正盯着他笑，“你刚才咽口水的声音，我在躺椅上都听见了，比嗑瓜子还响。” 张厨的脸更红了，往后退了两步，却还是忍不住往砂锅里瞟。
林三见张厨不对劲，走过去狠狠推了他一把：“你个叛徒！是不是想跟他们一伙？” 他抬手就要打张厨的脸，张厨突然躲开，从怀里掏出个蓝布账本，举过头顶喊：“我不是叛徒！是你们太过分！”
账本 “哗啦” 散开，里面的纸页记满了字：林三挪用协会公款五百两，用变质的鸡肉做御膳，还有御厨协会 “不准用新鲜食材，降低成本中饱私囊” 的规定。“林三让我在银针上涂硫化物，还让我改醋度检测管！我早就不想干了！” 张厨的声音都在抖，指着砂锅喊，“西街的炖肉比御厨做的还香，跟着你们，只会坑人！”
他突然 “扑通” 跪倒在卷王老爹面前，双手捧着 “御厨金奖证书”，证书的边角都磨破了：“侯爷，我想跟着老周学砂锅菜，求您给我个机会！我以后再也不帮协会作恶了，就算给我少开点工钱也行！”
卷王老爹从躺椅上坐起来，摸了摸张厨的头，像摸自家孩子：“想加入可以，先给我做碗桂花糕 —— 我听说你点心做得好，要是好吃，就留下。” 张厨立马爬起来，冲进后厨，没多久就端着碗桂花糕出来，糕上还撒着层碎核桃。
卷王老爹尝了一口，眼睛亮了：“比御膳房的还甜！留下吧，以后跟着我儿砸，有肉吃，有糕尝！”
林三气得跳脚，指着张厨骂：“你个叛徒！我不会放过你的！” 他刚要冲过去，远处突然传来马蹄声 —— 三皇子带着太监赶来，身后跟着几个侍卫，马背上的 “三” 字旗飘得猎猎响。
“林三，你又在作恶？” 三皇子跳下马来，径直走到砂锅前，拿起勺子舀了块肉放进嘴里，嚼了两口点头说，“这肉比御厨做的香多了，你说有毒，是不是怕他们抢你生意？”
林三赶紧跪下来：“殿下，是他们伪造证据，张厨是叛徒！” 张厨立马把账本递过去：“殿下，这是林三作恶的证据，还有御厨协会打压同行的名单，我都记下来了！” 三皇子翻了翻账本，脸色沉了下来：“好啊，你们竟敢用变质食材，还打压同行，眼里还有没有王法？”
他当场下令：“把林三和御厨协会的骨干都抓起来，交给大理寺审问！” 侍卫们冲上去，把林三按在地上，林三还在喊：“我是御厨！我会做御膳！你们不能抓我！” 三皇子冷笑：“你去年给我做的发霉点心，我还没找你算账呢，现在又来害西街，没治你罪就不错了！”
府尹见状，赶紧跑过来道歉：“程小哥，是我糊涂，不该听林三的话，我这就派衙役帮你们维持秩序！” 说着，他让衙役驱散围观的托儿，还站在门口喊：“大家放心，西街的肉和醋都没问题，皇子都尝过了，快过来买啊！”
路人一听，立马围了过来，排起的长队从门口绕到了街角。王老板的醋坛很快就空了，他赶紧让孙大厨去后院搬新坛；老周的砂锅炖了一锅又一锅，胳膊都炖酸了，张厨主动过来帮忙，还学着老周的样子往砂锅里加陈皮，动作虽然生疏，却格外认真。
正当大家忙得热火朝天时，太监突然挤进来，手里捧着个明黄色的信封：“程小哥，皇上要办宫廷美食赛，选御膳房首席供应商，特意让我来送邀请函。” 程唯接过邀请函，张厨凑过来说：“程小哥，我知道御厨协会准备用‘失传菜谱’作弊，那菜谱里有个漏洞，用老醋就能破解，我能帮你们！”
程唯拍着他的肩：“有你在，咱们肯定能赢！” 卷王老爹凑过来，嘴里还嚼着桂花糕，糖渣沾在胡子上：“赢了比赛好啊，以后我就能天天来吃免费炖肉和桂花糕了，不用自己掏银子买了！”
傍晚时分，分坊的肉和醋都卖光了，还有不少顾客拿着银子预订下个月的份额，王老板的账本记满了一页又一页。张厨跟着老周学用砂锅，笨手笨脚地往锅里放肉，差点把砂锅掀翻，老周赶紧扶住：“轻点！这砂锅是俺奶奶传下来的，比御厨的铁锅金贵，摔了可就没了！”
王老板递给他一碗分层醋：“尝尝？以后咱们的醋，按宫廷标准酿，让你见识下江南醋的厉害！” 张厨尝了一口，酸香在嘴里散开，忍不住点头：“比御厨协会的醋香多了！以前在协会，只敢按‘标准配方’做菜，一点意思都没有，现在跟着你们，才知道做菜能这么香！”
卷王老爹躺在躺椅上，看着热闹的分坊，手里的桂花糕快吃完了，又喊：“张厨，再给我做碗桂花糕！要多放糖！” 张厨笑着答应，转身往后厨跑。夕阳把分坊的影子拉得很长，门口还排着想买夜宵的人，程唯看着眼前的景象，心里清楚 —— 京城的故事，才刚刚开始。