中立城半决赛赛场的观众席早就坐满了人，连房檐上都扒着几个没买到票的修士。
李大嘴扛着个比他人还高的油纸包挤在第一排，里面是刚烤好的妖兽腿，油汁把他的衣襟浸出一大片油渍。
他却顾不上擦，眼睛死死盯着比武台入口，嘴里碎碎念：“可别输啊帮主！输了决赛的烤全羊就没着落了，俺还特意跟百味楼订了最大的那只！”
苏浅浅坐在一旁，手里攥着个绣着莲花的香囊，指尖都捏得发白。
她比谁都清楚，这轮叶远的对手有多棘手 —— 雪域皇朝的林霜，以冰系剑技和幻境闻名。
据说她能在三息内冻结剑魂境修士的灵力，之前有个顶级皇朝的天才，就是被她的幻境困住，最后生生被冻成了冰雕。
“快看！出来了！” 观众席突然一阵骚动。
叶远握着归宗剑走上比武台，剑鞘上还沾着苏浅浅昨天给的桂花糕碎屑，他刚想活动下手腕，就见一道白色身影如飘雪般掠上台，落地时连石板上的灰尘都没惊动 —— 正是林霜。
这姑娘穿了件冰晶般的白裙，手里握着柄细长的冰剑，剑刃上凝结着细碎的冰花，一开口就带着股寒气：
“叶远？就是那个靠掀报名台出名的草台班子帮主？”
叶远挑了挑眉，归宗剑在掌心转了个圈：“总比靠冻人取乐的‘冰雪美人’强。要打就赶紧，我还等着吃李大嘴的烤羊腿呢 —— 再晚一会儿，那家伙说不定能自己先啃完半只。”
观众席顿时哄笑起来。
李大嘴一听提到自己，赶紧举起油纸包晃了晃：“帮主放心！俺给您留了最好的羊腿！谁抢俺跟谁急！”
“狂妄！” 林霜冷哼一声，冰剑突然出鞘：“雪域剑法?冰封千里！”
只见她剑刃一挥，比武台上瞬间涌起层层冰浪，冰浪中还夹杂着锋利的冰刺，向叶远席卷而来。
冰浪所过之处，连空气都凝结出细小的冰晶，显然是想先冻结叶远的灵力。
赵铁柱猛地站起来，大锤差点砸到前排观众：“帮主小心！这冰看着就冷，别冻着！”
苏浅浅也紧张地站起来，手里的香囊都快被捏破了 —— 她最担心的就是叶远的灵力被冻结，要是归宗剑没法施展剑罡，麻烦就大了。
叶远却一点都不慌。
他从怀里掏出苏浅浅昨天给的清心草香囊，挂在腰间，淡淡的清香瞬间驱散了周围的寒气。
紧接着，他拔出炎龙剑，赤色长剑刚出鞘，就散发出阵阵热浪，迎面而来的冰浪瞬间融化了大半。
“早就听说你擅长冻结灵力，” 叶远笑着说：“可惜啊，我的剑是火属性的，专克你的冰。”
林霜脸色一变，显然没料到叶远还有火属性的剑。她咬咬牙，冰剑再次挥动：“雪域剑法?幻境冰牢！”
只见比武台上突然升起一道道冰墙，将叶远团团围住，冰墙上还浮现出无数虚影 —— 有远剑帮小弟被冻住的假象，还有苏浅浅遇险的画面，显然是想靠幻境扰乱叶远的心神。
观众席顿时惊呼起来。李大嘴急得直跺脚，掏出块肉干就想往台上扔：“帮主别信！那是假的！俺们好得很，苏姑娘也没事！”
叶远却丝毫不乱。
腰间的清心草香囊散发着淡淡的清香，让他的心神始终保持平静。
他能清楚地分辨出哪些是幻境，哪些是真实 —— 毕竟李大嘴那家伙要是真被冻住，肯定会先喊 “我的烤羊腿”，而不是像虚影里那样一动不动。
“就这点幻境，还想骗我？” 叶远冷笑一声，炎龙剑和归宗剑同时挥动：“剑冢凝?焚冰！”
只见他身后展开剑冢虚影，无数古剑碎片带着火焰气息，如暴雨般射向冰墙。
“咔嚓” 一声脆响，冰墙瞬间被击碎，幻境也随之消散。
林霜脸色惨白，她没想到自己最引以为傲的幻境和冰系剑技，在叶远面前竟然这么不堪一击。
她还想再动手，叶远却已经提着双剑冲到她面前，炎龙剑的剑尖抵在她的咽喉上：
“服了吗？再不服，俺就用炎龙剑给你烤烤火，免得你总这么冷冰冰的。”
林霜看着叶远身后的剑冢虚影，又看了看抵在咽喉上的炎龙剑，终于低下了头：“我认输。你很强，比我强。”
观众席瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
李大嘴更是激动得把油纸包扔到空中，里面的烤羊腿掉出来，正好砸中前排一个修士的脑袋 —— 那修士刚想发火，看到是远剑帮的人，赶紧赔笑着把羊腿递回去：
“误会误会，叶帮主的羊腿，俺可不敢要！”
叶远收起双剑，走下比武台。
苏浅浅赶紧迎上去，递过一块温热的桂花糕：“快尝尝，刚从食盒里拿出来的，补补灵力。刚才看你跟林霜打斗，我都快担心死了。”
叶远接过桂花糕，咬了一口，甜而不腻的口感在嘴里化开，让他忍不住弯起嘴角：
“放心，有你给的清心草香囊，还有炎龙剑，她的幻境和冰系剑技根本没用。对了，李大嘴的烤羊腿呢？我刚才可是听他喊得最响。”
“在这呢！” 李大嘴拎着油纸包跑过来，献殷勤地递上烤羊腿：
“帮主您快尝尝，俺特意加了药老鬼的暖身丹粉末，吃了不仅香，还能抵御寒气，下次再遇到冰系对手，您就不怕冻着了！”
叶远接过烤羊腿，刚想咬一口，就见药罐子顶着一头黑烟跑过来。
他的炼丹服被炸得破破烂烂，脸上还沾着绿色药粉，活像个刚从煤窑里出来的矿工：
“帮主！俺的暖身丹炼好了！刚才炸炉的时候，俺还顺便炼了点‘清心丹’，能增强抵御幻境的能力，您决赛的时候肯定用得上！”
叶远笑着接过药瓶，倒出一颗暖身丹闻了闻，确实有股温暖的气息。
“辛苦你了，药罐子。” 他拍了拍药罐子的肩膀：“下次炸炉记得提前说一声，别把客栈的屋顶再炸坏了。”
众人说说笑笑，向客栈走去。
夕阳把他们的影子拉得很长，赛场的欢呼声渐渐远去，但每个人的心里都清楚，真正的挑战还在后面 —— 决赛的对手，是上古世家姬家的传人，实力达到剑魂境，掌握多种上古剑技，被誉为 “百朝第一天才”。
刚回到客栈，就见一个修士走过来。
他手里拿着一封邀请函，递给叶远：“叶帮主，我家公子，想在决赛前与您切磋一番，不知您是否有空？”
叶远接过邀请函，上面的字迹工整有力，透着股世家子弟的傲气。他挑了挑眉：“切磋可以，但要是伤了和气，可别怪我没提醒他。”
修士点点头，转身离开。
苏浅浅担心地说：“对方这么早就找你切磋，说不定是想试探你的实力，你可得小心点。”
叶远握紧归宗剑，眼神变得锐利：“放心，俺心里有数。不管他是想试探还是想耍花招，俺都不会让他得逞。决赛的时候，俺要让所有人都知道，远剑帮的人，不是好惹的！”
当天晚上，叶远在房间里修炼，巩固灵力。
暖身丹和清心丹的效果很好，他的灵力变得更加充盈，剑魂也比之前凝实了不少。
他拿出苏浅浅送的清心草香囊，放在身边，淡淡的清香让他的心神更加平静。
夜深了，客栈里渐渐安静下来。
叶远站在窗前，看着外面的月色，心里暗暗盘算着明天的切磋和后天的决赛。
上古剑技虽然厉害，但他有剑冢和双剑，还有远剑帮的兄弟们支持，未必就会输。
而在客栈对面的阁楼里，青铜面具人正站在窗口，手里把玩着块剑母石碎片，眼神阴鸷地盯着叶远的房间。
“叶远，没想到你这么命大，连林霜都没能伤到你。” 他低声自语：“不过没关系，明天的切磋，接下来会让你知道什么是差距。就算你能赢了，决赛的时候，我也会有其他办法…… 苏浅浅的体质，可是唤醒噬魂剑魄的关键，可不能让她出事。”
说完，青铜面具人转身消失在黑暗中，只留下一道黑色的残影。