紫鹃照例睡在小榻上，而雪雁的铺位早被史湘云占了去。
好歹给我留些空处。
雪雁挤上榻来，本就不宽敞的床榻更显拥挤。幸而林黛玉与史湘云身形娇小，三人勉强能并排而卧。
整日做针线活计，又饱食过后，三人不多时便依偎着沉入梦乡。
夜深时分，床脚吱嘎声惊醒了史湘云。
她喘着气拽雪雁胳膊：雪雁姐姐别挤了，床都要散了。
林黛玉朦胧醒来，轻声道：实在挤不下，雪雁你去别处睡罢。
雪雁睡眼惺忪地抱起枕头起身。
林黛玉本意是让她与紫鹃同榻，谁知雪雁迷糊间竟将听作了。
姑娘既这般说，自有道理...雪雁昏昏沉沉想着，径直推开了岳山的房门。
她熟练地爬上床榻，一把扯过岳山的被子裹住自己。
岳山惊坐而起，待看清月光下的雪雁才松了口气：你怎么来了？
雪雁含混应道：姑娘嫌挤...让我来这儿睡...话音未落，呼吸已变得均匀绵长。
岳山只得替她掖好被角，又取来一床新被。
确是拥挤，待殿下事成，该换处大宅子了。他自语着和衣躺下。
次日拂晓，
岳山未等鸡鸣便醒了——
他胸口发闷，身上似压着重物。
睁眼便见雪雁只着单衣，如藤蔓般缠在他身上。双臂紧锁他脖颈，若非他体魄强健，怕是要窒息。
岳山早知雪雁睡相不佳，昨夜特地在床沿留了空当。未料这小丫头睡熟后竟如此缠人。
那总爱偷吃零嘴的小丫鬟身上泛着皂角清香，只是这分量着实不轻。更恼人的是散乱青丝正搔着他下巴。
岳山稍用力掰开她的手臂，将她整个儿挪到床榻另一端。
即便这般粗鲁地对待她，雪雁仍未醒来，只是咂了咂嘴，含糊道：“这就起……这就去做饭……紫鹃姐姐别抢，今日轮到我了……”
岳山摇头叹息，披上衣衫，如往常一般到后院活动筋骨，或练拳或举石锁以强健体魄。
刚出门，迎面撞上从厨房出来的紫鹃。
一照面，紫鹃白皙的脸颊便如染了色的绸缎，瞬间绯红一片。她将手中的粥碗轻轻搁在桌上，向岳山欠身行礼：“岳将军，安好。”
见她这般模样，岳山心知她误会了，踌躇片刻，还是解释道：“我并未做什么，你多想了。”
紫鹃偏过头，慌乱摆手：“岳将军说什么呢，紫鹃听不懂。”
岳山嘴角微抽，愈发无奈。此刻越描越黑，多说反倒显得欲盖弥彰，索性不再言语，径直向外走去。
见岳山离开，紫鹃抚着胸口，发觉心跳如鼓，久久难以平静。
“雪雁平日呆呆的，怎的这种事比鸳鸯、袭人还明白？莫非那日在府里的话，她也听见了？”
紫鹃脑中乱作一团，怔怔立在原地。
恰在此时，史湘云从房中走出，环顾四周，疑惑道：“咦，雪雁姐姐呢？”
紫鹃羞赧低头，轻轻摇头表示不知。
“不对呀，昨夜不是让雪雁姐姐与紫鹃姐姐同睡的吗？”
紫鹃又摇了摇头。
史湘云蹙眉不解，想不通雪雁能去哪儿，索性不再纠结，坐到桌边用起早饭。
刚舀了一勺粥，正吹着热气，忽见雪雁衣衫不整地从岳山房中走出，睡眼惺忪，惊得史湘云手一抖，勺子连粥一同落回碗中。
史湘云自幼失怙，由乳母丫鬟带大。少了父母管束，整日听史家嬷嬷丫鬟闲言碎语，早比寻常姑娘懂得多些。
见此情形，她不由愣住，直直盯着雪雁。
闻到粥香的雪雁浑然不觉二人异样的目光，一屁股坐到史湘云身旁，端起另一碗粥便吃，还不住夸赞紫鹃厨艺精进。
半晌，史湘云试探道：“雪雁姐姐，昨夜……睡得可好？”
雪雁活动了下胳膊，随口道：“还行，就是身上有些疼。”
史湘云与紫鹃对视一眼，彼此眼中俱是惊愕。
史湘云咽了咽口水，拍拍雪雁肩膀安慰道：“无妨的，嬷嬷说第一次都会痛。”
雪雁皱眉不解，只觉被拍处生疼，龇牙道：“别拍了，这儿正疼着呢。”
“连这儿都疼？岳将军也太粗暴了……”
紫鹃与史湘云再度对视，心照不宣。
史湘云收回手，长叹一声，对紫鹃道：“紫鹃姐姐，你不用吗？”
紫鹃用帕子掩面，轻声道：“不必了，不必了，我可没她那胆量。”
史湘云笑道：“紫鹃姐姐，我是问你要不要用早饭？”
紫鹃顿时面红耳赤，这才发觉自己误会了，羞得几乎抬不起头。
“你们……你们先用，我等会儿煮好岳将军的饭，再吃。”
不久，岳山匆匆归来，打水洗漱后，见桌上摆着凉粥，便端起一饮而尽，对屋内三人道：“云姑娘，今日保龄侯府会派人接你。雪雁，紫鹃记得提醒林姑娘服药，我去王府一趟。”
史湘云与紫鹃红着脸应声。
雪雁冲岳山挥手道：“岳将军早些回来。”
岳山略一颔首，大步离去。
这般不同，倒显得她二人与他更亲近些。
岳山刚走，林黛玉便推门而出，望了眼紧闭的院门，又见史湘云和紫鹃低头红透耳根的模样，只觉屋内弥漫着一股说不清的尴尬。
“岳大哥走了？”
三人齐齐点头。
“你们这是怎么了？”
三人连连摇头。
……
秦王府，
被禁足三月的秦王，今日终于得以解禁。
前几日，宫中传来消息，皇后病重，多日卧床不起，似是忧思成疾。
大昌以孝治国，秦王解禁后，自然要先入宫探望。
他整装待发时，亲卫匆匆来报：“殿下，岳指挥使求见。”
“岳山？”
岳山向来无事不登门，平日只在家中照料那几个丫头。
秦王沉吟片刻，吩咐道：“让他进来，再请东方先生一同议事。”
秋雨凄冷，天色阴沉。
自晨至午，浓云蔽日，整日昏暗。
岳山踏入堂内，带进一阵寒意。
“参见殿下。”
秦王见他行色匆匆，鬓发沾湿，衣衫微潮，温声道：“坐下说话。来人，取暖炉来。”
岳山落座，接过宫人递来的帕子擦拭，捧炉暖手，开口道：“殿下，臣此来有两事相告。”
秦王点头：“讲。”
“其一，昨日臣外出时，发现锦衣卫尾随。截住那人后，他只交予臣一块腰牌，在此呈上，请殿下过目。”
岳山解下腰牌，置于锦盘，由宫人奉上。
秦王翻看腰牌，未见异常，问道：“可还说了什么？”
岳山摇头：“只让臣自行处置。”
秦王眉头微蹙，一时不解其意。
“东方先生，你如何看待锦衣卫此举？”
东方治拢袖沉吟片刻，“秦王府外那条街巷三教九流混杂，各方眼线密布，纵是锦衣卫想递消息也难如登天。但岳小友不同，即便大昌最精锐的锦衣卫，也逃不过他的耳目。”
“老朽猜测，许是锦衣卫有要事禀告殿下，却不敢落于纸笔。待殿下入宫见到戴总管，一切自见分晓。”
“戴权？”
秦王低声重复，眉间疑云更浓。
锦衣卫乃天子手中利刃，高悬于百官头顶，若寻他传信，能有何等机密？
莫非是父皇有旨意？
转念又想，或许锦衣卫欲招揽岳山更为可能。
秦王思索无果，复又问道：“那第二件事呢？”
“其二，臣在城外铁槛寺偶遇康王，此寺颇为蹊跷，部分屋舍无故封闭。更奇的是，康王既在寺中清修，却带着王长史这等料理府务的要员随行。”
“康王面色红润，全无斋戒数月之态。此外，臣还目睹农户因丢羊与寺僧争执……”
岳山将当日见闻详尽禀报，秦王与东方治静听不语。
待岳山言罢，秦王面上阴云渐聚，恰似窗外晦暗天色。
东方治缓声道：“铁槛寺受世家供奉，设有各家灵位，连官府衙役都不敢擅入。纵有逃犯藏匿，亦成法外之地。”
“孤自会派人查探。”秦王紧束腰间玉带，沉声道，“先行入宫。岳山，随孤同往。”
东方治躬身相送，目送二人离去。
……
皇城，宣武门。
入宫要道两侧羽林肃立，忽闻马蹄声疾，两骑踏尘而来。守卫挺枪欲拦，认出秦王后慌忙退避。
骏马嘶鸣人立，溅起泥水点点。秦王勒缰下马，羽林军齐声行礼。
“殿下万安。”
秦王略一颔首，转头对岳山道：“你在此候着，孤去探望母后。”
说罢径入宣武门。
雨渍斑驳的城墙下，护城河水漫涨。蓄水池中浮萍乱聚，蛙鸣断续。
穿过宣武门，太极殿巍然矗立。秦王熟门熟路转向侧廊，却见一名宦官自墙后闪出，拂袖深揖。
“奴婢恭迎秦王殿下。”
秦王驻足凝望，嘴角微扬：戴总管，不在父皇跟前伺候，专程候着孤，莫非怕孤不识得宫道？
戴权低眉顺目：奴婢奉皇后娘娘懿旨在此迎候。娘娘日夜惦念殿下，旁人传话总不放心。
秦王略一颔首，步履未停：父皇龙体可安？
圣躬渐愈，只是精神短少，每日要睡足六个时辰。批完奏章便歇下了。