林黛玉侧首望向身旁的岳山，将绒毯匀了半幅，覆在他单薄的寝衣上。
灯影摇曳，二人并肩而坐，共执一笔，斟酌着信笺字句。
毯角相缠，衣袂相触。岳山听见烛花爆响的间隙里，混着林黛玉清浅的呼吸声。
……沧州盐场虽具雏形，然人力未充，技法未精。伏望林公择良工巧匠相援，山当筑黄金台以待。此非独商事，实为桑梓谋福，故不揣冒昧……
岳大哥心系黎民，何来冒昧之说？父亲最是明理，至多考量章程是否周详。
岳山摸着鼻尖笑道：总要走个过场。
林黛玉却颦起眉尖，觉得辞藻过于繁复。
她提笔将称谓一一调换，又依自己口吻重撰。待搁下狼毫，唇角便浮起满意弧度。
轻吹未干的墨痕时，她忽觉释然：薛家能以商路助他赈灾，我亦能请父亲扶持盐务，这番总算扯平了。
岳山望着信笺出神，浑然未觉少女心思。
笔致愈发清峻了，倒像流云逐月。待安京侯府新匾制成，定要请她题字才是。
林黛玉正折着信纸，玉指在纸缘压出淡淡红痕。许是力道太重，折好后她揉着指尖的模样，娇憨得令人心颤。
她忽觉肩头微暖，转头才惊觉两人竟近在咫尺。方才专注书信，竟未察觉呼吸可闻的距离。
那夜偷吻的回忆骤然浮现，霎时烧红了芙蓉面。
莫非中了邪祟？怎会那般不知羞……
待岳山目光投来，她慌忙低头，连耳垂都沁出霞色。
林妹妹可是着了凉？岳山见她连脖颈都泛起粉色，虽说不冷，你这衣裳终究单薄。
无碍的。
她鼓起勇气抬眸：这般可算帮上岳大哥了？
岳山轻抚她发顶：岂止是帮忙，简直雪中送炭。
暖意正浓时，忽闻雪雁叩门：姑娘，该回房安置了。
林黛玉急急垂首，声若蚊蚋：明日…明日再来寻岳大哥说话。
明日？岳山眼中漾起笑意，明日雪雁不收拾屋子了？
岳大哥最会作弄人！她轻捶他手臂，连指尖都羞得发烫。
岳山笑着颔首：去吧，夜深了。
门外雪雁正要再唤，却被紫鹃一把拉住。
姐姐这是？
紫鹃望着紧闭的房门，低声道：姑娘自有分寸。你这般催促，反倒搅了正经事。
两个女孩正低声交谈，林黛玉推开门扉，怀中揽着绣花软枕，款步迈出房门。
她眼波流转望向雪雁，轻声道：今儿手脚倒比往常伶俐些。
雪雁忙挽住黛玉的皓腕，连声告罪：姑娘恕罪，往后我再不敢多舌了。
因着岳山之事顺遂，黛玉眉间愁云尽散，此刻只伸出纤指轻点雪雁眉心，便算揭过这桩。
罢了，随我安歇去。
眸光转向紫鹃时，黛玉微微蹙起黛眉，轻声提点：岳大哥这些时日颇为劳顿。
紫鹃霎时飞红满面，低垂螓首嗫嚅道：是，婢子记下了。
待黛玉携雪雁离去，紫鹃方轻推门扉入内。
但见岳山立于雕花榻前，正理着山乱的锦衾。紫鹃合上门上前：老爷，让奴婢来吧。
岳山掸了掸衣袖：不必，小事罢了。
他在榻边坐下，见紫鹃仍垂手侍立，不由含笑打趣：怎不去睡？莫不是要宿在此处？
紫鹃急掩心口后退，罗袜险些绊着裙裾：奴婢...奴婢是候着老爷吩咐。既无差遣，这便去里间歇着了。话音未落，已慌不择路地逃开。
见方才还敢顶嘴的小丫鬟，此刻羞得落荒而逃，岳山摇头失笑，转身掀帐就寝。
锦衾间犹萦着黛玉身上的冷香，岳山合目不久，便沉入黑甜乡。
......
霜月凄清，
刺骨北风掠过沧州城空荡的街巷，蜷缩在墙根的流民将破袄裹得更紧。
五六个鹑衣百结的乞儿，瑟缩在某户高墙下相偎取暖。
墙内黄府后堂却灯火通明，朱门酒肉与门外冻骨恍若两个世间。
紫檀案几泛着幽香，琉璃盏中琼浆映着烛光潋滟。席间炙鹿脯脂香四溢，巧制茶点皆作牡丹芍药之形。那些脑满肠肥的富商们，正搂着纱衣 上下其手。
笙歌暂歇时，黄家主黄文华击掌遣散舞姬，与座中宾客议起正事。
诸位可都见着那位钦差大人的牒文了？
满堂顿时哄笑四起。
黄文华捻须笑道：这位岳大都督打仗或许厉害，为人却太过天真。这沧州城谁人温饱，不过是我们指缝里漏些的事。
他若识相，彼此脸上都好看。既然给脸不要脸......话未说完，下首已有人接茬。
九成米行货栈都在咱们手里，宁可让粮食烂在仓里，也休想拿去赈灾！难不成他岳山能点石成米？
厅堂内再次响起一片哄笑声。
人群中有人面露忧色，黄家主，听说岳山行事果决，已将知府和通判下狱。那位吉通判与我们素有往来，若他供出我们，该如何应对？
黄文华不紧不慢地抿了口酒，不过是些银钱往来，还能治我们死罪？他做的那些勾当，与我们何干？
明日我打算带诸位去会会岳山。给他个台阶下未尝不可，每家出三千斤粮食助他渡过难关也行。但若他不知好歹，也得让他明白我们不是好惹的！
据我所知，朝中早对岳山不满，我已修书送往京城。很快弹劾他的奏章就会如雪片般飞向御前，陛下为朝局考虑，必会召他回京。
只要我们齐心协力，他岳山能奈我们何？
立即有人高声附和：正是！我们这些年经营的关系网，可不是摆设！
奉承声中，丝竹之音再度响起……
宴席散尽，宾客尽欢。
各家富商都带着黄府赠送的美妾留宿。黄文华在侍女搀扶下回到房中，当侍女点亮灯烛时，却见一个黑衣人立于屋内，吓得失声惊叫。
黄文华酒意稍醒，挥退侍女：大惊小怪什么？都出去！
侍女们慌忙退下，却在门口突然僵住，嘴角渗出血迹，纷纷倒地。
黄文华眉头微皱，仍镇定地坐到茶案前自斟自饮。
不请自来，还给我个下马威？
黑衣人声音低沉，一边收回门上的飞镖一边道：我不希望有人知道我来过。
黄文华冷哼：这些婢女我花银子买的，你说杀就杀？罢了，逼你现身所为何事？
黑衣人沉声道：吉庆的账册已落入岳山之手。此时与他为敌并非明智之举。
他迟早会离开，届时你们再行动不迟。
黄文华靠在椅背上嗤笑：你以为岳山真能翻天？
沧州这般乱局，他拿什么整治？就算筹到银两，粮食从何而来？没有我们压仓的粮食，他能怎样？
这季节各地都缺粮，难道他能使三省巡抚开仓济民？
黄文华重重拍案：他当自己是皇帝吗？
黑衣人沉默片刻，才缓缓开口：“这是最稳妥的办法。你刚坐上家主之位，别忘了自己的本分。”
黄文华不屑地挥了挥手：“我最烦你们这些武人自以为是的样子。我的事自有分寸，你若真有能耐，怎么不直接去杀岳山？一了百了！”
“换个御史又如何？还不是任我们摆布！”
黑衣人平静道：“我打不过他。”
黄文华一愣：“你和他交过手？”
“没有。”
“没交手就知道打不过？”
“习武之人，不必交手也能看出深浅。岳山剑法纯熟，力道精准，是我见过的最强之人。”
黄文华冷笑：“你们这些莽夫，真是越来越让人厌烦。商人讲究风险与回报，风险小，回报自然低。我偏就喜欢冒险，否则黄家也不会有今日。”
“可笑你们还自诩‘武建泱泱乎有表海雄风’，连个朝廷将军都对付不了。”
黑衣人不耐烦道：“商人输了，不过是亏钱；武人输了，丢的是命。”
黄文华嗤笑：“钱比命重要。没钱，不如让我死。”
两人针锋相对，话不投机。
黑衣人意识到多说无益，冷冷道：“你死了，大不了换一家扶持。没有黄家，还有赵家、钱家、孙家。可若是坏了大事，你和黄家都得完。”
话音未落，他已翻身破窗而出，冷风灌入，吹得黄文华一哆嗦。
“晦气！好好的兴致全没了。明日我倒要会会那岳山，看他有何能耐。”
……
次日清晨，岳山醒来时，紫鹃已在帐外收拾房间。
昨夜他与林黛玉用过笔墨未收，倒给紫鹃添了麻烦。
“紫鹃勤快，雪雁却越发懒了，林妹妹罚得对。”
他伸了个懒腰，轻唤道：“紫鹃，过来。”
紫鹃闻声，擦了擦手快步走来，掀开帐子问：“老爷，要梳洗吗？”
岳山摇头，目光在她身上游移。
她今日换了水红绫袄、青缎背心，配米白裙子，素净雅致。只是双眼微红，面若桃花，格外惹眼。
紫鹃被他盯得发慌，试探道：“老爷，我去打水了？”
她刚要转身，岳山一把拽住她手臂，将她拉入帐中。紫鹃惊呼一声，跌进榻里。
岳山一把捂住她的嘴，低声道：嚷什么？我难道是吃人的妖怪不成？
紫鹃不敢动弹，只睁着水汪汪的眼睛望着他：老爷究竟想做什么？
岳山捏住她的下巴，轻笑道：自然是把昨日未竟之事做完。怎么，昨日那个胆大包天的丫头，今日倒畏缩了？
温热的鼻息拂过耳畔，紫鹃浑身一颤，面颊顿时烧得通红。脑海中仿佛有两个小人在打架——