将御笔书信收好，岳山沉声道：陛下待我如子侄，我自当义不容辞。所需朝廷配合之事，亦不隐瞒：其一，我要绝对掌控军权。如今江浙总督在京任职，我赴任时需至少巡抚衔，且江浙各关塞总兵须调任，换作我熟识之人。
否则若他们联手发难，我恐难自保。
其二，需隐匿行踪先行查探，望陛下配合演场戏。若大张旗鼓前往，恐线索早被清除殆尽。
夏守忠点头道：侯爷所言极是。苏州距京两千里，图谋之事应未传回。若侯爷即刻启程，或能寻得蛛丝马迹。不知这戏要如何演法？
岳山道：不难。我在沧州交代完差事，令南皮县令接管沧州知府，增设盐运使掌管长芦盐场。今日便当陛下召我回京述职，议新政得失。而后再明发上谕，派我赴江浙督查改稻为桑之事。
如此安排，可保万全。
夏守忠应道：既如此，我先回京禀明圣意，侯爷可着手沧州事务。
言罢欲起身告辞。
岳山忽又拦住：公公且慢。若来去匆匆，反惹人生疑。如今沧州多有江浙商人往来，难保没有眼线。
就说这漕运会馆，他们学得最是殷勤。
提及此事，岳山不禁莞尔。
漕运会馆本为收容落难漕工而设。
然众多无家可归的精壮男子聚集，岂非滋生事端？
沧州能安然无事，全赖岳山早有筹谋——各会馆暗设堂口，效仿后世漕帮之法，以江湖人管江湖事。主事者乃云行镖局少东赵颢，此人精通江湖门道，较之行伍更擅此道。
由此沧州漕工尽数归心，其势更沿运河南下，各会馆皆成秘密据点，尽为岳山所用。
若岳山有意，随时可遣这些人赴江浙行商探信。此亦为其敢入江浙的底气所在，绝非鲁莽行事。
夏守忠闻言复坐，接过岳山奉上的茶盏浅啜。
侯爷思虑周全，是我欠考虑了。且稍作歇息再回。
另有一事相告。前几日贾府两位老国公相继离世。荣国公贾代善临终上遗本，陛下赦免其子贾赦罪过，准袭一等将军爵。次子贾政荫授工部员外郎，其女贾元春因贤孝才德擢升女史。嫡长孙贾琏入国子监为恩贡生。
“圣上终究顾念旧情，贾家原不该得这般厚待。”
岳山闻言，亦是轻叹一声。
贾家昔日行径，论罪当抄，然因两位砥柱尚在，隆佑帝始终不忍处置。
如今栋梁倾颓，余热散尽，贾家方算“归于本途”，此后怕是又要生事。
祖上福泽，不知还能庇佑几代。
“能办事之人皆得封赏，陛下已是仁至义尽。”
虽与贾家有过龃龉，岳山仍敬重那两位老臣风骨。
贾家位列四王八公之首，凭的是先祖沙场浴血之功，青史留名，非凭后宅怨怼享乐、孤高自许可得。
未及送别二位，确为憾事，然岳山肩上已有更重担子。
厅内一时寂然，林黛玉房中众人以为事毕，纷纷走出。
帘栊一掀，却见夏守忠仍端坐上位，面色沉凝地品着茶。
夏守忠早识林黛玉，昔年京城小院曾有一面之缘，身为秦王府旧臣，更与林如海相熟。
见林黛玉现身，他看在岳山面上，神色稍霁。
“林姑娘年岁渐长，较京城初见时更显风姿。倒比令尊年少时，更胜三分。”
林黛玉本在踌躇，闻声低眉而入，敛衽行礼：“谢公公谬赞。”
王嬷嬷随其后，向上首二人行礼：“见过侯爷，见过公公。”
夏守忠眸光骤冷，盯着林黛玉身后老妪，寒意凛然：“侯爷，这嬷嬷非你府上之人？”
岳山如实道：“乃林大人所遣，称要接林姑娘归家。”
夏守忠勃然拍案，指斥嬷嬷厉喝：“荒唐！”
茶盏震翻，满堂骇然，众人皆惊望向他。
“侯爷为国操劳，他林如海反倒在后宅兴风作浪？非要搅得鸡犬不宁？大昌一京十三省，侯爷肩负几何，他竟毫无掂量！”
“莫非两淮盐务已无足轻重？公务皆可抛却？咱家回宫必当参劾，叫他少生事端！”
“待咱面圣，定请陛下早整盐政，给他寻些正事！”
林黛玉暗觉畅快，父亲受责，反生窃喜，此番怕是难离。
侧瞥王嬷嬷，已如惊弓之鸟，战栗不敢喘息。
岳山听罢，无奈苦笑：“盐政当清，然非此时。眼下已够纷乱，他若插手反添麻烦。盐务牵连甚广，稍有不慎便引火烧身，需从长计议。”
夏守忠冷嗤一声，复又落座。
王嬷嬷吓得扑通跪地，脸色煞白，嘴唇发青，面皮不住抖动，慌忙告饶：我家老爷绝无他意，更不敢给侯爷添麻烦，实在是思女心切，才派我们来接 。
公公明鉴，侯爷明鉴。我们万万不敢有旁的心思。
王嬷嬷在厅中连连叩首，岳山见是黛玉的乳母，也不忍多加为难。
起来吧，并非要责罚你。
听得岳山开口，黛玉与雪雁连忙一左一右将王嬷嬷搀起。
夏守忠顺水推舟道：咱们都是替主子办事的，咱家明白你的难处。这样，我做主让林姑娘回京，代她父亲给贾府过世的老爷太太上炷香，总说得过去吧？
公公说得极是。王嬷嬷哪敢不从，连声应和。
岳山本就打算让黛玉假借他的名号返京，自己则携家眷赴任江浙。
与秦可卿等人阔别三载有余，此番正好在江南重聚......
夏守忠并未久留，略作休憩，问了琐事后便忧心忡忡登船返京。同时抵达的林府接亲队伍碰了钉子，无颜滞留，只得尾随宫驾南下。
屋内重归平静。
紫鹃撤换完茶具，见气氛凝滞，便拉着雪雁退至偏室，只留黛玉与岳山二人对坐。
茶香袅袅间，两人相对无言。自扬州相识以来，除京城战事那数月，他们从未分离。如今一个北上，一个南下，岳山心绪纷乱，竟不知从何说起。
黛玉虽不知夏守忠所言何事，但见这位素来沉稳的大太监神色有异，便知出了变故。
素手斟茶间，她轻声问道：岳大哥可是有新差遣？不能与我同返京城了？
岳山回过神来：确有公务，还需借妹妹回京之便，替我遮掩行踪。
黛玉凝视着岳山的面容。三年风霜雨雪，他为沧州奔波劳碌，肤色又深了几分。眉宇间的英气未减，却比记忆中更显沉稳。
六年朝夕相处，她自然不舍。但她深知岳大哥的为人——对家人温柔体贴，对外却肩负着太多人的期望。单看沧州翻天覆地的变化，谁能想到四年前这里还是个靠赈灾度日的穷乡僻壤？
数万灾民因他重获新生，无数家庭得以摆脱厄运，重见希望。
这般奇迹，就真实地发生在林黛玉眼前。作为岳山最亲近之人，她目睹了旁人无从知晓的点点滴滴，甚至一度亲身参与其中。
她的岳大哥，又不仅仅是她的岳大哥。
此刻，或许正有无数百姓在等待他去安定局面。
夏公公所言极是，若不回去，父亲那边也难以交代。不如先入京为外祖父吊唁，想来娘亲在天之灵，也会希望我代她前往。
外祖父待我慈爱，作为晚辈，理当尽这份心意。
如此既能帮岳大哥遮掩行踪，可谓一举三得，就这么定了。
林黛玉本想询问岳山去向何处，所为何事，与谁同行。
转念又想，此等机密要事，若岳山不言，她也不该多问。
她并非顾虑其他，只是担忧岳山外出时，又遇佳人，将她抛诸脑后。
对于岳山的桃花运，林黛玉深信不疑。
未见之人暂且不提，单是她离开后薛宝钗的去向，就足以令她忧心。
轻咬朱唇，终未出声，却听岳山道：让林妹妹独自进京，我实在放心不下。除了紫鹃她们，还需有人相伴才好。
近来薛家重心渐移京城，也该启程了。不如让宝钗陪你北上可好？
林黛玉眸光流转，抿唇浅笑：若有宝姐姐作伴，自然是极好的。
见她欢喜，岳山暗自欣慰，感叹她们姐妹情深，又道：贾府既有丧事，薛家北上也是情理之中，宝钗定会应允。
贾芸也会随行，处理外务。我再问问云行镖局可有习武女眷，让她们在船上护卫你们周全。
待你回京接旨后，便带着可卿等人沿运河南下与我会合。途中虽经扬州，但为保密行踪，恐不能让你与令尊相见。
待公务了结返京时，我们再一同前往。
林黛玉故作遗憾：无妨，这些琐事自当以岳大哥公务为先。况且即便去了，父亲未必在衙，反误正事。
日后之事，日后再说罢。
见她似乎无意回扬州，岳山稍感宽慰，暗想：总算没白疼她。不过林妹妹终究是林大人之女，长留我处也不是办法。
若林大人执意接回女儿，不妨等他回京任职时，在我府旁置办宅院，打通院落，让林妹妹仍能常来常往。
这倒是个两全之策。
岳山自有盘算，而林黛玉心中亦有计较。
“再过三年我便及笄了，可岳大哥总把我当小孩子。宝姐姐说得对，若他一直这样，万一在外头遇见心仪的姑娘可如何是好？”“得让岳大哥改观才行，这样他出门我也能安心。”
“可……该怎么做呢……”
屋内静了下来，二人相对而坐，闲话几句，直到薛宝钗匆匆赶来。
薛宝钗挨着林黛玉坐下，目光扫过沉思的两人。
她已听闻宫中传话和贾府丧事的消息，心知安稳日子将尽。
比起经商，薛宝钗更擅察言观色。见二人神色凝重，便猜到分离在即。