岳山不再客气，既已有了肌肤之亲，她便是他的人，自然不能再当寻常丫鬟看待。
“侯爷别动，让我来……”
岳山展开双臂，任由她褪去自己的衣衫。香菱俯身轻嗅他胸膛的气息，动作比初次娴熟许多。
“才第二回，怎么这般熟练了？”
她倒不笨，学什么都快，难怪能写诗。
写诗时是个痴人，此刻却也专注，这般品性，倒与秦可卿有几分相似。
香菱舌尖轻舔过唇，羞怯抬眼：“以前收拾薛姑娘的书架时，偶然瞧见过这类的书……就记下了。”
岳山失笑，“薛宝钗果然博览群书，涉猎甚广啊。”
薛宝钗岳山对此毫不意外，以她的见识，世间之事大抵没有不知晓的。
何况男女之事本就浅显易懂。
坊间流传的《 》、《 经》、《洞玄子三十六式》皆附有详图，摆弄百般花样易如反掌。
香菱双颊微红，低声道：“侯爷在想什么？气息比方才更乱了……”
岳山轻咳一声，道：“无事，你且忙你的。”
院门外，封氏心疼女儿，趁着天色未暗，亲自送来吃食，免得她们夜里无人使唤。
还未踏入院中，便听得屋内喘息急促。
过来人一听便知是何情形。
封氏摇头退开，暗自嘀咕：“瞧着如莲花般清雅的丫头，背地里竟这般痴缠，天未黑透便不知羞，实在不成体统。”
何况此处还是别人府上，听二人言语，相伴多年，怕是早已缠绵悱恻，无所不至。
封氏只觉面颊发烫，叹道：“这般难舍难分，难怪形影不离。”
她将食盒搁在院门旁的桌上，悄然离去。
内宅里，沈封氏满面愁容守在病榻前，见儿子手臂刚接回，面色惨白如纸，心如刀绞。
“一个外人，竟在院里撒野，我儿怎这般命苦……”
转头见沈逸书悠然品茶，更是悲愤：“纵使不愿生事，也该先将人打发走！眼睁睁看着儿子 ，你这父亲是怎么当的？”
沈逸书叹道：“那少年来历不凡，护院说是京城四王八公的后人。在江浙地界，咱们惹不起这等门第，旁支也不行。”
“眼下 未平，多一事不如少一事。”
“若非你平日娇纵，他何至于此？吃些苦头也好长记性。”
沈封氏怔然，喃喃道：“四王八公？那他……”
沈逸书淡淡道：“且让他住着，待他想走时再送不迟。”
次日清晨，
岳山搂着怀中温软，懒怠起身。
“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。”
远离朝堂，浪迹江湖，若真能携酒佩剑， 相伴，倒也不失为快意人生。
可惜如今，他已无太多选择。
自新政提议后，他与隆佑帝便有了默契。
皇帝予他信任与施展之机，他亦愿辅佐明君共创盛世。
即便不为天下苍生，单为身边之人能安居乐业，亦是岳山所愿。
若有朝一日，能携林妹妹她们纵情山水，岂非乐事？
他轻拂香菱额前碎发，拢至耳后，又朝她耳畔吹了口气。
香菱身子轻颤，蹙眉睁眼，正对上岳山含笑的双眸。
她缩了缩脖颈，细声道：“侯爷可是饿了？我去取些早膳来……”
岳山指尖轻抬香菱的下巴，迫使她与自己四目相对。少女眼波潋滟，颊边绯云未散，恰似三月枝头初绽的桃花。
他低笑时睫毛在眼下投出细碎阴影：昨夜的桂花糕还没消化？
香菱耳尖顿时红得能滴出血来。
她总算明白紫鹃为何总在晨起时脚步虚浮——昨夜被翻红浪，自己竟被折腾得连指尖都抬不起来。最后竟是岳山披衣起身收拾残局，背影还透着未尽兴的躁动。
腿根酸麻感忽然袭来，她绞着衣带嗔道：侯爷专会欺负人。
岳山忽然逼近，不喜欢？
香菱别过脸去，却猝不及防被灼热掌心烙在腰窝。惊喘着滚到床沿，连罗袜都来不及穿：该、该用早膳了......那些事等天黑再......
叫我什么？
葱白手指揪紧寝衣领口，声若蚊呐：相...相公......
岳山这才松了钳制：伺候更衣。
香菱刚探出锦被就倒抽冷气。她突然想向紫鹃讨教闺中秘术——照昨夜这般，怕是等不到回京就要散架。
取来绣缠枝纹的桃红肚兜时，岳山目光陡然转深。常年习武的体魄哪是娇弱女儿家能轻易应付的，转眼又将人按在妆台前：先喂饱我再说。
香菱颤巍巍攀住他肩膀，睫毛抖得像是惊蝶。她搜肠刮肚挤出理由：还要给母亲请安...若再来...我真下不了榻了...话说出口自己先羞得发昏，若岳山执意要，她怕是又要软成一泓 。
正当罗带将解时，雕花门突然被叩响：晨露最养人，莫要误了时辰。
香菱触电般弹起，手忙脚乱系好散开的衣结。开门见封氏端着莲子羹立在廊下，目光扫过她松垮的云鬓时重重叹气：年轻也要懂得细水长流。
香菱低着头听母亲训话，脸上烧得滚烫。
“你们住在一处，总不能整日只顾着那等事，成何体统？况且他尚未正式下聘，真要迎你过门才算数。如今这般已是失礼，你还不知收敛，哪还有半分闺阁女子的矜持？”
母亲的话直白露骨，香菱羞得无地自容，哪里还敢辩驳。
她终究是个未出阁的姑娘。
可对她而言，哪里还需要什么聘礼？能排在林姑娘、薛姑娘之前，受侯爷三书六聘，这样的福分，她连做梦都不敢想。
这时，岳山披衣而出，朝封氏点头致意。
封氏便住了口，转而道：“你姨母心情不佳，今日就不必去问安了。用过早饭，去圣恩寺上炷香，捐些香火钱，也算为你父亲祈福。”
“若老天开眼，或许你父亲尚在人世，你们父女还有重逢之日。”
说着，她塞给香菱几张银票，面额不大，像是平日攒下的私房钱。
香菱想推辞——她的用度自有岳山打点，并不缺这些。
可封氏执意递到她手中，轻声道：“娘亏欠你太多，别再跟娘见外了，否则娘心里更难受。”
香菱回头看向岳山，见他微微颔首，便将银票收进袖中。
“好，我们这就去。”
封氏露出欣慰之色，向岳山行了一礼，转身离去。
岳山在桌边坐下，等香菱摆好早饭。
香菱迟疑道：“侯爷，又要耽搁您的时间了。”
岳山并未看她，只淡淡道：“既是你夫君，陪你去上香有何不可？”
实则他本就打算在苏州各处探查，沈家的蹊跷之处，或许换个方向打听更能摸清底细——比如沈家经营的生意，与哪些人家往来密切。
这些消息，总得亲自走动才能探明。
香菱明白岳山只是顺势而为，心中却仍泛起暖意。她揭开食盒，布好碗筷，静静陪在一旁，目光落在岳山侧脸时，眼底尽是化不开的柔情。
……
玄墓山下，圣恩寺前。
虽非节庆，香客却络绎不绝，远远望去如潮水般涌动。
圣恩寺规模宏大，与太湖遥遥相望。
大雄宝殿前矗立着三株千年古柏，树干粗壮，需十人合抱。
沿途奇石林立，亦是寺中一景。
对深闺女子而言，出门并非易事，而入庙进香正是最体面的由头。
寺前不乏华轿往来，载着富贵人家的女眷，径直越过山门，直抵殿内。
岳山牵着香菱，混在寻常香客中，不动声色地打量着四周。
沿途，岳山遇到不少同路的乡邻，闲谈间打听了不少城里的消息。
正想再找人问问，香菱轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“相公？还要问吗？他们说的都差不多，我都听了好几遍，都快背下来了。”
岳山失笑，见她难得机灵，便问：“好，不问了。那你记住了什么？”
香菱眨了眨眼，回忆道：“最近苏州最大的事，就是前任知府在牢里畏罪 了。听说这事前因后果都 清楚了。”
“他们说，朝廷要在苏州推行改稻为桑，可朱知府坚决反对。”
“后来就有人说，朱知府早就收了贿赂，和几家大丝商勾结，不让百姓分好处。”
“改稻为桑是朝廷定的政策，他不执行还挡大家的财路，好多人就去府衙 了。结果事情闹大，朱知府为了压住场面，派差役动手，当场 伤了几个人。”
“事情越闹越大，消息就传出去了。”
“后来，杭州行省派人来查，发现朱知府挪用了公款，账目也是假的。那些 的钱，就在苏州最大的徐氏银庄里搜出来了。”
“人证物证俱在，朱知府当场被摘了 ，关进大牢。”
“刚才那些乡亲讲完，个个咬牙切齿，恨不得生吞了他。可这朱知府真是坏官吗？之前不是和百姓相安无事的？”
岳山早察觉出问题，只是不动声色地验证猜测。
他揉了揉香菱的头，笑道：“没想到你记性挺好，平时呆呆的，靠着门能发半天愣，今天倒机灵了。”
香菱不好意思地笑笑。
从前那副模样，是因心结未解，总想起幼时被拐卖的往事。如今既跟了岳山，便不能再浑噩度日。况且他身边的女子个个聪慧，自己不机灵点，日后哪还有立足之地？
正想着，岳山又问：“那你看出问题了吗？”
香菱一愣：“大家都这么说，还能有问题？”
岳山道：“这世道消息闭塞，百姓听的都是传言。可这些传言却出奇一致，不同人讲出来竟分毫不差。”