可情意岂止于此？她暗叹：“岳大哥正值盛年，又是武将，总不能因我全然克制。若有紫鹃、香菱这般知根知底的倒也罢了，旁人——尤其是那女尼！绝不可容！”
二人重回茶案旁，虽久别重逢，旧日习惯却丝毫未改。
林黛玉纤指轻捻，为岳山斟了盏茶，蹙眉道：“紫鹃、香菱她们倒也罢了，本就是屋里姊妹，相处日久，脾性相投，从无害人之心。”
“至于那些外人，岳大哥断不可亲近，尤其是今日那个……”
她原想斥一句“不知廉耻的尼姑”，忽忆起自己也曾有逾矩之举，话到唇边又咽了回去。
岳山会意，点头道：“我明白。她身世坎坷，自幼寄养佛门，未享天伦之乐，性子难免孤冷。后来书信往来的生父遭人构陷，冤死狱中，更添凄楚。”
林黛玉轻哼：“孤冷？”
若真孤冷，岂会当众对男子投怀送吻？这“孤冷”二字未免可笑。
她虽未言明，岳山却已读懂，摸了摸鼻子讪笑道：“许是因我替她父亲，一时情难自禁，才失了分寸。我与她……确无半点越矩。”
“无半点越矩？”林黛玉眸光流转，显是不信。
岳山低头饮茶，屋内却似燃着无形之火。
香菱在众人逼视下，将往事尽数道来：随岳山南下途中的照料，苏州城外为她疗伤，直至沈家互诉衷肠，结为夫妻。
已通人事的丫鬟听得妒火中烧，年幼者则面红耳赤，羞得不敢抬眼。香菱尚非府中婢女便与侯爷这般亲密，她们这些贴身侍婢，岂非迟早……
小丫头们各自揣着心思，屋内一时静极。
秦可卿攥紧床幔，指甲几乎掐进掌心。这故事听得她心如蚁噬——紫鹃之后，竟连半路相识的香菱也抢了先机。细看那眉眼性情，分明与自己有七分相似。
“他定是将她当作我了……”秦可卿咬唇暗忖，“四年蹉跎，须得尽快补回来！”
奈何岳山正与林黛玉缠绵，她只得伺机而动。
众人扶起香菱，奉茶递水，俨然将她视作闺中师者。瑞珠宝珠红着脸追问夫妻之事，香菱羞得无处躲藏，忽瞥见紫鹃，低声道：“我嘴笨，不如问紫鹃姐姐……她经历得多。”
紫鹃骤然脊背发凉。
“啊？”
众女子纷纷睁大了眼睛，齐刷刷望向紫鹃，其中瑞珠和宝珠两双充满好奇的眼睛尤为突出，满脸难以置信地盯着紫鹃。
谁能想到，房里藏得最深的，竟是平日看起来最温顺无害的紫鹃。
瑞珠和宝珠一直把她当作温柔的大姐姐，没想到紫鹃真把她们当小孩哄。
原本只是看热闹，结果火却烧到了自己身上。紫鹃慌忙起身，捂着脸支支吾吾道：“香菱，你别倒打一耙，今天可不是来审我的。”
“想跑？”
刚站起来的紫鹃又被姑娘们按回床上，和香菱并排坐着，重现了方才香菱的遭遇。
秦可卿笑问：“你的故事也讲讲吧？咱们房里姐妹之间，没什么好瞒的。”
紫鹃简直欲哭无泪，早知会引火烧身，还不如去给老爷收拾床铺呢，何必来凑这热闹。
“说不说？难道也要我们‘用刑’？”
紫鹃最怕痒，而瑞珠和宝珠对她更不客气，已经脱掉她的绣鞋和罗袜，露出一双雪白的小脚。
只要她再推脱，立马就要挠她的脚心。
这等“酷刑”，紫鹃哪里受得住？喘了几口气，赶紧求饶：“我说……我说还不行吗……”
房里的小姑娘们 腾，却有个例外。
原本坐在小凳子上的雪雁，或许是肚子饿了，悄悄挪到薛宝钗身边，拿起托盘里的点心吃起来，一脸淡定地看着这场闹剧。
薛宝钗对她的性子略知一二，但见她如此平静，还是忍不住问：“你怎么不去听她们说？难道你对侯爷的事也不感兴趣？”
雪雁摇摇头，嘴里塞得满满的，咽下去后才舔舔手指道：“她们呀，不过是想在岳将军面前争宠，混个姨娘的名分。可我是姑娘的贴身丫鬟，这名分早就是我的了。”
“再说了，她们说的那些羞人事，姑娘成婚前我也做不得，听了也没用。对我最有用的，是姑娘能主动些，他俩要是进展得快，哪还用我费心？”
“现在最大的麻烦是老爷，他好像不太赞成姑娘和岳将军的婚事。”
薛宝钗微微点头，没想到雪雁竟也看得通透，又问：“林御史不喜欢侯爷？”
雪雁也是一脸困惑：“起初把姑娘托付给岳将军的就是老爷呀，不知为何现在又百般阻拦。我就怕姑娘回扬州后，老爷不许她再回来，那我可就惨了。”
“再也吃不到侯爷做的菜了。”
薛宝钗笑道：“林御史精明强干，自然懂得权衡利弊。况且林妹妹与皇后娘娘情谊深厚，皇家怕是早有赐婚的打算，连首饰都赏了不少。”
“你的担心多余了，到时候一切都会顺利的。”
“不过，你知道紫鹃和侯爷亲近的事？”
雪雁撇撇嘴：“起初不知道，今天一听就明白了。有好几次我撞见她，她的腿都是这样——”
说着，雪雁站起来，模仿起紫鹃的动作，膝盖外撇，双腿合不拢的样子，滑稽极了。
紫鹃近来走路虚浮，时常懒床，与平日的勤快大不相同。雪雁暗自思忖，定是她夜里偷偷去找了岳山，真如姑娘所言，实在不检点。
雪雁撇撇嘴，又拈起一块糕点。薛宝钗瞧见她比划的动作，脸颊微红，心中暗叹：“侯爷果然体魄强健。”
屋内丫鬟们的喧闹声渐低，转为窃窃私语。薛宝钗凝神细听，生怕错过什么。
香菱的话却让她羞恼不已：“侯爷问我为何这般熟练，我只得老实交代，是从姑娘的书柜里瞧见的。”
众人闻言皆惊：“薛姑娘的书柜？未出阁的 怎会有这种书？那不是浪荡子才看的吗？”
莺儿回忆道：“似乎真有，待我回去找找。”
薛宝钗气得胸口起伏，怒斥道：“香菱！莺儿！你们竟敢背地里编排我！还敢告诉侯爷！”她一时语塞，羞愤难当。
房中顿时闹作一团，薛宝钗的加入更添几分热闹。
屋外，林黛玉与岳山隐约听见动静，却未在意。姑娘们初识，嬉闹再寻常不过。
恰在此时，贾芸叩门禀报：“老爷，扬州府来信，是林姑娘的父亲林大人所寄。”
岳山颔首：“呈上来吧。”
这封信来得正是时候，化解了二人之间的尴尬。
贾芸进门递上书信，又道：“听闻苏州近日涝灾，盐价微涨。林大人调盐商平抑盐价，随商船运来的还有五十万石粮食，正送往府库。”
“五十万石？”岳山喜出望外，“我原只想借十万石应急，林大人果然周全。”
林黛玉面露欣慰。父亲虽阻挠她与岳大哥，但公事上毫不含糊。
“爹爹办事得力，回去定要好好夸他。”
正思量间，却见岳山眉头微蹙。
林黛玉疑惑：“岳大哥，信上可有不好的消息？”
“倒无坏事，只是字里行间似有讥讽之意。”
“讥讽？”
林黛玉凑近，将发丝别至耳后，与岳山并肩细读信笺。
“……此次借粮是为苏州百姓，并非私交。你与玉儿情谊深厚本是好事，待你安定江浙后返京时，务必绕道扬州，我定当盛情款待。”
“若敢不来，休怪我不念旧情，亲自去河道截你。”
“再者，玉儿年幼纯真，你身为长辈需以身作则，教导她谨守礼法……”
“……”
“来扬州前务必提前告知，为兄定当好生准备，你切莫推辞。说句掏心窝子的话，为兄盼你来府，可比盼亲闺女回家还急切！”
林黛玉眼波流转，未觉异样，“爹爹分明说盼你去做客，比盼我归家更甚，这还有不妥？”
“呃。”岳山迟疑道，“总觉得话里有话，莫非……林大人知晓我们……”
“胡说什么！”
林黛玉倏然起身，瞥见堂下贾芸早已识趣退下，还掩好了门，便挺直腰杆理直气壮道：“我们光明磊落！爹爹能知道什么？定是你心虚才觉古怪。”
岳山苦笑道：“当真如此？林大人往日说话，似乎不是这般……”
林黛玉甩了个白眼，“分明是你做贼心虚。爹爹说得在理，你该以身作则，少与那些不检点的女子往来，免得带坏了我。”
“哼！瞧那些轻浮模样，哪像正经人家姑娘！”
刚哄好黛玉，话题又绕回此处，岳山只得应承：“罢了，许是我多心。话说你六年未归故里，待我处置完公务，便带你回苏州探亲。”
“林家祖宅尚在，我已派人探过路。择日同去祭拜你母亲可好？”
林黛玉心头一热，方才的伶牙俐齿瞬间化作柔情，眼波盈盈道：“好，都听岳大哥安排。”
这便是她倾心的岳大哥，总能懂她未言之语。
目光久久停留在岳山身上，再难移开……
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苏州富甲天下，官驿便有十余处。岳山一行下榻的枫桥驿坐落沧浪亭外，乃其中翘楚。
这江南园林式的驿馆不设单间，而是三进院落。外院正堂待客，游廊连接的内院为寝居。活水入园，亭榭相映，景致怡人。
驿丞驿卒皆已换上岳山亲信。房内陈设倒不奢华，官驿规制下，唯以零星屏风字画点缀。
与岳山争辩半晌，林黛玉气稍平，却记着皇后嘱咐不可轻易原谅，还需再拿捏些时日。
直至日暮西沉，闺阁少女们陆续出门，竟个个面若桃花，连薛宝钗亦不例外。
见几人衣襟微皱，林黛玉轻声问道：“你们在屋里说了什么？连宝姐姐也跟着闹起来了。”
众人目光转向薛宝钗，只见她本就泛红的脸颊愈发娇艳。
她定了定神，悄悄瞧了一眼似乎并未在意的岳山，才略显局促地答道：“也没说什么，不过是提了提香菱和紫鹃的事。”
岳山闻言，手中茶盏一顿。