薛宝钗道：方才说过，林妹妹不会终日守着侯爷，日后自有你们的机会。眼下规矩既立，讨好她也无济于事。
众女纷纷称是。想来林姑娘总不会夜夜与老爷同寝，否则岂非如同婚配？她平日最重矜持，断不会如此。
唯秦可卿心领神会，低声道：我明白了。既然讨好不了林姑娘，便该讨好老爷。昨夜我差点就得手了，偏生林姑娘突然到来......
“事已至此，我如何还能抽身？总不能让林妹妹代我受这委屈吧？”
秦可卿望向薛宝钗的目光里添了几分敬重。
“怎么都在外头坐着？早膳可备好了？”
众女闻声转头，见岳山踱步而来，纷纷起身相迎。
“老爷来得正好，快些用膳吧。”
……
这顿早膳的气氛，竟比昨夜宴席更显古怪。
座次虽与昨夜无异，可姑娘们个个垂首盯着碗底，双颊飞红，连咀嚼都放得极轻。雪雁如临大敌般扒着饭——众人这般规矩用膳还是头一遭，倒逼得她不得不加快速度。
岳山目光扫过席间，正撞见莺儿瞪圆了眼睛瞧他，活像他犯了十恶不赦的大罪。
他不由暗自纳闷。
身侧的林黛玉耳尖都沁着霞色，始终不敢抬眼，显是还惦记着晨间榻上光景。虽知与岳大哥清清白白，可同衾共枕又肌肤相亲，与成婚何异？若叫父亲知晓......
她慌忙掐断思绪，在心里默念：“不过是为照看岳大哥罢了，断不能沉溺其中。”
见黛玉羞窘，岳山倒觉有趣。昨夜有这丫头在侧，他竟睡得格外安稳。若真与三个姑娘闹整宿，今早怕连衙门都去不成了。
“若林妹妹夜夜都来......”这念头刚起，忽觉腿上一阵酥麻。
岳山筷尖一滞，转头见秦可卿早已搁箸，双手隐在桌下，眼波流转间尽是风情。他强自镇定地继续用膳，那柔荑却变本加厉地游走，竟直往腿根探去——
偏偏黛玉就在身旁！
岳山额角直跳，暗骂道：“这妖精越发大胆了。”
“岳大哥脸色怎这般难看？”黛玉忽抬眸相询。
血气方刚的年纪，怀里抱着温香软玉却要坐怀不乱？怕是得道高僧也难熬！
秦可卿见他窘态，眼尾笑出弯弯月牙。岳山偷瞪她一眼，只道：“无妨。”
这般 窃玉的勾当，偏要当着黛玉的面做，倒叫秦可卿心尖发颤，连脉搏都急了几分。原来做 的猫儿，竟这般快活。
她忽地悟了，朝薛宝钗投去感激一瞥。
宝钗正舀着杏仁茶，被这炽热目光灼得莫名。
岳山将二人眉目间的暗流尽收眼底。
“昨夜秦可卿刚被林妹妹训诫过，今日非但不知收敛，反倒愈发肆无忌惮——原来背后有薛宝钗推波助澜，怪不得今晨寻不见她们，竟躲在此处私语！”
他冷眼扫向薛宝钗，对方却满脸茫然：“？”
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扬州巡盐御史府内，晨光初透。
白姨娘捧着鎏金书册连连轻叹：“这般精彩场面未能亲见，实在可惜……”
周姨娘指尖点着书页笑道：“重点岂是作诗？安京侯携姑娘摘得诗魁，破了江南百年规矩。这般如珠如宝地宠着，老爷还想拆散？”
“你道老爷真舍得？”白姨娘掩唇低语，“侯爷这般乘龙快婿，于仕途大有裨益。不过是气姑娘婚事未过明路，折了颜面罢了。”
忽闻脚步声近，林如海携着满身风霜踏入内堂。连日在盐场督办公务，原盼着能见黛玉家书，却见两位姨娘头碰头共读一书，时而窃笑。
“看的什么？”他温声问道。见二人慌忙合书，又摆手：“读书是好事。”
转身净面时，未瞧见身后姨娘交换的狡黠眼神。
林如海擦拭着双手，随口问道：你们在读什么书？《诗经》还是《离 》？
白姨娘敛去笑容，轻声道：都不是。
都不是？
林如海望着那薄薄的书册，怎么看也不似《全唐诗》之类，不由好奇地走近，那你们看的是什么？
两位姨娘让开位置，引林如海到中间，自己则侍立两侧。
她们将那装帧精美的书册递给林如海。
沧浪雅会的诗集，老爷不妨猜猜，是谁夺得了诗魁？
林如海看着封面，并不急于打开，皱眉道：原来是这类书。今人作诗，多仿古而不得其神，徒有华丽辞藻，难得佳句。你们若真对诗词有兴趣，不如去读《全唐诗》。
至于这诗魁，也不过虚名罢了。徐家徐耀祖多年主持此会，无非想为儿子在文坛博个名声，好助他日后仕途。想必这诗魁定是他儿子了。
这些人着实可恼，好好的诗会，倒成了他们扬名的工具。
林如海摇头叹息，对这些世家大族的把戏颇为不屑，只是惋惜文人雅集被如此糟蹋。
周姨娘忍俊不禁：老爷猜错了。
听闻自己猜错，林如海神色微动，略显意外。
难道徐耀祖苦心经营几十年，竟为他人作嫁衣裳？那他可真是愚不可及。
林如海饶有兴致地翻开扉页，只见上面题着两行大字：奉安京侯之命，收录沧浪雅会佳作三十二首。
莫非他们是为了讨好岳山，选了他当诗魁？
林如海再次摇头，只觉这些人无聊至极。
翻至第一页，却见一首题为《秋窗风雨夕》的乐府诗。
林如海对岳山的文才略知一二，当即明白自己又猜错了。
乐府诗难度极高，《春江花月夜》乃千古绝唱，谁敢在这等文人雅集上仿其格律？
此人不是狂妄自大，便是自取其辱。
但通读全诗，见其多用闺阁意象，描绘女子悲秋之情，颇有柳永风致，别具一格。
林如海不禁点头赞道：此诗甚佳，当得起诗魁之名。近来江南才子多有来访，但多是请教经史，少有这般灵秀之作。不知是何人所作，如此才子，我竟不识。
白姨娘笑道：是相识的，老爷往后翻便知。
这话更添林如海兴致，翻到诗后注释，才见作者署名为：两淮巡盐御史林如海之女。
或因女子所作，未在第一页显露姓名，闺阁之名不便外传，故如此署名。
众人翻阅这本诗集时，皆与林如海一般，先为诗中精妙的用词与典故所震撼，继而发现竟是为女子所作，更是惊叹不已。
这正是诗册刻意营造的效果。
沧浪雅集历史悠久，此番出了一位女诗魁，如此噱头，早已让本就名声在外的沧浪雅会事迹传遍苏州城。
林如海心潮澎湃，为女儿感到欣喜。
然而激动之余，他眉头紧锁，喃喃道：“玉儿怎会出现在那雅会上？”
诗册后附的注释给出了答案。
“林御史之女与安京侯同赴雅会，形影不离，情意绵绵，二人联袂题诗，力压群英，成就雅会第一佳话。”
“林御史之女随安京侯自京城远赴苏州，跋涉三千里，情深义重。途经扬州却未归家，反与安京侯共赴苏州赈灾，安定民心。”
“得此贤内助，安京侯必能革新苏州风气。请赏安京侯诗作《任苏州题沧浪亭》！”
林如海眉头紧拧，额间现出深深的川字纹，双手紧攥诗册，若非纸张坚韧，此刻早已被他撕得粉碎。
“好，好，好，好一个形影不离，情意绵绵！岳山，你干的好事！陛下赐婚也就罢了，尚未几人知晓，你倒好，闹得江南人尽皆知，是想生米煮成熟饭不成？”
他气得嘴角抽搐，拍案而起：“来人，备船！我要去苏州！”
两位姨娘急忙将他拉住，奉上茶水劝慰：“老爷，您先消消气。如今苏州局势初定，您公务繁忙，岂能因私废公？”
“况且安京侯乃陛下心腹重臣，此番南下必有要务，岂会耽于儿女私情？”
林如海气息稍缓，白姨娘见状，继续劝道：“老爷细想，当初您赏识安京侯，向陛下举荐，不正是因他与您志同道合吗？”
林如海瞪眼道：“志同道合？我可没他这般 ！我下帖相邀，他拒而不来也就罢了，先让玉儿代笔回绝，又大肆宣扬，将我置于何地？”
白姨娘揉了揉额角，示意周姨娘为林如海揉肩，又道：“妾身是说为官之道。安京侯清正廉明，必以公务为重。这等雅会琐事，定是下人妄加揣测，胡乱编造。”
林如海轻啜茶水，沉默不语。
管家韩大闻声赶来，见两位姨娘正侍奉左右，频频向他使眼色，便欲退出。
林如海忽道：“且慢。”
韩大回身拱手：“老爷有何吩咐？”
林如海沉声问：“下次剿私盐的船队何时出发？”
韩大答道：“老爷刚回府，不妨多歇息。剿盐之事，何千户午后自会率兵前往。”
林如海将茶盏重重一搁，冷声道：“午后我亲自去。歇息？越歇越气！”
“待岳山到此，我倒要看他如何解释这一团乱麻！”
周姨娘轻声劝道：“老爷别把事情闹得太僵，姑娘和安京侯相处日久，情分不浅，若撕破脸皮，姑娘面上也不好看。”
林如海冷哼一声：“那就看她是要认我这个亲爹，还是要护着那个 之徒！”
……
京城，丞相府。
一顶轿子匆匆驶入角门，户部尚书赵公瑾快步走出，直奔书房。
丞相府管家紧随其后，低声道：“赵大人，老爷近日染了风寒，太医叮嘱需静养，不便见客。”
赵公瑾神色焦急：“若非十万火急，我怎敢叨扰安相！”
管家无言，只得随他一同前往书房。
书房内，安景钟披着毛毯，正批阅家中子弟的课业，笔尖偶尔停顿，添上几字。
赵公瑾推门而入，方才的急躁一扫而空，伏地叩首：“老师， 有罪。”
安景钟未抬眼，只挥了挥手，示意管家退下。
他声音苍老：“若无过错，你也不会来。”
赵公瑾沉默片刻，艰难道：“老师， 负责的改稻为桑……出事了。”