待两个小丫鬟忙完，关了门窗退下，岳山掀开床帏，见林黛玉正惬意地躺在里侧。
竟还睡在了里面，这是今晚不走了？
岳山心中五味杂陈，若再这般下去，二人还算清白么？若叫林如海知晓，他该如何踏进扬州城？
不过倒也不算坏事。撇开眼下的舒坦不提，林黛玉越是依赖他，他越有机会再将人从扬州带出来。
上回带她离扬州，是受林如海所托。
此番回去，林黛玉已近及笄之年，哪还能容他继续带在身边？除非……
岳山悄悄瞥了眼身旁瓷娃娃般精致无瑕的少女，那纯净的模样，将他所有杂念都压了下去。
“罢了，且行且看吧，林妹妹还小呢。”
二人各盖一床被子，一时无话。
岳山先开口道：“林妹妹近来可曾与皇后娘娘通信？倒少见你提笔了。”
林黛玉原本微阖的眸子倏地睁大，心下一动：“是了，如今屋里多了这些狐媚子，是当初南下时未曾料到的。况且，我与岳大哥已互通心意，早非离京时那般了。”
“我想同岳大哥更亲近些，却又不能太过逾矩，也不知该如何是好。今日绞尽脑汁想出共浴的法子，已是越了界，岳大哥却未应允，真是笨拙。”
“不如……问问皇后娘娘？”
她缓了口气，轻声道：“近日确未往京中寄信，岳大哥可有话要转达？”
岳山笑道：“林妹妹忘了，外臣岂能与皇后娘娘通信？不合规矩。若你要寄信，不妨捎些苏州特产，我来准备。”
林黛玉连连点头：“好，有劳岳大哥了。”
“与我客气什么。对了，可要顺便给林大人去封信？”
林黛玉撇撇嘴，提起父亲便有些不悦。
总来搅局便罢了，竟还派个嬷嬷监视她。幸而她有手段，将王嬷嬷收服了，否则这枫桥驿还不知要添多少狐媚子。
“不必了，爹爹就在扬州，离得不远，横竖要回去的，不写信了。”
秦可卿辗转难眠，绞尽脑汁想寻薛宝钗的错处，或是将她拖入泥潭，却始终无计可施。
薛宝钗在房中行事滴水不漏，宛如无缝天衣，叫人挑不出半分毛病。
她对小丫鬟们温柔可亲，待林黛玉与秦可卿亦是礼数周全，处处为她们思量，还不时赠些小物件。
秦可卿便收过她不少胭脂水粉之类的小玩意儿，虽不值钱，却显心意。
在外头，薛宝钗更是岳山的得力助手，粮草调度等事务皆由各地丰字号协同办理，井井有条。
思及此，秦可卿愈发烦闷。
然而此刻，一向沉稳的薛宝钗竟出现在灶房。
借着昏黄灯光踏入，她瞧见灶台前已立着一人。
“雪雁？你怎在此？”
雪雁一惊，饭粒卡在喉间，呛得面色发白。薛宝钗忙上前替她抚背顺气，又递了水。
雪雁猛灌一口，缓过气来，抚着胸口道：“原是宝姑娘，吓死我了，还当是王嬷嬷来捉人。”
薛宝钗瞥见灶上热气腾腾的菜肴，问道：“为何不端回房中用？”
雪雁愁眉苦脸：“王嬷嬷不许我吃，可饿着实在睡不着。宝姑娘也饿了么？不如一同用些？”
薛宝钗确未吃饱——方才席间被秦可卿搅得食不下咽。
她可不比林黛玉，稍食即饱。除雪雁外，薛宝钗体态丰盈，常觉体热，饭量自然不小。
“也好，我陪你。”
雪雁喜滋滋添了副碗筷。
头回有人陪她用饭，她压低声音道：“宝姑娘放心，这是咱俩的秘密，我绝不告诉旁人你来偷吃。”
“偷吃”二字入耳，薛宝钗蓦然想起小册子里的暧昧言语，耳根微热。近来她心思愈发不纯，许多词句皆能惹人遐想。她无奈一笑，未再多言。
西厢房内，瑞珠、宝珠、莺儿与香菱围坐一处，正闲聊琐事。
“林姑娘在老爷那儿，王嬷嬷似不管她了，香菱姐姐今晚怕是去不成。”
香菱面颊绯红，轻声道：“我知晓了。”
昨夜“相公”唤了一宿，她正想歇歇，可无秦可卿那般耐力。
瑞珠凑近莺儿，悄声问：“我家姐姐今日脾气古怪，不知在恼谁。宝姑娘可曾提过？”
莺儿茫然摇头：“可卿姐姐的事？我们提她作甚。不过说来，我家姑娘近来也怪，总捧着账本瞧，看完还脸红，连我都不让看，莫非有鬼？”
宝珠提议：“宝姑娘不在，我去把风，你们寻那账本瞧瞧？”
莺儿摆手道：“姑娘把东西锁在抽屉里了，钥匙随身带着呢，拿不到的。”
宝珠眨着眼睛出主意：听说用绣花针能撬开锁呢，莺儿姐姐手那么巧，连络子都打得那么漂亮，说不定能行？
莺儿依旧摆手：那得用针，我女红功夫一般，针线活实在拿不出手。
众人无计可施，商议无果，只得各自散去。
......
京城安京侯府内，
倪妮穿着新发的衣裳，在铜镜前转来转去，满心欢喜。
身后是相处数月的晴雯，两人年纪相仿，常在一处说笑。
晴雯盘腿坐在炕上，飞针走线地为衣袍绣着最后的花纹。
她利落地咬断线头，用针尖挑起，一件华服就此完工。
晴雯抖开衣袍比了比，自然是男装的尺寸。
袖口领口金银线绣的云纹熠熠生辉，领口内衬还缝着保暖的貂绒，针脚细密得惊人。
倪妮回头一看，不由赞叹：这手艺比外头老师傅还强！
夸完又叹道：可惜侯爷不知何时回来，回来也不定赶得上穿。
晴雯却笑道：这件做了一个多月呢，正好春夏秋冬各做一套。
这时门外响起叩门声，倪妮开门见是父亲，神神秘秘将她叫到外面。
荣国府来人找晴雯，说是宝二爷让小厮送信。
倪二将信递给女儿。
照理不该给她。既是侯府的人，怎好再与旧主往来？
不过正好试试她的心，若还念着旧主，早些离府也好。
倪妮攥着信回到房中。
这些日子相处，她觉得晴雯虽性子直，却绝不会背叛主子。
她真怕晴雯见了信会想回贾府。
望着专注画新衣裳图样的晴雯，倪妮差点想把信藏起来。
贾府那般待她，怎能再让她跳火坑？
发什么呆呢？晴雯抬头笑道。
倪妮咬了咬唇，终是将信递了过去。
父亲说得对，若心不在此，不如早做决断。
倪妮没念过多少书，说不出文绉绉的话，直截了当道：荣国府来信了，许是姐姐盼的那封，你瞧瞧。
晴雯手上针线一滞，接过信笺。
曾几何时，她朝思暮想盼着这封信，却始终未能如愿，直到心头那团火彻底熄灭，化作冷灰。
倒治好了她的痴心妄想。
如今她已静下心来替安京侯缝制衣裳，这信却偏生此时送来，惹得她眼皮突突直跳。
心头百味杂陈，有怨，有恨，唯独寻不见半分欢喜。
强压下翻涌的思绪，她深吸一口气，拆开了信。
晴雯识得的字不多，信中却无甚生僻字句，想来是宝玉特意为之。
眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温？自卿别后，每念相伴之日，心痛若锥，苦楚难平。此前负卿至矣，为世俗桎梏所拘，遭众人谰语所惑，竟未能护卿于侧。时至而今，方觉彼礼规较真情，直如粪土，殊无足道。
吾追悔莫及，唯盼时光逆转，断不舍离。今触目之处，睹卿昔日所用之物，泪不自禁，潸然而下。卿可宥吾此懦怯无能之人乎？吾不敢望卿即归吾侧，唯愿卿知吾心意，晓吾于卿之思念，未尝有一刻辍止。
且安京侯府，实乃是非之地，功名利禄之欲过重，倘久处其间，唯令卿身沾污秽，绝非卿良栖之所，还望深思。
若在往日，晴雯早该泪落如雨。可这些时日在安京侯府，耳濡目染间也学了些道理，或者说，见识了侯府的做派。
事不说如何办，尽是空话。
宝玉字字句句要挽回情分，却半句不提她若回去，该当如何。
难不成要她背着包袱跪在荣国府门前，求太太开恩？
当真可笑。
信笺随手抛入火盆，化作翩翩黑蝶。晴雯轻嗤：自以为是的人，永远不懂别人要什么。
往后他的信，不必再拿进来......
刚拈起绣针，倪妮便笑嘻嘻扑上来，搂住她脖颈闹个不休。
快松手，要勒断气了。
双屿岛，
因沿海倭患不绝，官府早将岛民尽数内迁。
这宁波府外的孤岛，本该是荒芜之地。
可眼下却另有一番气象。
双屿岛港汊纵横，能泊千帆，又踞海道咽喉，外窄内阔，恰成盗匪天然巢穴。
待倭寇猖獗时，此处便成了贼窝，专营走私销赃的暴利勾当。
岛 官道平坦宽阔，寸草不生，显是经年踩踏所致。两侧商铺比邻而立，竟比苏州城还热闹三分。
此地奇珍异宝价贱如土，唯有粮米清水等物，反比陆上贵出许多。
这岛上的繁华不过是层虚伪的表象，背后隐藏着吞噬人性的黑暗深渊。
在这里，金钱可以买到陆地上难以想象的任何东西。
大昌律法严禁人口买卖，即便是贱籍奴婢，也需签订正规卖身契。然而在这片无官府管辖的岛屿，一切规则荡然无存，只需付出足够的代价，便能满足最扭曲的欲望。
无论是大昌女子、新罗婢女，还是倭国女子，甚至更离奇的要求，只要出得起价，皆可在此实现。
这样的地方，绝非寻常百姓所能涉足。
双屿岛与江南世家大族暗中勾结，他们才是岛上真正的买家，甚至为这里提供物资与便利。