吐吉可汗神色恢复威严，淡然道：“好，依此路行进。”
……
枢密院政事堂内，
岳山展开边关急报，仔细阅道：“十月廿七，北蛮突破紫荆关，遭山空雷阻击，折损千余人，现正朝易州进发。易州与涞水驻军互为犄角，闭城固守，城下埋雷，暂阻北蛮南下。”
“然若无援军，两地恐难久守，望大都督速决。”
岳山提笔沉吟：“十月廿七之报已迟七日，北蛮三日内难抵城下，尚有应对之机。”
他挥毫批复：“不必死守，保存兵力，可毁桥南退定兴或北撤房山，断敌归路。”
此时，小吏入内禀报：“大都督，各部重臣与将领已齐聚议事厅，候您主持。”
岳山颔首：“即刻前往。”
步入厅内，文武官员分列左右，界限分明。岳山行至主位，环视众人。
“诸位久候。”他肃然道，“边关急报，北蛮兵临易州，十日后或抵京城。自耿炳文辽东叛乱起，我等筹备月余，大通河漕运昼夜不息，江南粮秣充盈京仓，足支一年之需。”
“各地千户所陆路运粮亦功不可没，既免城内争粮，尚有盈余。”
“城外防线以护城河为基，设壕沟、陷马坑及堡垒，顺义大营与通州呼应，备接太子殿下南归。”
“现城内守军十五万，征调民夫操练月余，可协防城池，总计二十万。分守九门，每门不足两万，压力非轻。”
众臣凝神静听，戴权执笔记录，备呈御览。
“二十万兵力不可尽布城头，故需机动策应。经斟酌，特命诸将分守各门，本督居中调度。”
他逐一下令：
冯唐守德胜门，马尚守安定门，忠勇亲王守东直门，蒋子宁守朝阳门，忠顺亲王守西直门，柳芳守阜成门，徐辉守崇文门，王兴守彰义门。
九门已定其八，唯正阳门未言。此门直面北蛮兵锋，虽未必首遭攻击，然干系重大。忠顺亲王见未得正阳门之任，眉头骤紧。
“岳山自称需居中调度，那这正阳门该由何人镇守？除我之外，还有更合适的人选？”
“京城五处重炮，分别部署于德胜门、安定门、东直门、阜成门及正阳门。”
兵部左侍郎刘礼质疑道：“重炮应有八门，为何仅安置五门？”
岳山点头道：“其余三门我另有他用，暂且不便明言。现需文官分担事务，或需战时登城督战。此前冯愈冯同佥曾向我表露报国之志，可先负责城墙后勤。各城门间联络及城中百姓安抚之事，仍需专人负责以稳定军心，诸位可有人选？”
枢密院知枢密院事卢渊应道：“战事当前，枢密院责无旁贷。既然冯同佥已负责后勤调度，便由我承担城门间联络之责。”枢密副使柴朴亦微微颔首。
户部左右侍郎张侍郎与赵侍郎随即答道：“城内百姓安置事宜，可由户部协同兵马司衙役共同处置，此事无碍。”
“甚好。”岳山环视众人，“诸位还有何疑问？”
忠顺亲王忍不住问道：“正阳门守将何人？各门 几何？”
“各门兵力将根据北蛮军阵每日调整。至于正阳门守将，太子与陛下已有人选。”
“太子与陛下？”众人面露疑惑，纷纷望向戴权。
戴权取出一封鎏金诏书宣读道：“前京营节度使贾代化虽曾因一时糊涂在京作乱，然念其战功卓着，狱中悔过自新，现特许戴罪立功，主守正阳门，由内宫总管太监戴权辅佐，钦此。”
戴权收起诏书补充道：“此乃陛下亲笔。贾老将军能力毋庸置疑，锦衣卫查证其先前或遭奸人蒙蔽。北蛮对我军情知之甚详，望诸位谨言慎行，勿泄军机。”
听闻贾代化复出守城，忠顺亲王再无异议：“本王素来敬重老将军，既有陛下与太子安排，自当遵从。临危受命，实乃幸事。”
忽有传令兵疾步入内：“大都督，辽东急报！”
岳山展开军报，眉头骤紧。
“太子殿下旧疾复发，在广宁城前线交战时突然病倒，现已被救回宁远城，辽东军务暂由殷太和接管，首战失利？”
消息传来，满堂震动。
若辽东战局恶化，朝廷便需调遣边军驰援，甚至要设法接应太子回撤，固守山海关。
可边军一动，牵涉甚广。
如此一来，局势骤变，京城守备时日必将大幅延长。
战报一出，文武官员的守城决心再度动摇。兵部右侍郎李邱进言：“太子殿下边关受挫，若京城再有闪失，大昌危矣。不如请陛下、太子妃携宗室重臣先行南迁，保全皇室血脉。大都督坐镇京师，待边军驰援，里应外合，更为稳妥。戴总管以为如何？”
戴权沉默不语，岳山代答道：“未战先退，岂有此理？若百姓得知皇室弃城，必生大乱。何况效仿南宋偏安，岂能轻易收复山河？”
神武将军冯唐冷声道：“提议南迁者，居心叵测！朝中若有北蛮细作，李大人怕是首当其冲！”
枢密院同佥冯愈亦讥讽道：“前几日李大人府中姬妾携幼子家财南逃，独留发妻守宅。莫非李大人也想效仿，留妻守城，自己南遁？所谓‘诸班大臣’，可未必都如你这般怯懦。”
李邱仍坚持己见，称此举为保全皇室，亦有附和者。众人望向戴权，等他定夺。
戴权眯眼冷声道：“太子临行前有令，陛下亦有手谕，京城军务皆归岳山统辖，违者严惩不贷。李大人还是谨言慎行，安心履职。”
岳山又对主张南迁的官员道：“太子殿下征战边关，未尝败绩，今日虽因病暂困，岂会轻易陷于危境？尔等未免太小觑殿下了！”
众武将纷纷颔首，部分文官亦表赞同。
冯唐转而议战：“北蛮抵京首夜，必于郊外扎营，我军当出城袭扰，挫其锐气。”
李邱趁机反唇相讥：“冯将军莫非欲效靖康姚平仲之旧事？劫营不成，溃逃七百里，始得果腹？可见武将未必不是贪生怕死之徒！”
“你！”
二人剑拔弩张，岳山怒拍桌案：“住口！大敌当前，岂容内讧！”
又对冯唐道：“吐吉可汗精通兵法，首夜必严防劫营。若贸然出击失利，反损守城兵力。”
受辽东战局影响，冯唐略显焦躁：“总不能困守孤城，坐等援军。攻守兼备，方为上策。”
岳山沉声道：“我自有谋划，出战之时再传令各部……”
会议不欢而散，戴权收起笔墨，对身旁的岳山宽慰道：朝中文武素来不和，如今局势危急，仍有人暗中掣肘。陛下与太子殿下能稳住局面，城中太平无事，全赖你周旋之功。
岳山微微摇头：请戴公公速将此事禀明陛下，拟旨张贴安民告示，以定人心。
戴权点头：正合太子殿下之意，咱家这就回宫复命，你多保重。
待戴权离去，贾代化从门后转出，在戴权方才的座位旁坐下，叹道：这些文臣到此刻还不安分，只会添乱。说什么南迁，祖宗基业迟早毁在他们手里。
岳山神色不变：老将军可发现异常？李邱当真通敌？我观此人不过愚忠蠢钝。
贾代化颔首：所见略同。
枢密院那几位呢？冯同佥、卢院事、柴副使若真通敌，必会露出破绽。可有人与你接触？
贾代化沉吟道：原以为枢密院皆陛下亲选，不该有奸细。经你提醒，倒觉人人可疑。冯愈行事夸张，似在作戏；卢渊空谈大义，向来令人不喜；柴扑过于平静，仿佛事事预料之中——听闻战报时竟面不改色，只将茶盏轻放案上，实在蹊跷。
岳山摇头：或许只是沉稳。未得实证前不可妄动，且多加防范。老将军许久未归府了吧？该回去看看了。
贾代化冷哼：那群不肖子孙，老夫恨不得常住议事堂。
岳山正色：战前当祭祖焚香。
贾代化长叹起身，缓步离去。
……
十月廿一，秦王借火炮之利速破宁远，追击五十里，斩女真骑兵五百，降卒逾万。
十月廿二，秦王犒军振旅，开仓安民，令百姓返乡耕种，宁远渐复生机。
十月廿三，秦王沿堡垒战术推进，于宁远至广宁间四十里处筑连山、大兴二堡，巩固粮道。
十月廿四，广宁守军闻炮威，急修城防，于城外三里设障阻敌。
十月廿五，两军斥候相遇，广宁守将得知秦王安营扎寨，决意主动出击……
秦王的军队稳步推进，一旦攻下广宁城，辽西走廊便尽在掌握。
这将为后续攻势奠定基础，凭借连营堡垒，粮草补给畅通无阻。
驻守广宁的女真统帅额亦都并非庸才，得知秦王修筑堡垒后立即调兵袭扰，绝不容许敌军将火炮部署在距城四十里处。
女真铁骑倾巢而出，五百重甲骑兵居中，轻骑两翼策应，誓要焚毁大兴堡，为自家工事争取时间。
秦王闻讯即刻调兵遣将，亲率两千玄甲精骑、三千轻骑兵尽出，辅以炮车营驰援大兴堡。
奈何天意难违，这位久经沙场的统帅虽调度得当，却因旧疾复发坠马。
即便跌 背，秦王仍强撑精神继续指挥：孤无碍！保持阵型，不许收兵！骑兵冲锋时调头必乱，先稳住战线！
他面色紫红，喘息粗重，显然情况不妙。
激战过后，老将刘千户前来禀报：殿下，前线已稳，末将护送您回城。
秦王饮尽皮囊中的酒，沉声道：扶孤上马，不许用担架！
回到宁远城昏睡至夜，醒来时满屋将校静候。秦王动弹不得，只问：大兴堡战况如何？
刘千户跪禀：斩首三百，伤敌上千，我军仅损百余。堡垒工程未受影响，五日内可成。
秦王宽慰泫然欲泣的殷太和等人：孤只是劳累坠马，休养几日便好。戎马半生竟闹此笑话......殷太和暂代军务，切忌冒进。
......
冬月初四，秦王卧病十日未见起色。
宁远城议事厅内，殷太和与众将紧急商议对策。