紧接着一脚踹出，汉子飞出十步远，擦着少年衣角掠过。
院中看热闹的人不禁喝彩：“好身手！宋二郎输得不冤。”
“是啊，莫说一个，十个也未必是他对手。五十两太少，五百两还差不多。”
岳山拎起少年，冷冷道：“你还有何话说？”
恰在此时，沈家家主匆匆赶到，喘着粗气道：“柳少侠，手下留情！”
岳山冷笑：“怎么？纠缠女子是沈家的家风？外头的名声可不是这么传的。”
话音未落，他手指一拧，直接卸了少年一条胳膊。
剧痛席卷全身，手臂软绵绵地垂下，少年疼得嚎啕大哭，连声求饶：“我知错了！饶了我吧，再也不敢了！”
岳山将他甩到一旁，冷冷道：“今日代你父亲教训你，免得你败坏沈家门风。”
岳山不便暴露身份，未再纠缠，况且院中护院众多，只是这些人似乎各怀心思，并不听从这小主子的命令，反倒像是一盘散沙。
沈逸书检查了儿子的伤势，发现并非无法挽回，立刻命人去请正骨大夫。他转向岳山，歉然道：“是我管教无方，此子咎由自取。”
岳山见他如此客气，也拱手回礼：“若他有家主半分气度，也不至于此。”
沈逸书又看向香菱，温声道：“姨夫代那孽障向你赔罪。”
香菱轻轻摇头，躲在岳山身后，一言不发。
沈逸书问道：“英莲，你怎么又跑出来了？”
香菱紧紧挽住岳山的手臂，坚定道：“我要和相公在一起。”
沈逸书叹息一声：“罢了，宁拆十座庙，不毁一桩婚。姨夫给你们安排一处小院，暂且住下吧。”
香菱行礼道谢。
不久，护院上前抬走了口吐白沫的宋二郎。
一名护院头领走上前，对岳山抱拳道：“阁下身手不凡，想必在江湖上并非无名之辈。”
岳山点头答道：“冷面郎君，柳湘莲。”
……
“柳湘莲？”护院头领眼前一亮，惊喜道：“可是京城理国公家的公子？曾在康王府与安京侯比剑的那位？”
岳山一怔，没想到柳湘莲的名声竟传到了姑苏。
“正是。”
那人又问：“听闻阁下在京城试剑，未尝一败，唯独败给了安京侯。他的武艺当真如此高超？”
岳山心中疑惑：“柳湘莲竟有这般实力？他与赵颢分明不相上下。”
面上却答道：“安京侯武艺已臻化境，恐怕连许多武学宗师也难及。”
护院头领叹道：“若能见识一番便好了，不知此次安京侯南下，是否有缘一见。”
岳山眸光一凝，面上不动声色，拉起 的香菱低声道：“走吧，先去休息。”
……
姑苏城外，西南有山，名为玄墓。
山脚下坐落着圣恩寺，因先皇南巡时在此驻跸题字而香火鼎盛，堪称江浙之首。
然而圣恩寺的鼎盛香火，却掩盖了玄墓山上另一座寺庙的存在。
蟠香寺隐于深山，古木参天掩映，下山小径幽深难寻。最令人惊叹的是山间的梅花，与苍松翠竹交错生长，郁郁葱葱，清雅绝伦。
此处堪称世外桃源，即便有人上山，也非为礼佛，而是寻一处花树掩映之地，展卷静读，享受片刻闲适。
蟠香寺僧众寥寥，唯有一对师徒，性情孤傲，与外人少有往来。
茅屋土墙，槿篱竹窗，屋内床榻上，老尼病容憔悴，望着自己的 ，心中悲凉。
“趁官府尚未查清你的身世，速速离去，永莫回头。”
“离去？又能去往何处？”
老尼剧烈咳嗽几声，从枕下取出一封信，“为师在京城外的牟尼院有故交，你持此信去见住持，她自会收留你。”
榻旁立着一位少女，身着月白素袖袄，外罩水田青缎镶边长背心，腰间系秋香色丝绦，下着淡墨白绫裙。
她气质出尘，容貌如玉，恍若仙子临凡。
声音清澈空灵，却透着倔强：“我要侍奉师父，待您病愈。”
老尼眉头紧锁，痛心道：“你当真只为陪我？莫以为我不知你下山之事。那些 势滔天，你一介弱质，如何抗衡？”
“你本带发修行，今日索性剃度，断了尘缘。”
妙玉起身，眸光平静：“此事未了，何以遁入空门？”
老尼长叹：“既如此，你先去吧。”
昔日老尼尚康健时，屡次相劝，如今卧病，更难说服。
可一桩知府命案，牵扯朝堂四品 ，她区区小尼，又能如何？
更何况此案冤情深重，幕后之人只手遮天，纵使她拼尽全力，恐怕也只是徒送性命。
螳臂当车罢了。
妙玉在床头放下一壶茶，退出前向师父深深一拜。
父亲之死令她痛彻心扉。虽自幼入山修行，未归家门，连朱家也不知有她这位 ，但她与父母书信从未断绝。
蟠香寺香火冷清，却能存续至今，多半因妙玉之故。
父亲蒙冤入狱后，曾遣心腹送信，仅八字——“账目有鬼，农田有诈”，以证清白。
临终之际，仍不愿爱女误解。
妙玉泪落如珠。
她幼年多病，屡次找人替身出家皆无效，唯有亲身修行，方得好转。
故而带发修行，至今已十三载。
“今日还下山吗？令师病情如何了？”
又是一声莺啼传来，一个与妙玉年纪相仿的姑娘，穿着洗得发白的衣衫，站在妙玉身旁。
妙玉转头看了一眼，轻声道：“师父的身子还是不见好，下山的事不能耽搁。”
少女没有多言，如往常般搬来椅子，解开妙玉的发髻，替她梳理长发。
发簪取下，乌黑的长发如瀑布般倾泻而下，垂至腰间，柔顺光滑。
少女眼中流露出羡慕之色，道：“在这寺里隐居，可惜了这副容貌。”
妙玉无心与她玩笑，淡淡道：“你也不差。”
少女又道：“你尘缘未了，不如索性还俗，如今这般僧不僧、俗不俗的，算什么样子？”
“还要梳头打扮，弄得男不男女不女的。”
妙玉皱眉道：“你知我的难处，寺里有师父在，父亲的事也需了结。”
“等这些事了了，你打算如何？”
少女随口一问，妙玉却认真思索起来。从前她只顾眼前，从未想过能等到一切结束的那天。
“或许会听师父的话，去京城吧。你呢？你在京城不是有亲戚，不随父母去投奔吗？”
少女摇头，“说不准。你父亲的事太难，得找帮手才行。单凭我们两个，能做的太少。”
“你既是带发修行，不如寻个好人家，借夫家之力办事，岂不更好？”
妙玉忍不住白了她一眼，“换作是你，你会这么做？”
少女笑道：“不会。”
“那你……”
少女为她插上发簪，理好发髻，戴上巾帽，“只是给你出个主意。若真有人能替你父亲平冤，你愿不愿嫁他？”
妙玉沉默片刻，摇头道：“净说些没影的事。”
“闲聊罢了，说说看。”
妙玉被她缠得烦了，随口道：“若真有人能替我父亲昭雪，嫁他又何妨？只怕这人还没出世呢。”
少女笑着点头：“这才像世俗中人，有血有肉。”
妙玉无奈，“我带发修行，仍是修行之人，怎会与男子有情？”
修行之人清心寡欲，妙玉从不信自己会与异性有缘。
“缘分难料，谁说得准呢？”
妙玉撇撇嘴，“该你了，坐过来。”
少女依言坐下，“梅花雪水快喝完了，往后怎么办？”
妙玉道：“那就采露水喝。”
“今日去哪儿？”
“吴县，父亲的事有些眉目了。”
……
沈家宅院，
僻静的小院里，只剩岳山和香菱二人。
香菱伏在岳山肩头低声啜泣：“侯爷，奴婢没想到会这样，若惹您生气，奴婢向您赔罪。”
岳山轻轻拍着她的背，“好了，错不在你，别哭了。”
岳山指尖轻抚过香菱湿润的眼角，掌心摩挲着她柔软的发丝，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的琉璃。
香菱眸光潋滟，仰起脸望着岳山，贝齿轻咬唇瓣：“侯爷，带我离开这儿好不好？”
岳山微微一愣，“你刚与母亲相认，这就要走？”
香菱点头，“见过母亲了，她待我极好，知道我好，她也能安心了。”
“只是让侯爷在这儿受这些人的气，是我太不懂事了。”
岳山淡然一笑，“无妨，只是眼下我们确实不能走。”
香菱不解，眼中透着困惑。
岳山轻点她眉心的胭脂痣，低声道：“方才那护院说漏了嘴，竟提及我南下之事。此事极为隐秘，除亲近之人和朝中重臣外，无人知晓。”
“可苏州一个护院竟能得知，事情恐怕比我想的更复杂。”
香菱身子一颤，往岳山怀里靠了靠。
岳山轻拍她的背安抚道：“不过他们并未认出我，暂且无事。何况京城还有林妹妹她们作掩护，无人知晓我已到苏州。”
“此事与你无关，这些日子你且安心陪母亲，待事了，我再带你离开。”
“这沈家，有些古怪。”
香菱乖巧应下。
她从岳山怀中起身，脸颊微红，“这儿只有一张床了，我去铺好。”
岳山挑眉笑道：“想好了？真要赔罪？”
香菱耳尖发烫，声若蚊蝇：“我……我也只有这个能报答侯爷了……”
岳山颔首，“你比紫鹃懂事，她还得我三催四请。”
香菱脸上更热，这话听着不像是夸赞，倒像是说她不知羞……
她闭了闭眼，指尖轻颤着解开衣扣，露出桃色抹胸。