“连你都能复述个大概，岂不蹊跷？”
他记得中学时，老师让同学传话，从第一个传到最后一个，没一次能复述原意。一间教室尚且如此，何况偌大苏州城？
这情形着实蹊跷。
香菱不解其意，茫然望向岳山，只听他继续道：若一桩案子存疑，众人说辞却分毫不差，反倒显得刻意。
多半是有人刻意散布消息，好让事态顺着他们的心意发展。
百姓最易被 ，又惯爱听信对自己有利的事。一个 死于狱中，何等大快人心，谁还去深究其中真假。
自然，能想到这层，也是因岳山先入为主。
他深知改稻为桑并非良策，而朱知府反对此政，岳山便认定他是清官。由此推想，整座苏州城倒像是众人联手设下的骗局。
香菱眉心微蹙，额前隐隐发烫，只觉思绪跟不上岳山的深谋远虑。
相公是说，朱知府其实......
岳山轻掩她唇，示意周遭渐密的人流，就此打住话头。
为何偏要来圣恩寺上香？可有讲究？
香菱点头道：昨日母亲提起，家道未败时，父亲与外祖曾在寺中立过祠堂。如今去祭拜，正是时候。
突然多了位管教自己的母亲，香菱心中虽觉异样，却又贪恋这份失而复得的亲情，更盼能与生父重逢。
相公，你说我还能见到父亲吗？
岳山温声应道：总有机会的。
恰在此时，山石后转出两名女尼。为首者海青广袖，身后跟着个小尼姑......
岳山闻声望去，才见林荫掩映处有条上山小径。
两名带发修行的女尼款步而出，恍若壁画仙子临凡，通身不染尘俗之气。
沿途百姓纷纷退避行礼，恭敬非常，更令岳山心生诧异。
那小尼姑似察觉异样目光，回眸与岳山视线相撞，蹙眉转身离去。
香菱在他眼前晃了晃手，低语：原来侯爷好这口？
嗯？什么？
岳山回过神来，失笑道：这都哪跟哪。
香菱一本正经道：听说显贵们总有些特别癖好。寻常女子玩腻了，便爱找些身份特别的。像这样的女师父，追捧的人可不少呢。
岳山捏她脸颊笑骂：懂得倒多。待会儿路过裁缝铺，给你做套禅衣。记得改短些，要薄如蝉翼那种，夜里助兴用。
香菱腿一软险些跌倒，红着脸讨饶：太羞人了......要不等紫鹃姐姐来，我给她准备？
岳山点头应道：“也好，你说得在理，助兴之事，推脱反倒无趣。”
苏州丝织业繁盛，若岳山将后世那些女仆装、学院风之类的服饰描绘出来，想必也能仿制出来。
倘若真能如此，那……倒也别有一番韵味。
岳山似又在不经意间，窥见了另一番天地。
定了定神，岳山轻咳一声，掩饰内心的异样，对香菱道：“方才那两人，倒非寻常，瞧着有些特别。”
香菱点头附和：“确实生得标致，怕是能与林姑娘、薛姑娘比肩。”
岳山撇了撇嘴：“不止是容貌，二人皆是带发修行。若说身后的小尼姑带发是因尘缘未了，可那位领头的师父竟也带发。这般模样，也能收徒？我倒不知此地寺庙的规矩。”
香菱亦摇头，她虽是姑苏人，但自幼离家，哪晓得本地寺庙的风俗。
岳山拦住一位路人，随口问道：“这位兄台，方才那两位女师父从山上下来，甚是稀奇，不知是何来历？”
那汉子见岳山衣着体面，举止不凡，便热络答道：“她们是山顶蟠香寺的修行女尼，本地人对那寺庙所知不多。蟠香寺鲜少开门，大半是女尼，也不靠香客供奉。”
“不靠香火，难怪如此清雅脱俗。”
汉子又道：“也不尽然。女尼常出入高门内宅，为妇人讲经，所得钱财比香火丰厚得多。否则偌大寺庙，如何维持？”
“若说清雅，公子方才所见那两位，确实特别。往日未曾见她们下山，似是生面孔。听闻寺中一位祖师染病，她们下山代行善事，积攒福报。”
“这些日子，她们一直在城中为贫苦人家诵经祈福，确是善心之人，故而受人敬重。”
岳山连连点头：“原来如此。”
汉子笑道：“公子明白就好。先前有些纨绔打她们的主意，皆吃了苦头。”
“若公子好这一口，不如去城中聚星楼瞧瞧。那里的姑娘会缠人，又能扮角儿，应有尽有。”
话越说越偏，岳山无奈拂袖，带着面红耳赤的香菱离去。
路上，岳山暗叹：“真不能小瞧此世人的生意头脑，人家女尼才下山，青楼便已扮上了，这钱合该你赚。”
……
吴县，溪畔。
两名女尼步履匆匆，无心赏景，似有急事。
“姐姐，我们往何处去？往日未曾来过此地。”
“先走着，遇人再问。”
邢岫烟闻言，便不再多言，默默走在妙玉身前，目不斜视。
不多时，二人遇上一群人，身着沈家护院的服饰，正在河边歇息闲聊。
“宋二哥，你这运气也忒差了。一出手就碰上冷面郎君，真是倒霉透顶。银子没捞着不说，还白白挨了顿狠揍。”
“那几下子留下的伤，够你躺上十天半月了。”
被称作宋二郎的汉子疼得直咧嘴，冰凉的溪水泼在脸上，才勉强缓过劲儿来。
那拳脚的力道落在他身上，他比谁都清楚有多重。
何止是躺十天半月，如今他连动弹都费劲，手脚使不上半分力气。
若不是昨夜灌了一肚子酒，醉得不省人事，这伤痛怕是连觉都睡不着。
“ ，少在这儿说风凉话。要不是沈家那 ，老子能摊上这档子事儿？”
“就该再揍他一顿出出气！”
旁边人劝道：“算了吧，咱们好歹还吃着人家的饭，不给那小子面子，总得给沈逸书几分薄面，别闹得太难看。”
“等办完这趟差事，咱们就走。到时候随你怎么撒气。”
宋二郎冷哼一声：“找几个兄弟，给那柳家二郎点颜色瞧瞧？什么四王八公，江湖上吃了亏就回家哭爹喊娘，不如缩在家里当孙子！”
众人哄然大笑。
宋二郎脱了衣裳，疼得直抽冷气。身上青一块紫一块，怕是肋骨都断了几根。
眼下泡进水里，权当是冷敷，回去再上点药。
“你们先回吧，我再泡会儿。”
“成，宋二哥当心脚下。”
沈家的护院们嘻嘻哈哈散了，宋二郎光着膀子，慢吞吞往水里挪。
酒劲未消，身上又疼，每走一步都像踩在刀尖上。他喘着粗气，额角青筋暴起。
这会儿要是有个丫鬟伺候该多好，可他一个跑江湖的，受伤是家常便饭，要是动不动就叫兄弟端茶递水，传出去还不让人笑掉大牙？
又不是富贵人家的少爷，哪有那么金贵。
宋二郎泡进水里，闭眼长叹：“要是能有俩丫鬟捏肩捶背，老子也过过地主老爷的瘾。”
不知是不是老天开了眼，再睁眼时，眼前竟真站着两个姑娘——却是身穿灰袍的尼姑。
宋二郎虽不是色中饿鬼，却也纳闷：“两位师父不去庄里念经，跑这儿瞧我洗澡作甚？”
电光火石间，二人猛地掏出麻绳，死死勒住他的脖子。
没给答案，但行动比言语更直接。
宋二郎惊恐万状。他与佛门素无恩怨，可这两个尼姑分明是来索命的！
水中行动本就迟缓，加上腿脚无力，河底又滑，他拼了老命才勉强站稳。
到底是刀口舔血的汉子，只要站稳脚跟，岂会轻易被两个丫头片子拿下？
他死死攥住麻绳，正欲发力将人甩开，后背却突遭重击。
一个小姑娘松开手，从河岸拾起石板，瞄准时机狠狠砸在宋二郎后背的伤处，痛得他几乎昏死过去。
他踉跄着栽进水里，刚要呼救，就被两人合力按入水中，呛得说不出话来。
这江湖汉子万万没想到，今日竟在阴沟里翻了船，栽在两个丫头手里。
旧伤发作，酒劲未消，不多时水面便没了动静，大汉翻着白眼停止了挣扎。
妙玉低声道：你按着他别动，我去找水草缠住他脖子，遮掩绳索痕迹。
邢岫烟惨白着脸道：早知你要干这个，我死也不来！这可是杀头的罪过！
妙玉冷声道：这些山匪哪个不是血债累累？杀了他们算替天行道。
若非身份不便，合该去衙门领赏银。
邢岫烟颤声道：原以为只是诵经祈福，谁知还要亲手 ......
妙玉不再多言，迅速布置现场。水草缠绕的脖颈，倒像醉汉失足溺亡的模样。
先躲起来烘干衣裳。
树荫下，邢岫烟盯着发抖的双手喃喃道：姐姐为何非要杀他？若往后次次如此，我绝不跟你下山！
妙玉扬起下巴：就这一回。成与不成，今后都不再来。
那是为何？
这些日子打听到，沈家与徐氏有勾结。妙玉眼中寒光一闪，就是害我父亲的那个徐家银庄。
徐家靠着改稻为桑大发横财。父亲临终说账目有假，必是林家联合朝臣做的局。
沈家与林家往来密切，若能盗得账册......
邢岫烟恍然大悟：最后一次帮你。若不成，咱们立刻进京。
妙玉轻抚她发顶：好，不成便听你的。
她望向北方——即便入京，父亲的冤屈也绝不能忘。
邢岫烟幽幽叹息，她平日最是持重自持，便是梦里也断不敢行今日这般荒唐事。