“徐家那三万两银子，怕是打了水漂。”
无数目光投向徐耀祖，却见他从容自若，唇边噙着胜券在握的笑意——方才范鹏程密报，安京侯夜御十二女犹气定神闲。他唯一懊悔的，是未能献上更多 。
忽有仆从疾步近前，附耳低报。
徐耀祖蹙眉吩咐：“在岸边增设茶座便是。”
钱仕渊见状探问：“徐兄，可有变故？”
“无妨。沧浪亭外三道考题本为筛选才俊，谁知首题被破后，入园者骤增，船舫不敷使用。”
钱仕渊瞥见安京侯神色如常，顺势笑道：“才子云集，倒添雅趣。”
又问道：“那 首题的是何人？”
徐耀祖道：“据下人所言，此人乃理国公府上的柳湘莲，只是不知为何如今束发修行，似有遁入空门之意。”
钱仕渊略显诧异，转向甄应嘉问道：“甄二爷可还认得这位理国公家的公子？”
甄应嘉略一沉吟，道：“倒是有些印象。柳湘莲素来不羁，不以家世为傲，常游走江湖。曾在康王府与安京侯比试剑术，后来又在沧州现身，似乎为侯爷效力过？”
众人目光纷纷投向薛宝钗，她微微蹙眉，低声问林黛玉：“柳湘莲，莫非是沧州追查人口贩卖的那位？”
林黛玉眸中带笑，轻声道：“哪有什么柳湘莲，那是岳大哥假扮的。”
薛宝钗一愣：“这可如何是好？”
林黛玉朝东北方向瞥了一眼，道：“交给我吧。”
她迎上众人的视线，从容答道：“此人与安京侯府确有渊源，侯爷也曾向我提起过他。康王府比剑时，侯爷惜才，手下留情；沧州再见时，见他行侠仗义，便收留他在身边一段时日。”
“只是他生性 ，不愿久居人下，不想今日竟在此重逢。”
钱仕渊点头道：“既是侯爷故人，想必也是为此而来，不如请他上亭一叙？”
林黛玉婉拒道：“多谢钱大人美意，只是亭内席位已满，他的身份也不便与诸位同席。待雅会开始后，再邀他入内叙旧不迟。”
钱仕渊应道：“也好。”
时辰已至，亭外人头攒动，湖上小舟满载，后来者只得沿岸而坐，遥望亭中盛况。
此次雅会参与者已达数千之众，堪称历年之最。
雅会流程众人皆知，分为四艺：文辩、书画、楹联、赋诗。
除却席间文人互赠手札、伴礼等闲趣，最引人瞩目的便是这四艺比试。
文辩效仿古人，辩析经义古籍，切磋学问。
书画与楹联则较简单，或挥毫泼墨，或妙对佳联，皆显才情。
而压轴的赋诗，尤为重中之重。诗魁之名，历来为江南才子所竞逐，佳作更会辑录成册，流传天下。若能上榜，便是入京拜谒权贵的敲门砖。
故而赋诗环节，最令人翘首以待。
于林黛玉而言，最钟爱的亦是赋诗。
文辩她涉猎不深，书画多绘人物，难比名家山水意境，楹联则偏重娱兴。
雅会如火如荼，及至赋诗环节，林黛玉案前已备好纸墨。
钱仕渊含笑相邀：“今日才子竞魁，但林姑娘才名远播，岂可无佳作传世？若姑娘夺魁，必成‘一敏冠群英’的佳话。”
林黛玉敛衽一礼：“多谢钱大人。”
她执笔蘸墨，凝神构思。
她定要写，更要夺魁，好叫岳大哥身旁的女子明白，何为才情，为何岳大哥独独倾心于她！
林黛玉自认能将众人皆比下去，她确有这份底气。
朝东北方冷冷瞥过一眼，林黛玉提笔蘸墨。
虽同以秋为题，她笔下所书却与寻常诗赋大不相同……
“老爷，少爷那头已安排妥当了。”
亭内，小厮凑近徐耀祖耳畔低语。
为借此次雅会扬名，此刻正是关键。
徐耀祖望向对面安京侯，略一颔首：“再叮嘱他，万不可出错。若能得安京侯青眼，徐家往后数年便可平步青云。叫他登台前多留神。”
“是。”
诗会夺魁限时两炷香，以秋为题赋诗。
诗成后先交考官初选，脱颖而作者呈入亭中，由贵人品评。或点评，或考问，终定名次。
亭中非鸿儒即权贵，评判自具分量。
只是考官早被徐家打点，座上诸公亦知徐耀祖多年筹谋，无非为子侄铺路，皆默许此番操作。
见林黛玉搁笔，钱仕渊笑问：“林姑娘可是成了？”
林黛玉理了理袖口，轻点头：“已作好了。”
钱仕渊道：“稍后参赛诗词收齐，便将姑娘大作一并品评。”
侍从收诗时，林黛玉余光扫向东北角，唇角几不可察地一抿。
薛宝钗本欲提笔，碍于身份只得按捺。甄应嘉适时道：“侯爷若肯赐墨，定成佳话。”
男子诗词多豪迈，女子难摹其气魄。薛宝钗纵通诗道，所作亦多闺阁情思，此刻提笔必露破绽。
林黛玉解围道：“侯爷不擅此道，就不贻笑大方了。”
薛宝钗摇扇颔首。甄应嘉举杯：“是在下唐突，敬侯爷。”
……
亭外，岳山静候贾芸，沈瑛偏来搅扰。见他纸上空空，讥道：“平日张狂，此刻竟半句不成，可见那对联也是侥幸得来。”
岳山抬眼瞥向沈瑛诗作——
“秋来风紧日头黄，果落枝头满院香。”
雀鸟争食闹枝头，我家粮仓满谷流。
农人匆匆收成罢，帮工饮酒笑声稠。
夜披暖裘 去，哪管明朝几多愁。”
岳山读罢笑道：“你这诗，倒有‘一只蚊子嗡嗡响，两只苍蝇闹哄堂’的趣味。”
沈瑛嚷道：“胡言乱语！你那也叫诗？”
岳山摊手：“你也不过如此。”
沈逸书侧目喝道：“莫在此处生事。”
沈瑛顿时噤声，转而道：“徐大哥才是真才子，待会儿看他佳作，定叫你自惭形秽，竟敢小觑江南学子。”
岳山轻嗤：“江南才俊辈出，我独瞧不上你们罢了。”
沈瑛冷哼一声，不再多言。
妙玉掩唇轻笑：“你真不作诗？”
岳山反问：“你为何不作？”
妙玉心思飘远，又向岳山贴近几分，低声道：“不作了，只盼稍后能帮侯爷一二。”
岳山微微颔首，不再多问。
忽而人群喝彩，岳山望去，见徐浪被引入亭中。
沈瑛得意道：“瞧见没？徐大哥的诗已得贵人青眼，诗魁非他莫属，安京侯必会另眼相待。”
岳山抿了口茶，淡淡道：“安京侯不会看重此人。”
沈瑛皱眉：“你与侯爷相熟？”
岳山摆手：“不过数面之缘。”
沈瑛冷笑：“大言不惭，日后有你后悔之时。”
岳山点头：“此话原样奉还。”
……
“窈窕沧波寺，玲珑水上扉。
绿窗云竹净，朱户露花曦。
鱼逸晴偏跃，鸥闲昼不飞。
东邻精舍近，无虑戴星归。”
“徐公子此诗精妙，虽不言秋，却以‘云竹净’、‘露花曦’暗合秋意，绝佳！”安倍击节赞叹。
徐浪身形修长，面容清秀却带傲色，向众人行礼。
徐耀祖满面红光：“诸位不必因我徇私，诗会当以才论高低。”
安倍附和：“此诗当列头名，诸位以为如何？”
施夫子缓声道：“徐公子才思敏捷，待余诗评罢再定不迟。”
徐耀祖闻言，神色稍显从容。
他素来忌惮这些清高名士，他们不慕钱财，不涉俗务，与商贾之流格格不入。
此番购得佳作，正是为了借他们之口，为儿子博得声名。
如今施夫子这番话，已然成功了大半。
父子二人相视一笑，心中胜券在握。
“嗯，此篇甚妙。”
司马道长抚须颔首，赞道：“此诗当属上乘。”
施夫子顿时兴致盎然，能让这古怪老道称许的诗句，必非凡品。
“且让老夫一观。”
司马道长递过诗卷，“你也品评一番，看能否当得诗魁。”
此言一出，亭中众人纷纷侧目。
徐家父子尤为紧张。
短短两炷香内，竟有人能写出与他们精心准备的诗词相媲美之作？
若真有人能即兴赋出更胜一筹的佳句，其才情当真深不可测。
可今日入园，并未听闻有何等惊世之才与会。
况且，若真有这等人物，早该在初选时便被筛去。
徐耀祖虽暗自捏了把汗，但转念一想，名士仅有两位，其余尚有六人，即便不算安京侯，仍有五人可争取，胜算依旧在握。
薛宝钗瞥见那诗卷篇幅颇长，一眼认出是林黛玉手笔，不禁莞尔，侧目望向她。
林黛玉却心不在焉，对夺魁之事毫不在意，只是微扬着脸，望向亭外东北方向，神色略显愠色。
薛宝钗暗自轻笑，微微摇头。
施夫子接过诗卷，朗声念道：“《秋窗风雨夕》？竟是乐府体，难得！”
“秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长……”
他逐句吟诵，末了击节赞叹：“效《春江花月夜》之格，成此《秋窗风雨夕》，十五‘秋’字道尽萧瑟，妙极！”
展卷见署名“林如海之女于沧浪亭上作”，笑道：“原是林家千金手笔，闺阁词句用得这般精妙，才情果然不凡。”
林黛玉闻言，敛衽致谢。
徐耀祖闻言一愣，目光转向林黛玉，没料到这场雅集竟横生枝节。
亭中虽坐八人，但安京侯若钦点魁首，谁敢不从？
可若让林如海之女夺了头名，多年苦心岂不付诸东流？成全他人美名？