皇后忧心道：“陛下，太后她……”
隆佑帝起身摆手，“既来传召，朕便去一趟。备驾。”
不多时，御驾至慈宁宫。
宫外汉白玉阶洁净无尘，园中花木修剪齐整，唯池中落叶点点，平添萧索。
隆佑帝屏退左右，独自上前，轻叩殿门。
内里传来慵懒女声，似远似近。
“泓儿来了？进来吧。”
隆佑帝推门而入，对着那道背影躬身行礼。
“儿臣参见母后。”
太后拄着梨木杖，步履蹒跚。殿内宫女早已遣退，唯余母子二人。
隆佑帝上前搀扶太后入座，随即奉上蜜水，静立一旁。
太后接过茶盏，面露欣慰。
小小举动，冰霜稍融。太后眼眶微红，忽而垂泪。
隆佑帝低声道：“母后何故伤怀？”
太后拭泪叹道：“当年你与兄长嬉戏庭前，恍如昨日。如今……终究都是为娘骨肉啊。”
隆佑帝默然不语。
太后摆手示意他坐下，缓缓道：“往事已矣，你既为天子，为娘从未过问朝政。今日却不得不提醒你——”
“可知你父皇如何治国安邦？”
隆佑帝垂眸道：“请母后明示。”
太后正色道：“皇权不下县。疆土辽阔，非一人可治。赋税乃国之命脉，需贤才执掌。”
“世间不乏贪嗔痴之徒，又有几人能甘守清贫，持守本心？”
“江南锦绣之地，当年随 南巡，那等繁华胜景，令人目眩神迷。纵使纸醉金迷，只要按时缴纳国库税银，便是称职之官。”
“水至清则无鱼，若官吏皆不得温饱，新政又如何惠及百姓？”
“昔日南下，曾多次造访甄家老宅。 尊称甄老夫人为‘吾家老人’，若今日抄没甄家，岂非令天下人讥讽天家忘恩负义？”
“如今你羽翼渐丰，但若行事刻薄，终将众叛亲离……”
隆佑帝眉头紧锁，沉声道：“母后，您不知他们所犯之罪何等深重。恃宠而骄，是他们负恩在先。”
孙太后轻挥衣袖，淡淡道：“人非圣贤，孰能无过？罪不至满门抄斩，总该留一线生机……”
见隆佑帝胸膛剧烈起伏，孙太后心知他性情固执，一旦决断，难以转圜。
她叹息一声：“母子重逢本为喜事，却因政见相左争执不休，非我所愿。哀家从未向你求过什么，此番亦是为你考量。甄家等世家皆忠心于陛下，岂可自毁根基？”
孙太后自称“哀家”，又称隆佑帝为“陛下”，当面如此，实属首次，显是对其地位的认可。
然而为甄家求情之事，仍令隆佑帝难以应允。
他不解为何母亲总与自己对立。昔日听从母命宽恕兄长，反遭其屡次谋害。
片刻后，门外宦官叩门声起。
孙太后面色骤寒，厉声呵斥：“哪来的不懂规矩的奴才！哀家与陛下议事，也敢打扰？”
门外宦官慌忙跪地，高举文书颤声道：“陛下，安京侯急奏到！”
隆佑帝猛然起身，大步跨出门外，取过信笺验看岳山署名，心潮澎湃。
他朝门内拱手一礼：“母后，朕政务缠身，请您先行歇息……”
————
坤宁宫内，
与岳山奏报同时抵京的，还有林黛玉致皇后的书信。
皇后展开信笺，见附有香囊，略感意外。轻嗅之下，淡雅清香沁人心脾，迥异于宫中浓艳脂粉。
身为国母，皇后收礼无数，然多为贡品。每逢佳节，珠玉绸缎、阿谀奉承令人生厌。
林黛玉如晚辈般的关怀，却让她心生暖意，毫无抵触。
再次展开信纸，刚看了开头便发现她最近遇到了新麻烦，正为此发愁，想让自己帮忙出主意，皇后见状不禁掩唇轻笑。
恰在此时，隆佑帝去而复返。
皇后连忙起身相迎，顺手将信纸收好，“陛下怎么这么快就回来了，可是出了什么事？”
隆佑帝摇头叹息，又见皇后眉梢仍带着笑意，不由问道：“你这里可是有什么喜事？”
皇后微微摇头，先扶着隆佑帝坐下，“不过是些琐事，还是陛下的事要紧，究竟发生了什么，让您如此匆忙赶回？”
隆佑帝取出岳山的奏报，沉声道：“这是岳山审讯的供词，一看便知江浙近来发生了什么。”
隆佑帝深吸一口气，努力平复心绪。
方才太后的话，他并非没有听进去，尤其是那句“官都吃不饱，百姓怎么可能吃饱”。
他承认其中有些道理，但绝不愿重蹈父皇覆辙，让大昌的盛世徒有其表。
展开奏报，隆佑帝仔细审阅案犯供词。
案情与岳山上次奏报的内容相差无几。
简而言之，朱怀凛并非 ，而是遭人陷害，含冤而死。涉案者众多，江浙行省丞相赵德庸乃罪魁祸首。
改稻为桑虽曾带来些许利益，但这些利益被层层瓜分，大部分未入国库，更未惠及百姓，反而使百姓遭受更重的剥削，土地兼并愈演愈烈。
如今证据确凿，钱仕渊、甄应嘉等人竟敢当堂翻供，想必是朝中或别处有人通风报信，给了他们新的指示。
这些罪名加在一起，足以让他们抄家灭族。
更甚者，赵德庸竟有通倭嫌疑，陈矩更是上书请求调集战舰，支援江浙防务。
两年前京中捐输时，隆佑帝曾下令仿造西洋战船，如今虽已造好几艘，却仍停泊港口，未曾启用。
眼下倭寇进犯江南在即，已不容犹豫，只能相信岳山的判断。
至于军费粮饷，国库捉襟见肘，隆佑帝不禁眉头紧锁。
最快最有效的办法，他瞬间想到两条。
其一，抄没这些罪臣家产，所得钱财悉数拨给岳山抗倭。
其二，令富甲天下的扬州盐商捐输粮饷，支援前线。
然而第一条因孙太后的干涉，隆佑帝一时难以决断。
大昌以孝治国，母子关系刚刚缓和，若因此事再度破裂，绝非好事。
如今正值动荡之际，若后宫再起波澜，实在令他心力交瘁。
看完岳山的奏报，隆佑帝又随手拿起赵德庸之前的奏折，这才猛然意识到，赵德庸所谓与东瀛商人达成的交易，岂非正是通倭之举？
他难道真是为国库之困，才要将丝绸卖给倭人？
对于贸易，隆佑帝并非一无所知。
他出身武将，除精通兵法外，最重视粮草兵马，深知物资充盈乃取胜之本。
倘若兵卒粮饷不足，如何能激发其战意？
话说回来，与大昌交易的并非仅有倭人，且倭人出价亦非最高，只因数目庞大，大昌这边才稍作让步。
若为寻常买卖，倒也合情合理。
但此刻，这无异于坐实了赵德庸通敌之罪。
损国利己，隆佑帝岂能容忍？若任由此等蛀虫盘踞江南，后患无穷。
隆佑帝当即决断，召来秉笔太监，拟下诏书。
“传旨，命岳山将罪臣悉数押送入京，抄没金陵锦衣卫所及各家府邸，所得钱财尽数充作江浙防倭军饷。”
寥寥数语，却定夺千百人性命，然隆佑帝仍觉难消心头之怒。
“着江浙巡抚岳山、都察院副都御使王宪之彻查江浙吏治，凡贪贿者，一律依《大昌律》严惩。”
“遵旨。”
隆佑帝起身拂袖，皇后随行至内室。
二人坐于榻上，皇后轻揉隆佑帝眉心，柔声问：“太后可是为那些人求情了？”
展开 掌心，赫然几道指甲深痕，皇后深知他此番抉择之艰。
甚至不惜动摇国本。
隆佑帝未答，缓缓倚靠皇后，倒卧其膝上，叹息道：“丞相之权是否过重？若无丞相，朕行事是否更顺？”
皇后思忖道：“赵德庸乃安景钟门生，安相虽有过，然其辅佐陛下多年， 有功。若无他，国事恐更需陛下亲劳。”
隆佑帝闭目深吸，唯此方得片刻安宁：“朕不畏劳，只惧劳而无功。”
静默片刻，困意袭来，然战事在即，仍需部署。
隆佑帝起身笑问：“方才见你眉梢带喜，可有乐事？近日烦忧甚多，且说来听听。”
皇后掩唇轻笑：“是玉儿的书信。”
“玉儿？”隆佑帝略顿，恍然道：“林如海之女？”
皇后颔首：“正是。”
隆佑帝道：“闻其于苏州文会夺魁，开女子先河。众才子初时不服，见诗作后皆叹服。如此才华，惜为女儿身。若为男儿，朕或可如待其父般重用。”
皇后莞尔：“如今，陛下已委以重任了。”
隆佑帝诧异：“此言何意？”
皇后含笑说道：“岳山这般出众的郎君，身边自然少不了倾慕的姑娘。男子若要建功立业，后宅也需安宁。那小丫头正为此事烦心呢，屋里姑娘太多，她都快招架不住了。”
隆佑帝闻言也笑了：“果然如皇后所说，这可不是件轻松的差事。你打算怎么帮她？”
皇后眉梢一挑：“这可不能告诉陛下。”
见皇后难得露出少女般的娇态，隆佑帝也不恼，起身笑道：“好好好，朕先去忙公务，回头再来‘严刑拷问’。”
一旁的宫女忍俊不禁，待皇帝离开后，终于笑出了声。
皇后瞪了她一眼，宫女连忙收敛神色，规规矩矩站好。
皇后轻哼一声，语气嗔怪：“为老不尊，倒叫人看了笑话。”
……
次日，安京侯府外停下一辆宫辇，一位公公走下马车，吓得门子们慌忙要开正门相迎。
公公摆摆手，只从角门进入，问道：“如今府上是谁主事？”
姗姗来迟的倪二赶紧整了整帽子，擦了擦手，上前行礼：“管家倪二，见过公公。”