末了，薛宝琴写道：侯爷必然要开海通商，免不了与洋人往来。我虽粗通几门外邦话，却远远不够。
为助侯爷一臂之力，我决心潜心研习外邦语言与风俗，姐姐以为如何？
与姐姐说句心里话，我羡慕你能常伴侯爷身侧，想必极有趣味。不过，我也爱这碧海蓝天，倚在侯爷怀中，亦有同样心绪。
薛宝钗的手指不自觉地收紧，信纸被攥出深深褶皱。
这丫头，究竟与侯爷做了什么？什么叫倚在侯爷怀中？为何不写明白些？
她也是见过世面的姑娘，怎一见侯爷便似丢了魂？更何况，她还有婚约在身。
回想起自己初见岳山的情景，薛宝钗忽然睁大了眼睛，暗忖：定是侯爷与她说了什么，或许正是关于她那不情愿的婚约。若侯爷能鼓励我勇敢些，又怎会不劝她遵从本心？
她轻叹一声：哪有妹妹与姐姐争宠的道理？
薛宝钗深知妹妹的性子，天真烂漫，敢爱敢恨，一旦认准了什么，便再难动摇。
正出神间，岳山的面容忽然浮现在眼前。
这幻影般的景象令她一时恍惚。
这是怎么了？难道因我心中念着他，才凭空生出这般幻象？
薛宝钗博览群书，曾读过登州海市的记载。
传闻海滨之地，海上常现亭台楼阁、车马人物，清晰可辨，人称。
有人说这是蛟蜃吐气而成，也有人言，心之所至，方有此景。
那是对幸福的虚妄幻想，明明近在咫尺，可当你伸手去抓时，它却像海市蜃楼般消散，只留下无尽的怅惘。
薛宝钗眼神 ，含情脉脉地凝视着岳山的脸庞，轻移莲步上前，指尖小心翼翼地触碰他的面颊，心中却翻涌着不甘：“为何宝琴初次见侯爷就能如此亲近？而我初见时却被吓得魂不附体，实在叫人意难平。”
当她的手指真正贴上那温热的脸颊时，真实的触感令她指尖一颤。
薛宝钗蓦然睁大双眸，手僵在半空，竟忘了收回。
岳山瞧着她衣衫单薄、衣带松散的模样，微微诧异：“你这是怎么了？”
他反手轻贴她的额头，果然滚烫如火，连双颊都染上红晕，如朝霞般明艳。
“嗯？病了？”
薛宝钗张了张嘴，只觉如梦似幻。触感如此真实，可这情形又太过荒谬。
“侯爷怎会在我房里？不是去衙门了吗？这定是梦境……”
她忽然张开双臂，一把环住岳山的腰身，将脸埋进他坚实的胸膛，深深吸了一口气，喃喃道：“原来……是这般感觉。”
恰在此时，香菱端着茶盏掀帘而入，见状惊得摔碎了茶具，瓷片迸溅一地，瞬间将薛宝钗拉回现实。
曾在门后窥见薛宝钗小动作的香菱，此刻捂着脸惊呼：“姑娘！姑娘终于要……我、我来的不是时候，我这就出去！”
薛宝钗眨了眨眼，抬头望去，正对上岳山尴尬的笑容。
“宝姑娘？先松手，这样不妥。我来是有事相托。今日与富户商议开海之事，这篇政策文章需由我们的刊物发布，告知全城百姓……”
“啊？”
——
“侯爷，我……”
薛宝钗慌忙抽回手，掩住羞红的脸颊，低头不语。本想解释，却不知从何说起。
难道要承认是因幻想他的模样而情不自禁？
那也太羞人了。
她急忙转身去取茶壶，借斟茶掩饰脸上的窘迫。
“侯爷请用茶，差事慢慢说便是。”
岳山坐在楠木椅上，打量着手中的碧玉茶盏，挑眉问道：“宝姑娘，这杯……是你用过的？”
他转动杯沿，对着光细看：“这儿还有唇印。”
薛宝钗手忙脚乱地夺回茶盏，另换新杯斟茶，讪讪笑道：“是我不小心，侯爷请用这杯……”
岳山心中暗忖，素来沉稳干练的薛宝钗，竟也有这般慌乱的时候。
“莫非……她还在介意那日学猫叫的事？”
他目光扫过屋内陈设，瞥见桌案上的文书，起身走近，笑问：“怎么，你和可卿又重操旧业了？”
薛宝钗双颊滚烫，尚未明白岳山所言何意，待见他走近桌案边的信笺，才恍然他误将她和薛宝琴的私信当作与秦可卿往来的文稿。
信里那些闺阁私语，岂能让岳山瞧见？
这些日子在他面前丢的颜面已够多，再不能添了。
“不是……呃，是……侯爷，还是别看了罢……”
岳山止步，倒也不欲为难她，点头道：“总靠这般手段终非长久之计，日后若无文章可载，不妨试试通俗话本。”
“毕竟那类文字终究难登大雅之堂。”
谈及正事，薛宝钗面色渐缓，问道：“通俗话本？侯爷有新想法？”
岳山沉吟片刻。此世文武并重，金庸之作必能大卖。只是该选哪一部，情节又记得多少，尚需斟酌，便未即刻应承。
“暂且只是个念头，供你参详。若要拿出可连载的通俗话本，还须待这段忙过之后。”
“眼下开海乃江浙头等大事。自造船起，民夫、水手，乃至供货作坊的短工，样样都需人力。”
“这也是为东南稠密人口谋一条富足之路。昔日倭寇猖獗，正因不少大昌饥民投靠，壮其声势。”
“靠山吃山，靠水吃水。渔民若捕不到鱼，为生计难免铤而走险。如今开海，也算另辟蹊径。”
他将随身文书塞入薛宝钗怀中：“此乃市舶司与各业用工章程，刊于报上，广而告之，好叫众人知晓官府统筹，以安民心。”
薛宝钗点头接过，双臂将文书紧搂。
她本就丰腴，近年更显窈窕，细微动作间，曲线隐约可见。
岳山余光掠过那抹胸下的雪腻，立即偏开头，压下心头那抹温软触感。
轻咳一声，他刮了刮鼻尖：“今日衙门里，我已令富户将半数家财折现，补缴历年欠税。”
“他们必会低价变卖产业。江南是丰字号根基，你可调集现银吞下这笔利，机不可失。”
“古玩首饰皆不足取，田契铺面方是根本。”
薛宝钗默记于心，轻声道：“多谢侯爷这般为薛家筹谋，我实在……”
她原想说“无以为报”，又蓦然收口。
若她不报，薛宝琴怕是要代劳了。
一念及此，她放下双手，悄然贴近岳山，仰起脸来。杏眸中情意流转，几欲漫出。
“侯爷，我……”
吐气如兰，幽香袭人。两人近在咫尺，呼吸可闻。
薛宝钗渴望再次放纵自己，那宽阔的胸膛令她眷恋，她多想再贴近一次。
在外人眼中，她是薛家说一不二的主事人，可面对岳山时，她只想抛下一切，做他怀中柔弱的小女子。
就在她即将倚靠过去时，莺儿推门而入，硬生生打断了她的动作。
“侯爷，林姑娘正四处寻您，说是有要事。”
薛宝钗眼神骤然清明，岳山也略显尴尬地后退半步：“知道了，这就去。”
经过薛宝钗身旁时，他低声道：“少写那些文章罢，宝姑娘如今倒愈发像可卿了……”
薛宝钗面色骤变，待门帘响动声远去，她缓缓蹲下身，将发烫的脸埋进掌心。
莺儿狐疑地凑近：“姑娘怎么了？”
“无事。”
“可是腹痛？我扶您去更衣？”
薛宝钗抬头蹙眉。
“姑娘？”
“再聒噪，便送你去玄墓山陪妙玉诵经。”
莺儿：“……”
——
东厢房内，
林黛玉指尖抚过晴雯缝制的衣襟，柔声宽慰：“这般精巧的针线，岳大哥定会喜爱。”
晴雯低头绞着衣角，心中依旧忐忑。
初见时岳山那微皱的眉头，始终烙在她心头。更让她惶恐的是，自己曾口无遮拦地议论过他——那时她只顾护着旧主，哪知今日会沦落至此。
或许侯爷早已知晓，才会对她冷眼相待。
盯着托盘里的新衣，晴雯深吸一口气。若被逐出侯府……她不敢想。那个酗酒的姑舅哥哥，或是 成性的嫂子多姑娘，哪个都不是依靠。
比起规矩森严的贾府，这里简直是丫鬟们的桃源。
毡帘忽被掀开，带进一阵风。
晴雯屈膝行礼时，瞥见那道身影径直走向主座。林黛玉搀着他落座，忽然鼻尖轻动：“岳大哥身上……方才去了何处？”
岳山心知肚明，林黛玉这鼻子最是灵光，就算换了衣衫也逃不过她的嗅觉，只得老实交代：方才在宝钗处商议些公务。
听闻是正事，林黛玉不便多言，却在心底暗忖：怪不得方才心头突跳，原是宝姐姐在作祟，哼，一个两个都不知收敛。
她轻抿朱唇，将锦盘推向岳山：岳大哥且看这件袍子可好？
岳山抚过那青灰衣料，领口缀着不知名的绒毛，质地细腻非常，金银丝绣的如意云纹更显工艺精湛。
展开来看，正是男式剪裁，肩宽腰窄的版型倒与他身形相合。
见岳山颔首，林黛玉梨涡浅现：这是晴雯费了月余功夫缝制的，岳大哥试试？若有不合身的，赶在年节前还能修改。
岳山目光掠过堂下那个始终低垂着头的小丫鬟，见她十指绞得发白，显是忐忑至极。
何苦为难个小丫头，岳山温声道：不必拘礼，抬起头来。
晴雯贝齿轻咬，怯怯抬眼。
岳山披上衣袍，林黛玉起身替他整理，明眸流转间满是欣赏。
袖口若能宽松些更好，还有这束腰......岳山提出几处修改意见，晴雯仔细记下，反倒松了口气——既肯让她修改，便是不会逐她出门了。