岳山又好气又好笑，无奈道：“年纪不大，心思倒不少。宝珠，你平日总跟着雪雁，她可没你这般伶牙俐齿。”
宝珠眨眨眼，本想辩解雪雁姐姐只是憨厚，并不愚钝，但此刻显然不是争论的时机，便老实答道：“我在姐姐的文章里读过这样的话……”
瑞珠急忙捂住她的嘴，干笑道：“我们是老爷的丫鬟，伺候老爷天经地义，您就别赶我们走了……不然，我们留在府里还能做什么？”
岳山沉吟片刻，道：“罢了，就这一次，替 洗后早些回去，若被人发现，可卿怕是要责罚你们。”
瑞珠和宝珠顿时眉开眼笑，早将叮嘱抛到脑后，一左一右凑近，轻轻揉捏起他的手臂。
别说，两个丫头手法娴熟，力道恰到好处。
岳山闭目养神，缓缓向后靠去。
不多时，两人贴得更近了些。
岳山微微睁眼，讶然道：“倒是没注意，你们竟也长开了些？”
瑞珠和宝珠悄悄观察他的神色，见他并未抗拒，胆子愈发大了，转而绕到前方，动作轻柔地擦拭，最终连唇也轻轻印了上来。
岳山再度睁眼，语气温和：“你们……当真想清楚了？”
二人轻声应下。
随后，双影交叠，水波轻漾。
连墙边的衣橱，似乎也跟着微微颤动。
……
房内，
林黛玉对镜梳发，木篦划过青丝，却理不顺心绪。
本欲沐浴静心，未及入水，便被岳山撞破。
更糟的是，他竟误以为她在行荒唐之事。
当时并非无法解释，可她仅以巾蔽体，羞窘难言，哪还顾得上辩解？
待穿戴整齐，更是无心多言，匆匆逃回房中。
她本是冰清玉洁的姑娘，如今不仅险些被岳山看光，还平白担了教唆丫鬟的污名。
林黛玉轻叹一声，满面愁容。
“岳大哥定然误会我了。”
“自登船后，他总盯着我的唇看，定是介意马上那一吻……叫人如何敢再去寻他？”
“如今又撞见这般情形，更无颜相见了。”
恰在此时，雪雁晃晃悠悠进门，疑惑道：“姑娘，可瞧见紫鹃姐姐了？”
林黛玉心不在焉道：“未曾，她不是该与你在一处么？”
雪雁拨了拨半干的发丝，眉梢微扬，“不曾，她没同我一道。出来时便不见她踪影，我是和莺儿一同出来的。”
“怪了，统共就这么几间屋子，她能去哪儿？”
林黛玉略略回神，唇角轻抿，暗自思忖：“这丫头，莫不是躲在浴池里候着岳大哥？就为了她那句‘争一争’？”
“她呀，什么荒唐事做不出来。”
正说着，门外忽传来轻叩声。
雪雁快步去应门，边走边唤：“紫鹃姐姐，你可算回来了，正要去灶房寻你呢。”
门一开，却是秦可卿立在廊下，朝内张望道：“林妹妹，可瞧见瑞珠宝珠了？”
林黛玉侧首，“不曾，未见她们。”
秦可卿又瞧向雪雁，讶然：“紫鹃也不见了？”
雪雁点头，“嗯，里外寻遍了，都没影儿。”
秦可卿展颜一笑，“许是老爷准了，她们没沐成，去甲板吹风了吧。”
心下却松快，暗忖：“原来紫鹃也不在，倒叫我白担心一场。既如此，我可要抓紧这难得的机会了！”
辞了黛玉，秦可卿匆匆下楼。刚到浴池门前，却见香菱踌躇徘徊，欲进又止。
秦可卿悄然逼近，忽从后掩住香菱双目，“小蹄子，想背着我偷食不成？”
香菱浑身一颤，险些软倒，听出是秦可卿声音，慌忙辩解：“不是的……方才未沐成，身上不舒坦。我等老爷沐毕再来……”
秦可卿指尖挑起香菱下颌，“装什么清纯？旁人不知，我还不晓得？平日装得弱柳扶风，榻上可是……”
香菱急扯她衣袖，低首四顾，讨饶道：“好姐姐，快别提那些了……”
见她这般怯懦，秦可卿顿觉无趣，牵起她的手道：“罢了，带你进去分杯羹。”
香菱红着脸应了，乖顺跟在身后。
未及推门，秦可卿笑容忽僵——岳山神采奕奕迈出浴池，身后跟着双颊绯红的瑞珠宝珠。
“嗯？你们来沐身？”岳山见二人，略显诧异。
瑞珠宝珠偷瞥秦可卿铁青的面色，慌忙躲到岳山身后，攥紧他的衣角。
“好得很！两个小 竟敢截胡！”秦可卿强压怒火，挤出一丝笑：“正是来沐身的。”
“香菱妹妹，怎不言语？”她斜睨身侧。
香菱被秦可卿拽住衣袖，往前踏了一步，欠身行礼道：“老爷沐浴完毕，我们可否进去了？”
岳山点头应允，“去吧，今日是我唐突了你们。”
向瑞珠宝珠轻哼一声，秦可卿便牵着香菱往里走去。
岳山笑着摇头，对身后两个丫头道：“瞧见没？我早说过，背着可卿行事，她必定不悦。这种事怎能瞒得住人？”
瑞珠宝珠吐了吐舌头，脸上毫无悔意，反倒有几分沾沾自喜。
岳山无奈扶额，心想：“房里丫头太多，果真不是好事，索性不管她们了……”
进了浴室，秦可卿气鼓鼓地替香菱擦洗身子，仿佛将怒气全撒在她身上。
香菱肌肤娇嫩，哪经得住这般力道，不一会儿便红着眼求饶。
“姐姐，轻些……”
秦可卿撇嘴道：“你在侯爷跟前时，叫声可比这软多了，再唤几声听听？”
香菱涨红了脸，扭过头去不敢作声。
秦可卿轻叹一声，语气转柔：“方才是我言语轻浮，妹妹别往心里去。”
香菱低低应了一声，轻声道：“瑞珠宝珠并非对姐姐不忠，姐姐宽心些。”
这两个丫头曾随秦可卿从秦家逃难而来，为她不惜牺牲自己。
这份情谊难以磨灭，如今日子安稳，秦可卿却疏于关怀，不禁怔然沉思。
“是我的错，总当她们是小孩子。她们比林妹妹还大两岁，瑞珠更是到了议亲的年纪。”
她摇摇头，走向木柜取新棉巾。
柜门一开，却见紫鹃跪坐其中，惊得秦可卿尖叫后退，跌坐在地。
香菱慌忙扶起她，再看柜中——紫鹃满面潮红，喘息未定，身下棉巾山乱不堪。
秦可卿揉着摔疼的臀，见状失笑：“雪雁正寻你去灶房，你倒在这儿偷馋。”
紫鹃嗫嚅道：“求姐姐们别说出去……否则我再无颜见人……”
秦可卿眼波流转，凑近勾起她下巴：“那得看你如何表现了。替我取件林妹妹的宽松衣裳来，如何？”
紫鹃愕然抬头：“你莫非想……”
秦可卿挑眉：“不肯？”
紫鹃低头轻叹：“……好。”
“香菱，可要一件？”
“不必了。”
“也罢，横竖能借宝妹妹的。”
香菱默然。
……
京城，永定河畔。
三月将至，河面船只如织，往来交错。
码头人潮涌动，官船徐徐靠岸，舷板落下，岸边行人自觉避让。
无他，船上高悬“岳”字旗——安京侯归京了！
然码头并无仪仗相迎，亦无宫辇等候，岳山眉峰微蹙，命车队悄然汇入街巷，朝正阳门驶去。
阔别八载，正阳门已非昔年南门。岳山昔年奏请扩建外城，添设四门，如今城墙烽烟尽褪，市井喧嚣，炊烟袅袅，一派盛世气象。
车队行至城下，忽见鎏金宫辇静候门侧，夏守忠率侍卫垂手而立。岳山翻身下马，上前拱手：“夏公公，久违。”
夏守忠含笑还礼：“侯爷风姿更胜往昔。陛下候您多时，请随咱家入辇。”
岳山略一迟疑：“骑马可否？”
夏守忠眼中讶色一闪，笑道：“侯爷果真不同了。从前您定要与咱家同辇叙话。”压低嗓音道：“陛下特意嘱咐——一切如旧。”
岳山闻言登辇。
车驾方动，忽见贾府小厮疾奔至岳家车队前递帖。夏守忠瞥见，宽慰道：“贾家近日正要封妃，断不敢生事，八成是来攀交情。”
岳山挑眉：“封妃？”
夏守忠意味深长道：“贾家大姑娘将晋贤德妃。”
岳山颔首，眼底掠过一丝讥诮。贾家纵出贵妃，于他不过蝼蚁。唯念及昔日荣国府琐事，如沾 ，徒惹烦厌。
“陛下竟肯选妃？”他忽问。
夏守忠笑而不答。
……
“林姑娘，荣国府来人，请您过府一叙。”
雪雁掀起轿帘，方便贾芸向车内传话。
林黛玉微微蹙眉，疑惑道：“邀我去坐坐？可是有什么事情？”
“并无要事，只是府上姊妹们十分想念，盼着林妹妹回京后能过去一叙。”
闻言，林黛玉侧眸看向身旁的薛宝钗。
薛宝钗轻抿一口茶，淡淡道：“荣国府的姑娘们在府里能传出什么话？她们哪有这样的分量？这必是二太太或老太太的意思，却又不明说，倒有些耐人寻味。”
“不过，荣国府又不是什么险恶之地，妹妹若想去，我们陪着便是。”
听了薛宝钗的话，林黛玉低头沉思。
荣国府于她而言，确实是个是非之地。初次进府，贾宝玉便发疯摔玉；第二次，他又拦路搭话；第三次，她与薛宝钗联手，让贾家名声受损。
每一次都闹出 ，未曾留下好印象。
薛宝钗初入贾府时，也曾据理力争，得罪了不少人。
同乘马车的秦可卿，亦是被父亲卖入贾府，对荣宁二府皆无好感。
此外，还有紫鹃、晴雯这些在贾府不受待见的丫鬟。
瑞珠和宝珠更是受过宁国府的拷打。
此刻，众女的目光都落在林黛玉身上，等待她的决定。
林黛玉轻蹙眉头，道：“告诉芸管家，我们不去。若贾家姊妹们想见，便在安京侯府设宴相迎。”
众人紧绷的神情顿时放松，相视而笑，纷纷击掌庆贺。