脚下的冰面坚硬如铁，每一步都发出空洞的回响，在这座被冻结的坟墓中显得格外刺耳。零的话语如同重锤，敲打在每个人的心上。坟墓，而非遗迹。自我毁灭，而非天灾。这残酷的真相让周遭本就凛冽的空气更添了几分沉重。
“继续前进，”林默的声音打破了沉寂，冷静得近乎冷酷，却有效地将众人从历史的悲怆中拉回现实，“我们需要那些材料，但更需要知道他们到底做了什么。找到记录，找到壁画，任何能告诉我们他们如何走向毁灭的信息。这比材料本身更重要。”
队伍再次移动，速度却放缓了许多，警惕性提升到了极致。他们行走在宽阔得足以容纳巨型机械通过的街道上，两侧是动辄上百米高的金属建筑，冰层覆盖下，那些粗大的管道和线缆如同僵死的巨蟒，无声地诉说着昔日的能量奔流。探照灯光柱扫过，偶尔会穿透某些建筑破损的窗口，照亮内部冻结的、扭曲的阴影——那是末日降临瞬间被定格的生命形态，其轮廓狰狞，依稀能辨出与原住民相似的魁梧身形，却又多了许多非自然的、尖锐的突起和融合的金属部件，仿佛在彻底疯狂或变异前就被瞬间冻结。
肖雅和邵博士不断调整着探测器的参数，试图捕捉任何残留的信息波动。秦武则像一座移动的堡垒，始终处于队伍最易受攻击的方向，他的“磐石回响”与这死寂城市的坚硬结构产生着微妙的共鸣，让他能提前感知到某些结构的不稳定或冰层下细微的震动。
他们首先进入了一座相对完好的、类似档案馆或行政中心的建筑。大门早已被坚冰封死，秦武动用能力，配合小型热能切割器，才勉强熔开一个入口。内部空间巨大，穹顶高耸，一排排由同样暗沉金属打造的档案架整齐排列，上面堆满了各种形态的存储介质——有些是晶体片，有些是金属卷轴，更多的则是他们无法立即识别的、镶嵌在厚重基座上的复杂几何体。绝大部分都被冰层包裹，如同琥珀中的昆虫。
“尝试读取，”林默下令，“肖雅，邵博士，优先寻找图像记录，或者可能记载历史事件的载体。”
技术小组立刻忙碌起来。他们使用非侵入性的扫描和能量共振技术，小心翼翼地尝试激活那些存储单元。大部分介质已经因极寒和年代久远而彻底损坏，信息荡然无存。但也有少数几个，在特定频率的能量刺激下，表面泛起了微弱的光芒，冰层下的细微结构开始重新排列。
首先被成功激活的，是一幅蚀刻在整面合金墙壁上的巨大浮雕。探照灯聚焦其上，冰晶在光芒下闪烁，仿佛为这幅古老的画卷缀上了冰冷的星辰。
浮雕分为多个部分，叙述性极强。
第一部分，描绘了这个被称为“锻石族”的文明鼎盛时期。画面中，巨大的星舰穿梭于星云之间，庞大的工程机械改造着行星地表，能量洪流如同温顺的河流被引导、利用。锻石族的族人形象高大、威严，眼神中充满了自信与力量。他们建立了一个横跨数个星系的庞大帝国。
第二部分，变化开始。画面的边缘出现了扭曲的、如同触须或漩涡般的暗影。起初很淡，似乎在远方。锻石族的先贤们——画面中表现为一群手持复杂仪器、姿态审慎的长者——聚集在一起，指向那些暗影，脸上带着忧虑。旁边的符号（探测器自动翻译辅助系统提供了模糊的意译）表明，他们发现了宇宙底层一种强大而危险的能量源，并将其标记为“墟渊”。他们意识到这种能量蕴含着毁灭性的力量，最初的共识是“警惕”、“隔离”、“研究但绝不触碰”。这部分浮雕的风格充满了理性的光辉，代表着文明的谨慎与智慧。他们是潜在的“守护者”。
第三部分，分歧出现。画面分成了左右两部分。左边，依旧是那些长者，他们建造了巨大的、结构复杂的屏障和监测站，试图将“墟渊”的影响限制在特定区域，如同设立隔离带。而右边，则是一群更加激进、身着类似工程师或军事统帅服饰的锻石族人，他们指向“墟渊”，眼神狂热。他们身旁的符号变成了“力量”、“进化”、“掌控”、“无限能源”。他们指责“守护者”派系固步自封，阻碍了文明的飞跃。他们认为，“墟渊”的力量是可以被驾驭、被利用的，是文明迈向更高层次的钥匙。这便是“利用者”派系的诞生。
第四部分，冲突与转向。画面变得混乱，充满了争论的场景，甚至出现了小规模的武力对峙。最终，“利用者”派系占据了上风。他们庞大的工程舰队驶向了“墟渊”的边缘，开始建造前所未见的巨大设施——不再是隔离屏障，而是如同蜂巢般的能量抽取阵列和转化核心。浮雕细致地刻画了那些设施的结构，充满了强行束缚、压缩、导流的装置，风格粗暴而高效，与这座城市的建筑风格一脉相承。
第五部分，描绘了“利用”初期的“繁荣”。强大的能量被抽取出来，注入锻石族的城市和星舰。画面光芒万丈，新的、更具威力的武器被制造出来，星舰的航速和规模进一步提升，甚至描绘了他们利用这股力量短暂地压制了某个敌对文明的场景。“利用者”们站在能量奔流的节点上，张开双臂，姿态如同神只。城市变得更加宏伟，但也隐隐透出一丝不同——建筑上的装饰开始减少，取而代之的是更多、更粗大的能量管道和防护结构，整个文明的气质在向更极端的力量崇拜倾斜。
第六部分，是灾难的开始。那些抽取能量的设施上，开始出现细微的裂纹，暗紫色的、如同污秽般的能量从中渗出。最初被引导的“纯净”能量逐渐变得不稳定，带上了诡异的色彩。画面中，一些靠近能量节点的锻石族人开始出现异样，他们的身体扭曲，眼神变得疯狂，攻击身边的同伴。低语，不再是遥远的诱惑，而是直接回响在能量网络和使用者的脑海中。城市中开始出现骚乱。
第七部分，全面失控。巨大的能量管道爆裂，暗紫色的能量洪流如同拥有生命般席卷城市。被深度污染的锻石族人彻底变异，化为只知道破坏的怪物（它们的形象与之前在街道上看到的冰冻阴影极为相似）。“利用者”派系的领袖们，有的在能量反噬中化为灰烬，有的则与那些变异体融合，变成了更加庞大、更加扭曲的恐怖存在。曾经宏伟的城市陷入火海与疯狂的自相残杀之中。画面充满了绝望与毁灭。
第八部分，也是最后一部分，是终末的抉择。残存的、尚未完全疯狂或变异的“守护者”派系成员（从服饰和相对清明的眼神可以辨别），聚集在城市的核心。他们启动了某个最终协议。巨大的能量——很可能是动用了文明储备的所有能源，甚至可能包括牺牲自身——被导向一个全新的系统。不是攻击，也不是防御，而是……冻结。刺眼的白色寒光以城市中心为原点，瞬间扩散，覆盖了整个穹顶下的世界。火焰被冻结在升腾的瞬间，奔跑的怪物被定格在张牙舞爪的姿态，飞溅的能量液滴凝固成暗紫色的冰晶……一切运动归于绝对的静止。浮雕的结尾，是那座中央堡垒上方，一个巨大的、复杂的冰晶生成符号熠熠生辉，而下方，是无数被冰封的、在最后一刻似乎流露出解脱或悔恨表情的面孔。
整面浮雕看下来，无声，却比任何呐喊都更具冲击力。
“……他们看到了危险，却最终选择了拥抱它。”肖雅的声音低沉，带着一丝苦涩，“为了力量，为了所谓的‘进化’。”
“不是拥抱，是自以为能驾驭。”邵博士纠正道，她的目光没有离开那些粗暴的能量抽取装置结构图，“他们犯了任何一个傲慢的文明都可能犯的错误——低估了混沌，高估了控制。”
林默沉默地看着最后那定格的冰封瞬间，缓缓开口：“‘守护者’们……在最后关头，选择了牺牲自己，将疯狂与毁灭一同埋葬。他们从‘利用者’的错误中，找回了最初的职责。只是……代价是整个文明。”
他转向零，她正闭着眼，手轻轻按在冰冷的浮雕墙壁上，感受着那跨越漫长时空残留的、绝望与决绝交织的情绪。
“零，‘它’……那个诱惑的源头，或者说碎片，就在中央堡垒？”林默问。
零睁开眼，点了点头，脸色依旧苍白。“是的。我能感觉到……一种冰冷的……饥饿感。即使被冰封了无数岁月，它依然……存在着。那些冰原潜行者，只是被它无意识散发出的微弱气息污染。堡垒内部……才是核心。”
秦武握紧了手中的武器，声音沉稳：“也就是说，我们要进去，不仅要拿到材料，还要面对这个导致一个强大文明毁灭的玩意儿？”
“恐怕是的。”林默的目光再次投向城市深处那最高大的黑影，“而且，我们必须确保，在取得材料的同时，不能打破这里的封印。否则……”他没有说下去，但所有人都明白那后果。锻石族的悲剧，绝不能在他们手上重演，更不能波及到外面的世界。
冰封之城无声地伫立着，用它自身的毁灭，向后来者昭示着一条通往深渊的捷径，以及守护者最终的、悲壮的救赎。而现在，林默团队必须沿着这条用毁灭铺就的道路，小心翼翼地走向它的心脏。