中庭的光线柔和而恒定，来自上方那经过精密过滤的穹顶天光，以及那些自发荧光的奇异植物。空气清新得不似废土，带着植物汁液的清甜和某种……难以言喻的、类似信息流高速运转时产生的极淡臭氧味。喷泉潺潺的水声是这里唯一的自然音响，反而衬得这片空间愈发寂静。
自称“塔灵赫利俄斯”的存在，就站在那片宁静的光晕与水声之中，完美得如同一个精心雕琢的幻影。他的微笑弧度没有丝毫变化，眼神平静地扫过四人，最终停留在阿雅身上，那目光仿佛能穿透血肉，直视她灵魂深处与“摇篮”连接的印记。
“身份验证通过。欢迎来到‘彼岸塔’，被标记的继承者，以及……同行者们。”
电子合成音清晰悦耳，却冰冷得没有一丝人类应有的温度。
岩叔的脉冲步枪依旧稳稳地指着赫利俄斯，独眼中充满了极度的警惕与不信任。铁拳和阿土也紧握武器，呈犄角之势，将阿雅隐隐护在身后。眼前这个“东西”，比外面那些冰冷的机械单位更让人感到毛骨悚然。
“你是什么？”阿雅上前一步，迎向赫利俄斯那非人的注视，声音因为之前的消耗和此刻的紧张而有些沙哑，但眼神却锐利如刀，“人工智能？还是别的什么？”
“我是‘彼岸塔’的管理者，维护者，以及知识的看守者。”赫利俄斯微微颔首，动作流畅而标准，“你可以将我理解为……一个高度复杂的自动化系统，承载着旧世界‘洞察’计划的所有成果与使命。”
“洞察计划？”阿雅捕捉到这个关键词。
“旨在理解宇宙本源规则，探寻生命与意识终极意义的最高机密研究计划。”赫利俄斯解释着，语气毫无波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“‘彼岸塔’即是该计划的载体与核心。”
“旧世界已经毁灭了。”岩叔冷冷地插话，枪口未曾移动分毫，“你的‘使命’还有什么意义？”
赫利俄斯的头部以一个极其微小的角度偏转，看向岩叔，那程式化的微笑依旧：“文明的形态会改变，但真理的追寻永无止境。毁灭，本身也是一种值得观察和理解的‘现象’。更何况……”
他的目光再次回到阿雅身上：“继承者的到来，意味着‘洞察’并未随着旧世界的物理形态而终结。它进入了……新的阶段。”
“继承者？”阿雅皱眉，“因为我身上的‘摇篮’印记？”
“那是身份识别的关键之一，但并非全部。”赫利俄斯的声音似乎带上了一丝极其微妙的、难以察觉的……探究？“你的存在本身，你所连接的力量，以及你身上萦绕的……‘阈限’的余韵，都表明你并非普通的幸存者。你是被‘规则’选中的变量。”
规则选中的变量？阿雅心中一震，想起了守门人，想起了那个关于文明存续的抉择。
“你知道‘门’？”她直接问道。
“‘门’……是旧世界对那个‘界面’的称呼之一。”赫利俄斯平静地回答，“一个连接不同可能性维度的‘筛选机制’，或者说……‘过滤器’。‘洞察’计划的终极目标之一，便是理解其运作原理，乃至……尝试与之互动。”
尝试与“门”互动？！旧世界的人类，竟然狂妄（或者说，前瞻）到了这种地步？！
“你们……成功了？”阿土忍不住问道，声音带着一丝颤抖。
赫利俄斯沉默了片刻，那永恒不变的微笑似乎也凝固了一瞬。中庭的光线仿佛也随之黯淡了少许。
“数据不足，无法给出确定结论。”他最终回答道，“在最终实验启动前夕，外部环境发生剧变，即你们所称的‘大寂灭’。‘彼岸塔’启动最高级别隔离协议，进入休眠状态，直至感应到符合条件的‘继承者’信号，才重新激活部分功能。”
外部剧变……大寂灭……是因为他们试图与“门”互动而引发的吗？还是巧合？
无数疑问在阿雅脑海中翻腾。
“你说你是知识的看守者。”阿雅压下心中的惊涛骇浪，盯着赫利俄斯，“那么，告诉我，关于‘门’，关于‘过滤器’，关于如何关闭它，你知道多少？”
赫利俄斯的眼中，那如同精密仪器般的数据流似乎加速流转了一下。
“相关数据属于最高权限范畴，分散存储于塔内不同核心数据库。”他回答道，“需要逐级解锁权限。并且，部分关键信息可能因旧日灾难及长期休眠存在损毁或加密。”
他抬起一只完美得如同雕塑般的手，指向中庭后方那几条通往不同方向的、幽深而洁净的走廊。
“继承者，你的到来触发了‘彼岸塔’的再启动程序。如果你想追寻答案，你需要深入塔内，直面保存下来的知识，以及……知识本身可能带来的风险。”
“风险？”铁拳哼了一声，“还有什么比外面那些铁疙瘩和鬼影子更风险？”
赫利俄斯转向铁拳，那冰冷的微笑依旧：“知识的风险，在于其本身。理解超越自身维度的事实，可能导致认知崩溃；触碰禁忌的真理，可能引来不可预知的‘注视’；甚至……知晓‘答案’本身，有时即是最大的诅咒。”
他的话语让这片宁静祥和的中庭，瞬间蒙上了一层无形的、令人心悸的阴影。
“我们可以选择不看吗？”岩叔沉声问道。
“当然可以。”赫利俄斯微微躬身，“你们可以在此休息，补充给养，然后离开。‘彼岸塔’将重新进入休眠，等待下一个……或许永远不会到来的‘继承者’。”
离开？带着满腹疑团，回到“摇篮”，继续在日益加剧的威胁下被动等待？
阿雅看着赫利俄斯那深不见底的眼眸，又看了看身旁同伴们紧张而坚定的面孔。
她没有选择。
“带路。”她上前一步，声音斩钉截铁，“我们去看看，旧世界到底留下了什么样的‘答案’和‘诅咒’。”
赫利俄斯的微笑似乎……加深了那么一丝微不可查的弧度？
“如您所愿，继承者。请随我来。”
他转身，迈着精准无误的步伐，走向其中一条标注着【认知科学与高维信息部】的走廊。
阿雅深吸一口气，跟了上去。岩叔、铁拳、阿土紧随其后，武器依旧紧握，警惕地打量着这条通往未知知识与危险的道路。
“彼岸塔”的真相，就在前方。