海东省（原东瀛）的文化商贸节，已是第三届。经过数年“德化”与“有限战争”的轮番洗礼，此地表面上已渐渐披上一层大宋文明的锦绣。长街张灯结彩，商铺鳞次栉比，来自大宋的瓷器、丝绸、书籍与本地特色的漆器、刀剑、浮世绘并列陈设，往来商旅如织，操着带有口音的官话讨价还价，俨然一派“王化”景象。
宋徽宗赵佶御驾亲临，意在彰显天恩，巩固对这新辟疆土的统治。开幕仪式设在昔日京都、如今海东省治所的中心广场，旌旗招展，仪仗森严。石秀，这位忠诚勇毅的光明卫统领，亲自率队护卫圣驾，目光如鹰隼般扫视着欢呼的人群，不敢有丝毫懈怠。他心中既怀揣着护卫君父的职责，亦隐有一丝对这片仍未完全驯服的土地的本能警惕。
然而，一场酝酿多年、交织着国仇家恨的复仇行动，已如毒蛇般潜伏在盛典的阴影之下。以数名隐匿多年的金人旧将为核心，纠集了对大宋统治深怀怨恨的倭人忍者残部，他们扮作商贩、杂役，甚至混入维持秩序的差役队伍，目标只有一个——大宋皇帝赵佶。
仪式进行至高潮，徽宗正欲开口宣布商贸节开幕，异变陡生！
数道黑影从不同方位暴起发难！淬毒的手里剑如蝗般射向御座，同时，一名伪装成进献贡品使者的金人旧将，猛地撕裂外袍，露出绑满身躯的火药（此乃通过隐秘渠道获得的宋军技术），脸上带着疯狂与决绝，嘶吼着扑向御阶！
“陛下小心！”千钧一发之际，石秀睚眦欲裂，那扑来的死士身上的刺鼻气味让他瞬间明白了那是什么。他没有丝毫犹豫，体内深红真罡以前所未有的速度奔涌，身形化作一道赤色流光，不是后退，而是向前！他猛地将徽宗推向身后厚重的仪仗屏风，自己则如同最坚固的盾牌，迎向了那团致命的死亡之光。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响撕裂了喧闹，火光与浓烟瞬间吞噬了御阶之前。气浪掀翻了周遭的仪仗，碎片四溅，人群惊恐尖叫，乱作一团。
当烟尘稍稍散去，只见御座前的玉石地面被炸出一个焦黑的浅坑，屏风后的徽宗虽惊魂未定，却因石秀这一推一挡而毫发无伤。而石秀原本站立之处，只余一片焦土与零星破碎的甲胄残片，英雄已粉身碎骨，尸骨无存。
几乎在爆炸声传来的同一瞬间，远在北美朝霞城的石光明心口猛地一悸，一股源自血脉的剧痛与恐慌攫住了他。无需任何讯息，父子连心，他已感知到那场惨剧。周身能量剧烈波动，空间为之扭曲，下一刻，他的身影已凭空出现在海东省那一片狼藉的典礼现场。
他来迟了。
只看到那焦黑的坑洞，空气中弥漫的血腥与硝烟味，以及……那再也无法感知到的、熟悉的生命气息。父亲石秀，那个曾教他骑马射箭、那个沉默却如山般可靠的汉子，已然为了守护他所选择的君王与信念，化为了这天地间的尘埃。
“啊——！！！”石光明仰天发出一声悲愤到极致的嘶吼，声浪滚滚，震得残存的旗帜猎猎作响。双眸瞬间化为璀璨的金色，磅礴的神力不受控制地倾泻而出，如同实质的风暴扫过全场！
那些尚未撤离、或试图趁乱再次行刺的刺客，无论藏身何处，在这神力风暴之下，如同被烈日灼烧的冰雪，瞬间湮灭，连惨叫都未能发出。复仇在瞬息完成，却填补不了那骤然坍塌的心宇。
海东省的天空，方才还晴空万里，此刻却骤然阴沉，仿佛也在为这位忠勇之士的陨落而默哀。
汴梁，国丧规格的葬礼隆重举行。满城缟素，百官垂首。徽宗亲临致祭，面色沉痛，追封石秀为忠勇公，极尽哀荣。
灵堂之上，并无棺椁，只设衣冠冢。石光明一身素服，立于灵前，脸上无悲无喜，只有一片深不见底的沉静。他没有哭泣，没有控诉，只是缓缓抬起眼，望向堂外苍茫的天空，用一种低沉而清晰、仿佛蕴含着天地至理的声音，吟诵出一篇《至常者》，追思其生父：
“又既已为之人矣，生死者昼夜也，昼夜者古今也。”
（既然已经生而为人，生死就如同昼夜交替，昼夜构成了古往今来。）
“祖弥之日月，昔有来也；子孙之日月，后有往也。”
（祖先的日子，从前流逝而来；子孙的日子，向后延续而去。）
“由其同生，知其同死；由其同死，知其同生。”
（从共同的生，可以推知共同的死；从共同的死，可以推知（生命）共同的生。）
“同死者退，同生者进；进退相禅，无不生之日月。”
（死如同退去，生如同前进；进退相互更迭，没有不是充满生机的时光。）
“春暄夏炎，秋清冬凛，寅明申晦。”
（春日温暖，夏日炎热，秋日清爽，冬日凛冽，黎明光明，黄昏阴暗。）
“非芽不蕊，非蕊不花，非花不实，非实不芽。”
（没有芽便没有花蕊，没有花蕊便没有花朵，没有花朵便没有果实，没有果实便没有新芽。）
“非阴阳定裁，不有荄茎；非阳动阴感，不相柎萼。”
（没有阴阳的交互作用，便没有根茎；没有阳动阴应的感通，便无法形成花托与萼片。）
“今岁之生，昔岁之生，虽有巧历，不能分其形埒。”
（今年的生命，去年的生命，即使有再精妙的历法，也无法截然划分它们的形态界限。）
“物情非妄，皆以生征；征于人者，情为尤显。”
（万物之情并非虚妄，都以生命为表征；在人类身上的表征，情感尤为明显。）
“跽折必喜，箕踞必怒；墟墓必哀，琴尊必乐。”
（恭敬跪坐必因喜悦，随意箕坐必因愤怒；面对废墟坟墓必然悲哀，面对琴酒尊俎必然快乐。）
“性静非无，形动必合；可不谓天下之至常者乎？”
（本性静寂并非虚无，形体现于行动必与本性相合；这难道不能说是天下最恒常的规律吗？）
颂毕，满堂寂静。这篇《至常者》，未有一字直接言及悲痛，却将生死置于宇宙循环、四时更迭的宏大背景下，以自然之理观照人间之情。石光明以此诗告慰亡父，亦在告慰自己——父亲的死，是“退”，是生命循环的一部分，其精神将与天地同存，如同“进退相禅，无不生之日月”。他的哀伤，是“墟墓必哀”的人之常情，是生命最真实的表征，亦是这“天下之至常”。
他没有被悲痛击垮，反而在这至极的伤痛中，触摸到了某种关于生命本质的、冰冷的“常道”。这份超越个人情感的冷静与深邃，让在场的朱熹、刘混康等人，亦为之动容。
葬礼之后，石光明重返朝霞城，变得更加沉默，却也更加坚定。父亲的死，如同一次残酷的淬火，让他对“守护”二字有了更刻骨铭心的理解，也让他肩头的担子，变得更加沉重。海东省的碧血，深深浸染了这片土地，仇恨的种子与融合的希望并存，未来的波澜，必将更加汹涌。而石光明的人生篇章，也由此翻开了沉重而充满未知的一页。