船长对这种鬼话嗤之以鼻。
迷信。
他在这片大海上烧杀抢掠了二十五年，双手沾满的血足够染红一片海湾。如果真有什么冤魂索命，什么海神降罚，他的骨头早就被啃干净了。
他活得好好的。
这就证明，那些东西根本不存在。
“老大……”
“闭嘴。”船长打断了手下的话，后背那股痒意又钻了出来，他反手狠狠抓挠，指甲在粗糙的皮肤上划出几道白痕，“都是些被吓破了胆的屁话。”
他只是不甘心。
他只是需要一个目标来倾泻这份屈辱。
大海上，一只海鸥正贴着浪尖低飞。
它身下的海水突然隆起一个巨大的、平滑的鼓包。下一瞬，一道墨绿色的影子破水而出，那东西头生短角，遍体鳞鳞，张开的巨口中满是剃刀般的利齿，直取空中的海鸥。
然而，那血盆大口还没来得及闭合。
更深的海水中，一个庞大到无法形容的阴影上浮。一只眼睛，仅仅是一只眼睛，就比一艘渔船还要巨大。那眼睛漠然地睁开，随即，一张足以吞噬岛屿的巨口从下方张开，连同那条墨绿色的怪物和它搅起的滔天巨浪，一并吞入腹中。
海面翻滚着，很快又恢复了平静。
海鸥轻盈地拔高，振翅远去，仿佛刚才那场发生在两个世界之间的捕食，只是一场无足轻重的闹剧。
片刻之后，海马号的轮廓出现在海平线上。
那只海鸥盘旋一圈，悄无声息地落在了船舷的栏杆上。
船舱内。
小魔女的意识回归身体。
她猛地睁开眼睛，但眼前不是熟悉的船舱天花板，而是两张凑得极近、笑得无比奸诈的脸。
一股冰凉湿滑的触感从她额头、鼻尖和脸颊传来。
“嘿嘿嘿，小魔女，这次的侦察辛苦啦。”
猴子伊斯多洛一手叉腰，另一只手还捏着一根沾满墨汁的羽毛笔，脸上是得逞后小人得志的狂笑。
他身旁，妖精巴克正捧着肚子在空中打滚，笑得连翅膀都扇不动了。
“怎么样？这可是我跟猴子老大精心为你设计的最新款战斗妆容！保证能把海怪都吓跑！”
小魔女抬起手，轻轻抹了一下脸颊。
指尖一片漆黑。
她不用照镜子，也知道自己的脸被画成了什么鬼样子。
这两个混蛋。
竟然趁着她幽体脱离，毫无防备的时候……
一股低沉的、危险的魔力波动开始在小小的船舱内弥漫。
伊斯多洛和巴克脸上的笑容瞬间凝固。
“喂、喂……开个玩笑而已，别当真啊……”伊斯多洛一边说，一边不自觉地后退，后背撞到了墙壁。
“是啊是啊！生气对皮肤不好！”巴克也慌忙飞到了伊斯多洛的头顶上，试图寻找掩护。
小魔女缓缓站起身，双手攥成了拳头，骨节发出轻微的“噼啪”声。她感觉自己的脸颊在发烫，不是因为羞涩，而是纯粹的怒火。
是被雷劈，还是被火烧？
她正在认真思考这个问题。
就在这时。
“吱呀——”
船舱的门被推开了。
法尔纳塞端着一杯热茶走了进来，她看到房间里剑拔弩张的气氛，微微一愣，随即视线落在了小魔女的脸上。
“小魔女小姐？”
她的眼中没有嘲笑，反而充满了纯粹的好奇与探究。
“您脸上的……是某种新的魔法仪式吗？这些符文，是为了增强感知，还是为了在幽界中进行伪装？”
跟在她身后的塞尔比高，在看到希尔可那张大花脸时，嘴角难以抑制地抽动了一下，但他很快就恢复了面无表情，只是用眼角的余光瞥了一眼已经吓得贴在墙上的伊斯多洛。
而一直靠在门边的格斯，只是掀起眼皮看了一眼，然后又闭上了。
小魔女胸中那股即将爆发的魔力，被法尔纳塞这句天真到极点的话给硬生生憋了回去。
她泄气地叹了口气，拿起旁边的湿布，用力擦拭着脸上的墨迹。
玩笑过后，气氛重新变得严肃。
小魔女擦干净脸，正要开口，将在海面上看到的那惊心动魄的一幕告诉众人。
突然。
所有人同时抬头，望向甲板的方向。
“前方发现船影！”
了望手的声音从外面传来，带着一丝紧张。
“确认船型！是之前那艘海盗船！”
罗德里克快步走到船头，举起了望远镜。
果然是那艘被他打残了的破船。他们竟然还没放弃。
但罗德里克的心底却升起一丝疑云。
不对劲。
那艘船的主桅和船舵都毁了，又是逆风，他们是怎么追上海马号的？这速度……甚至比海马号全速航行时还要快。
他们用了什么手段？
“全员戒备！”
罗德里克放下望远镜，洪亮的声音传遍甲板，“准备应战！”
就在这时，船舱的门被猛地撞开。
小魔女当先冲了出来，法尔纳塞和塞尔比高紧随其后。
她脸上还残留着淡淡的墨迹，神情却前所未有的凝重与急切。
她越过那些忙碌备战的水手，径直冲到罗德里克面前，仰头看着他。
“船长！”
她的声音因为急促而显得有些尖锐。
“那不是海盗！”
罗德里克眉头一皱：“你说什么？”
“追过来的那些东西！”小魔女指着远处那个越来越近的黑点，一字一句地说道，“已经不是人了！”
“那是怪物！”
“怎么可能？”
马尼夫柯的尖叫撕裂了甲板上凝重的空气，那声音因为极致的恐惧而变得扭曲、尖利，甚至盖过了他一直以来无法克服的晕船反应。
他胃里那翻江倒海的感觉消失了，取而代之的是一股从脊椎骨直冲天灵盖的冰冷。他死死抓着船舷的缆绳，指关节因为过度用力而失去血色，惨白得瘆人。
“为什么一直会遇到这种事？！”
他质问着，像一个溺水者质问着无情的海浪。他的目光扫过格斯那沉默的背影，扫过塞尔比高那紧握剑柄的手，最后绝望地停留在远处那个正在飞速放大的黑点上。
猴子伊斯多洛将剑从肩膀上挪开，单手拄在甲板上，他刻意摆出一个满不在乎的姿势，嘴角咧开一个夸张的弧度。
“这只是日常的小事而已！”
他的声音比平时要响亮，带着一种强行挤出来的轻松。但这份故作姿态的 bravado 并没有感染任何人，反而更凸显了那份压抑在每个人心头的沉重。他的眼神，根本没有离开过那艘正以违背常理的速度破浪而来的“海盗船”。
小魔女希尔可抬起头，海风吹动着她额前的碎发，那双刚刚从幽界归来的眼眸里，没有恐慌，只有一种看透了本质的、令人心悸的平静。
“没错。”
她的声音很轻，却清晰地传入了每一个人的耳朵。
“这种事变得很普通了，对所有人来说都一样。”
一句话，为这个疯狂的世界下了定义。
从那天起，那阵风吹过之后。
是的，就是那阵风。
它吹散了旧世界的秩序，也吹来了新时代的梦魇。
罗德里克没有再问。
他是一名身经百战的航海家，一个相信风帆、船舵与火炮的现实主义者。一艘失去了主桅和船舵的破船，在逆风的情况下，绝无可能追上全速航行的海马号。
这是定律。是物理。是这个世界运行的基础。
但眼前发生的一切，正在无情地践踏着他过去几十年建立起来的所有认知。
那个黑点，那艘他亲手击溃的船，正以一种妖异的姿态，笔直地、稳定地、高速地冲来。它不是在航行。它更像被一根无形的线，从深海之下拖拽着，无视风浪，无视阻力，目标明确得令人不寒而栗。
定律被打破了。
现实被扭曲了。
小魔女的话，不是警告，而是陈述一个正在发生的事实。
追过来的，已经不是人了。
罗德里克的瞳孔猛地收缩。他脑中那根名为“常理”的弦，在这一刻彻底绷断。但他没有哪怕一秒钟的迟疑或混乱。身为指挥官的本能，在极端情况下被磨砺得锋利无比。既然常规的战斗逻辑已经失效，那就必须立刻切换到非常规的模式。
他的目光从那艘鬼船上移开，扫过甲板上每一个神情各异的船员。
恐惧，迷茫，还有一丝被逼到绝境的狠厉。
他胸膛里涌起一股决绝的战意。
不管追来的是什么东西。
人也好，怪物也罢。
只要它还存在于这片大海上，只要它还在火炮的射程之内，那就没什么不同！
“海马号转舵！”
罗德里克的声音洪亮、沉稳，带着不容置喙的威严，瞬间穿透了弥漫在众人心头的恐慌。
“左满舵！”
水手们像是被注入了灵魂的木偶，下意识地开始执行命令。巨大的舵轮在数名水手的合力下发出沉重的“嘎吱”声，开始缓缓转动。海马号庞大的船身在海面上划出一道优美的弧线，将左侧的船身完全暴露在敌人前进的航线上。
“打开左侧所有炮门！”
命令接踵而至。
“哗啦！哗啦！哗啦！”
一扇扇厚重的炮门被猛地推开，黑洞洞的炮口从船身侧面依次探出，如同钢铁巨兽睁开了一排冰冷的眼睛，无声地瞄准了那个正在不断逼近的死亡阴影。
罗德里克一把夺过身旁水手递来的望远镜，再次对准目标。
透过镜片，那艘船的轮廓变得清晰起来。
依旧是那艘破破烂烂的海盗船，断裂的桅杆，撕碎的船帆，坑坑洼洼的船体。
但是，船上那些晃动的人影……
他们不再是人。
他们的动作僵硬而扭曲，四肢以一种违背骨骼结构的诡异角度摆动着。有些东西甚至攀附在船舷外侧，用长出利爪的手脚在船体上爬行。他们的皮肤呈现出一种不祥的灰败色，空洞的眼眶里，闪烁着非人的、饥渴的红光。
那不是海盗。
那是被某种邪恶力量重新驱动起来的……尸骸。
罗德里克放下望远镜，脸色铁青。
他终于明白小魔女那句“已经不是人了”的真正含义。
更让他感到头皮发麻的是，他看到那些“怪物”正在船上忙碌着，它们将一些粘稠的、蠕动的、不知名的血肉组织，涂抹在船体的破损处。那些血肉仿佛拥有自己的生命，正在快速增殖、硬化，修补着船身的创口，甚至在船头形成一个丑陋的、撞角般的突起。
它们在改造那艘船。
它们要用这艘移动的“尸巢”，直接撞上海马号！
“不能让他们靠近！”
罗德里克的咆哮带着一丝前所未有的急切。
他无法想象，一旦被这种东西贴身近战，会是怎样一幅地狱般的景象。
他的手猛地挥下，剑锋直指前方。
“一旦进入射程，马上开始连续炮击！”