晨露未曦时，小院外的荒坡就响起了锄头刨土的声响。五个俘虏被解开了束缚，只留了手腕上的软绳，在老杨的看管下开垦荒地——这片荒坡离小院不远，土质肥沃，之前一直没来得及打理，正好让他们来松土，准备种上冬储的白菜和萝卜。
“动作快点！别磨磨蹭蹭的！”老杨背着猎枪站在坡上，目光锐利如鹰，手里的鞭子象征性地挥了挥，却没真往人身上抽。他打猎多年，身上自带一股威慑力，俘虏们不敢偷懒，低着头使劲刨土，锄头下去“吭哧”作响，土块被翻得整整齐齐。
林野扛着木杆走过来，身后跟着苏晴，两人要在荒坡边搭个简易的篱笆，把开垦好的地圈起来，防止野兽糟蹋。“老杨，辛苦你了，盯着点他们，别让他们耍滑头。”林野把木杆插进土里，“要是有人敢逃跑，直接绑回来，不用手下留情。”
“放心吧林野！”老杨咧嘴一笑，露出两排黄牙，“我这双眼睛，就算是兔子也跑不过我，何况是这几个蔫瓜。”
正说着，坡下传来一阵骚动，一个瘦高个俘虏趁着众人不注意，偷偷往山林方向溜，刚跑出去没几步，就被老杨甩出的绳套套住了脚踝，“扑通”一声摔在地上。“想跑？没那么容易！”老杨大步走过去，一脚踩在他背上，“给你机会赎罪，你还不珍惜，真当我们好欺负？”
瘦高个俘虏吓得浑身发抖，连连求饶：“我错了！我再也不敢了！求你们再给我一次机会！”
林野走过去，冷冷地看着他：“我们留你一条命，让你靠劳动赎罪，你却想着逃跑。既然你不想干活，那就把你关回柴房，三天不准吃饭！”
其他俘虏见状，吓得更不敢偷懒了，手里的锄头挥得更快了。苏晴叹了口气：“这些人也是被生活逼的，可逃跑终究不是办法。”林野摇摇头：“慈不掌兵，善不为官，灾年里对恶人宽容，就是对自己残忍。咱们给了他们机会，能不能把握住，全看他们自己。”
处理完逃跑的俘虏，林野正要回小院，老杨忽然眼睛一亮，指着荒坡深处：“林野，你看那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见荒坡尽头的灌木丛里，长着一片红彤彤的野果树，果实像小苹果，挂满了枝头，在晨光里泛着诱人的光。“是山荆子！”张强不知何时也走了过来，眼睛一亮，“这果子能吃，酸甜可口，还能晒成果干，冬天当零嘴，也能用来酿酒。”
“还有这种好事！”周婶和陈婶也凑了过来，看着满树的野果，笑得合不拢嘴，“这下好了，又能给孩子们添点零嘴，还能多存点食物。”
林野当即决定：“老杨，你继续盯着俘虏垦荒，我们去摘野果。”说着，就带着苏晴、张强和两个孩子往野果树那边走。
野果树长得不高，伸手就能摘到。小丫头和小诺兴奋地跳起来，摘下一颗山荆子，擦了擦就往嘴里塞，酸甜的汁水在嘴里爆开，两人眼睛都亮了：“真甜！比草莓还好吃！”
苏晴和张强负责摘高处的果子，林野则在树下铺了块布，把摘下来的果子接住。山荆子长得密密麻麻，挂满了枝头，没一会儿就摘了满满两竹篮。“这果子太多了，一时吃不完，得赶紧晒成果干。”苏晴擦了擦额角的汗，“不然放久了会坏。”
回到小院时，李嫂已经把早饭准备好了，玉米粥、蒸红薯，还有凉拌黄瓜，简单却管饱。众人匆匆吃完早饭，就开始处理野果——把山荆子洗干净，去掉果核，切成薄片，均匀地铺在晒谷场的竹席上。
“晒果干得趁太阳好，这几天天气晴，估计三四天就能晒干。”李嫂一边铺果干一边说，“晒干后装在布口袋里，放在地窖里存着，冬天想吃的时候拿出来，又甜又有嚼劲。”
小丫头和小诺也帮忙，两人小心翼翼地把果片摆整齐，生怕碰碎了。小花猫蹲在旁边，时不时伸爪子去扒拉一下，被小丫头一把拍开：“不许碰！这是要晒干存起来的，不能给你玩！”
中午时分，俘虏们也收工了，老杨把他们带回柴房，给他们端去了玉米粥和咸菜。那个逃跑的瘦高个，只能眼巴巴地看着别人吃，肚子饿得咕咕叫，脸上满是悔意。
吃过午饭，林野带着老杨去查看俘虏们开垦的荒地。荒坡已经被开垦出一大片，土块被翻得松软，看着就适合种庄稼。“这片地够种两亩白菜和萝卜了，”林野满意地点点头，“等会儿让周婶和陈婶把种子撒下去，冬天就能收白菜萝卜，够咱们吃一冬天了。”
老杨忽然指着地里的土块：“林野，你看这土，好像有点不一样。”林野蹲下身，捡起一块土块掰开，里面竟掺着细小的黑色颗粒，凑近闻了闻，有股淡淡的腐殖土香味。“这是腐叶土！”林野眼睛一亮，“肥力比普通的土强多了，种出来的白菜萝卜肯定长得壮！”
原来这片荒坡以前是片树林，枯枝败叶堆积多年，形成了肥沃的腐叶土，只是被表层的黄土盖住了，没想到被俘虏们一刨，竟挖出了宝贝。“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”苏晴也凑过来看，“有了这腐叶土，咱们以后种庄稼就更不用愁了，产量肯定能翻一番。”
接下来的几天，众人各司其职，忙得热火朝天。周婶和陈婶把白菜和萝卜种子撒进了腐叶土里，浇上了水渠里的水；苏晴和林野加固了小院的篱笆，又在荒坡边挖了几个陷阱；张强则带着小诺去后山采草药，顺便给俘虏们换药；老杨每天早上都去打猎，回来时总能带回几只野鸡或野兔，给小院的餐桌添了不少荤菜；李嫂则忙着晒果干、腌咸菜，地窖里的食物越来越丰富。
俘虏们也渐渐安分了下来，那个逃跑的瘦高个，被饿了三天后，再也不敢有逃跑的念头，干活格外卖力。他们看着小院里的庄稼长势喜人，看着众人团结和睦，脸上的凶相渐渐褪去，多了几分羡慕和向往。
这天傍晚，老杨打猎回来，不仅带回了一只野猪，还带来了一个消息：“林野，我在北边的山林里发现了一片野葡萄藤，果实都熟了，黑压压的一片，可惜我一个人带不回来太多，咱们明天可以去摘点，酿酒或者晒果干都好。”
“野葡萄？”林野眼睛一亮，“那可太好了！葡萄酒能活血驱寒，果干能当零嘴，正好补充咱们的物资。”
苏晴也笑着说：“明天我和你一起去，多摘点回来，让李嫂酿点葡萄酒，冬天喝着暖身子。”
晚饭时，李嫂把野猪肉炖了，加了土豆和萝卜，汤汁浓郁，香气扑鼻。众人围坐在石桌旁，吃着香喷喷的野猪肉，聊着明天摘野葡萄的事，脸上都满是期待。
小丫头啃着猪排骨，含糊不清地说：“我也要去摘野葡萄！我要摘最大最甜的！”小诺也跟着点头，眼里满是向往。
林野摸了摸她们的头：“好，明天带你们一起去，不过你们要听话，不能乱跑，山里有野兽。”
夜色渐深，晒谷场的山荆子果干已经晒得半干，散发着淡淡的酸甜味；地窖里的咸菜和腌黄瓜冒着香气；兔舍里的兔子已经睡着了，鸡圈里的母鸡也安静了下来；柴房里的俘虏们呼吸均匀，似乎也进入了梦乡。
林野站在院门口，望着远处的山林和近处的田地，心里格外踏实。垦荒不仅得到了肥沃的腐叶土，还发现了山荆子和野葡萄，小院的物资越来越丰富，人也越来越团结。他知道，这灾年里的日子，就是这样靠一点点的惊喜和努力，慢慢变得红火起来的。而明天的野葡萄采摘，又将是一场新的收获，新的希望。
只是，老杨提到北边山林时，眼神里闪过一丝异样，林野心里隐隐觉得，北边的山林里，或许还藏着更多的秘密，甚至可能是未知的危险。但他并不害怕，只要小院里的人团结一心，携手并肩，就没有什么能阻挡他们追求安稳日子的脚步。