队伍出发时，承脉芽的第五片新叶刚顶破芽鞘，叶片上的地图纹路又清晰了几分，锁脉石周围的七处暗穴像七星般亮了起来。红毛小狐非要跟着，把自己蜷在林砚的行囊里，只露出个毛茸茸的尾巴尖，时不时扫过装着承脉芽汁液的瓷瓶，像是在给它们“站岗”。焰尾则跑在最前面，尾巴上的火焰剪碎晨雾，在雪地上画出道金色的轨迹。
络腮胡大汉带着商队成员护送伴生苗回铁城药圃，临行前塞给楚风一张兽皮地图：“这是我爹当年走断脉谷画的，里面标了处隐蔽的水源，邪雾怕活水，你们渴了就往那边去。”他拍了拍银甲修士的肩膀，“玄铁犁要是崩了刃，到了铁城找我二弟，他打的铁活比我还结实。”
越靠近断脉谷，空气就越发凝滞。原本该抽芽的灌木都裹着层灰黑色的霜，碰一下就碎成粉末，灵脉纹在冻土下若隐若现，像被冻僵的蛇。林砚的照脉镜频繁颤动，镜面里的锁脉石周围萦绕着浓得化不开的黑雾，七处暗穴的位置闪烁着红光，像是被邪术污染了。
“蚀脉雾比老药农说的更重。”楚风勒住马缰，剑穗上的麒麟虚影变得焦躁，不断用头撞击前方的空气，“前面三里就是‘迷脉坡’，邪修肯定在那儿设了埋伏。”
银甲修士把玄铁犁横在胸前，犁尖的寒光刺破雾气：“正好，让他们见识见识冰原的‘破雾犁’。”他往犁头浇了点承脉芽汁液，犁身立刻腾起淡金色的光，与他玄铁甲胄上的纹路呼应，“青禾说这叫‘脉光同频’，能让邪雾不敢近身。”
青禾师父从药箱里取出些晒干的通脉草，分给众人：“嚼着这个，能护住心脉，蚀脉雾最易侵人的神智。”她自己含了一片，指尖在马背上画着固脉符，符痕落地时，惊起几只被邪雾困住的雪雀，雀儿扑棱着翅膀，竟往他们来时的方向飞去，像是在引路。
行至迷脉坡时，果然有黑雾从两侧的山坳里涌出来，化作无数只手爪，抓向马腿。焰尾纵身跃起，尾巴横扫，火灵晶粉在空中炸开，手爪遇火便缩回雾中，发出凄厉的尖叫。楚风的剑同时出鞘，剑光如练，将迎面扑来的黑雾劈成两半，黑雾虚影顺着剑光冲出，在雾中撕出个缺口。
“是‘化形雾’，能模仿人心底的恐惧。”林砚的照脉镜射出强光，照得黑雾现出原形——竟是无数细小的灵脉虫，正抱团蠕动，“银甲，用玄铁犁震散它们！”
银甲修士催动灵力，玄铁犁往地上一顿，震波顺着冻土蔓延，灵脉虫被震得四散奔逃。青禾师父趁机撒出通脉草籽，籽实落地即生，藤蔓顺着虫群蔓延，将其缠成一团，承脉芽汁液泼上去，虫群立刻化作黑水，渗进土里。
黑雾退去后，坡上露出片诡异的石林，每块石头都刻着扭曲的符文，石缝里渗出暗红色的汁液，闻着有股腥甜的腐味。林砚用照脉镜细看，发现符文竟是用灵脉血绘制的，与断脉谷的邪修黑符同源。
“这是‘锁魂阵’，想用灵脉血困住咱们的神智。”楚风用剑鞘挑开一块碎石，下面的泥土里埋着无数白骨，“看来不少护脉卫折在了这里。”
红毛小狐突然从行囊里窜出来，对着一块最高的石林龇牙，尾巴上的毛根根倒竖。焰尾也警惕地弓起身子，尾巴上的火焰缩成一团，却亮得刺眼。林砚的照脉镜突然剧烈晃动，镜面里映出石林顶端站着个黑袍人，骨杖上的灵脉晶发出妖异的红光，正对着他们念咒。
“是阵眼！”林砚急声道，“楚风，破掉那块石头！”
楚风会意，剑随身走，人如惊鸿，剑光穿透黑雾，直逼石林顶端。黑袍人冷笑一声，挥动骨杖，石林突然转动，符文亮起红光，无数白骨从土里钻出，化作骷髅兵，举着骨刀扑来。
银甲修士的玄铁犁舞得如风车般，将骷髅兵的骨刀尽数挡开，犁尖扫过之处，白骨纷纷碎裂：“这些骨头里还残留着灵脉气，别被它们的刀划到！”他边打边退，将骷髅兵引向青禾师父布下的藤蔓阵，“青禾，给它们‘喂’点药！”
青禾师父早将承脉芽汁液与通脉草汁混合，装在竹筒里，见骷髅兵闯入阵中，立刻将汁液泼向藤蔓。藤蔓遇汁疯长，瞬间将骷髅兵缠成粽子，汁液顺着白骨的缝隙渗入，红光迅速黯淡，骷髅兵化作飞灰，只留下些灵脉晶碎片。
楚风与黑袍人缠斗在石林顶端，剑与骨杖碰撞的声响震得符文红光乱闪。黑袍人突然咬破舌尖，一口精血喷在骨杖上，杖头的灵脉晶爆发出刺眼的光，黑雾如潮水般涌向楚风，想将他吞噬。
“楚风！”林砚摸出三枚同脉丝护符，注入灵力后往空中一抛，护符化作光网，罩住楚风周身，黑雾撞在网上，发出滋滋的声响。红毛小狐趁机叼起一块灵脉晶碎片，掷向黑袍人的眼睛，黑袍人猝不及防，被碎片划伤，动作一滞。
就是这片刻的间隙，楚风的剑已刺穿黑袍人的肩甲，麒麟虚影从剑上跃出，一口咬碎了骨杖上的灵脉晶。灵脉晶碎裂的瞬间，石林的符文红光熄灭，骷髅兵化作飞灰，锁魂阵应声而破。
黑袍人见势不妙，转身想逃，却被焰尾的火焰拦住去路。火墙将他困在中央，焰尾纵身跃起，尾巴扫过他的黑袍，露出里面的护脉卫徽章——竟是个叛逃的护脉卫！
“你是谁？”林砚厉声问道，照脉镜对准他的脸，镜面里映出他未黑袍时的模样，与老药农信里提到的“叛脉者”一模一样。
叛逃者冷笑一声，眼中闪过疯狂：“你们护着这些灵脉苗有什么用？灵脉早晚会断，不如像我一样，借邪雾之力突破境界！”他突然引爆体内灵力，竟想与众人同归于尽。
楚风反应极快，剑鞘点向他的丹田，封住了灵力的爆发：“留活口，问问断脉谷的虚实！”银甲修士趁机上前，用玄铁锁链将叛逃者捆住，锁链上的同脉丝亮起金光，压制住他体内的邪雾。
林砚蹲下身，捡起块灵脉晶碎片，碎片里还残留着叛逃者的灵脉气，与承脉芽的气息隐隐呼应：“他也曾是护脉卫，却被邪雾迷了心窍。”他将碎片收好，“等回去，把这些碎片埋在承脉芽周围，或许能让它记住，我们守护的不仅是灵脉，更是本心。”
红毛小狐跳上林砚的肩头，用头蹭了蹭他的脸颊，像是在安慰。焰尾则用尾巴卷来些清水，洒在石林的符文上，试图洗去那些血腥的痕迹。
远处的断脉谷轮廓在雾中若隐若现，锁脉石的位置闪烁着微光，像是在等待他们的到来。林砚望着那片谷地，握紧了怀中的照脉镜，镜面里映出五人的身影，映出承脉芽叶片上的地图，映出那些在迷雾中依旧闪耀的灵脉光——他知道，前路或许更凶险，但只要彼此并肩，便没有破不了的雾，没有断不了的脉。
银甲修士往叛逃者嘴里塞了块通脉草干，防止他咬舌自尽：“走吧，早点搞定锁脉石，早点回冰原看承脉芽长新叶。”
楚风解开黑袍人的腰带，里面掉出张残破的地图，上面用朱砂标着锁脉石的弱点。他将地图递给林砚，剑穗上的麒麟虚影舔了舔爪子，像是在庆祝小胜。
队伍再次启程时，阳光终于穿透了迷脉坡的雾，照在雪地上，反射出耀眼的光。林砚回头望了眼渐渐远去的石林，那里的通脉草已抽出新芽，在风中轻轻摇晃，像是在向过往的护脉卫致敬。他知道，这片曾被邪雾污染的土地，终会在灵脉的滋养下，重焕生机。