火堆噼啪炸响。
一缕灰烬随晨风卷起。
林风站在铁骨暴猿尸首旁。
掌心还残留着吞噬时的灼热感。
他闭目凝神。
神念如细网铺展，掠过每一具灾兽残骸、每一道裂痕、每一寸被能量灼烧过的地面。
影风蝠笼中的铁条微微震颤。
蛇傀尾椎处的能量节点仍在缓慢波动，像是某种信号的余波未散。
他指尖微动。
混沌熔炉在体内沉寂运转，将那股残留的操控气息隔绝于神海外围。
确认无隐藏阵法激活，也无远程窥探痕迹后，他缓缓睁开眼。
商队首领正踉跄走来。
铠甲碎裂，左臂垂落，脸上血污干涸成暗褐色。
他步伐不稳，却坚持走到林风面前三步处停下。
抱拳行礼，动作牵动伤口，额角渗出冷汗。
“阁下救我全队性命，此恩……无法言谢。”
林风未动。
左手已悄然移至腰侧。
五指微曲，指节抵住刀柄凹槽。
他目光平静，直视对方双眼：“你车内那位，不再说话了？”
首领神色一滞。
瞳孔微缩，随即苦笑摇头：“那是贵人，从不轻易开口。我能说的，只有感激。”
林风盯着他看了两息。
对方眼神无闪躲，呼吸虽乱却不虚浮，伤势真实，戒备中带着诚恳。
他略一点头，收回手：“既如此，不必多礼。”
首领松了口气。
抬手示意身后护卫。
一名青年拖着木箱上前。
掀开盖子——十枚银元晶、三袋干粮、一瓶疗伤丹药整齐码放，表面覆着一层防潮油纸。
“这点东西不成敬意，但确是我等眼下能拿得出的全部。”首领语气低沉，“银元晶可在府城武院兑换通行令，干粮足够支撑半月行程，丹药虽非上品，却能缓解内伤气血亏损。”
林风俯身查验。
银元晶成色纯正，无符纹烙印，非黑市流通之物。
干粮以灵谷压制，掺有微量回气草粉。
丹药瓶口封蜡完整，药香清淡不刺鼻。
皆为实用之物，无陷阱迹象。
他伸手取过，一一收进背囊。
“为何帮我？”他忽然问。
首领一怔。
“你不知我来历，不晓我手段，便敢赠予资源？”林风声音不高，却字字清晰，“这世道，救人反被反噬的例子，不在少数。”
首领沉默片刻。
低头看了看自己染血的靴尖：“昨夜若非你出手，此刻我们早已化作腐肉。我统领商队十年，看人或许不准，但看势——不会错。”
他抬起眼：“你是能改变战局的人。这样的人，不该死在荒驿，更不该因缺一口粮断在路上。”
林风眸光微动。
对方没提他的战斗方式，也没追问吞噬之力的来源。
只认结果，不论手段。
这是老练行商的生存之道——不过度探究，不轻信也不妄疑。
“我叫陈岩。”首领又道，“这趟从北境运货南下，本想绕开哨卡避税，没想到引来灾兽围攻。若非你破了那蛇傀的控制链，今日谁都走不出去。”
林风点头：“你们接下来去哪？”
“府城。”陈岩答得干脆，“休整补给，再分路前行。我们会在城外驿站驻留一日，若你顺路，可同行。”
林风未应，只问：“紫檀车厢里的东西，到底是什么？”
陈岩脸色微变。
下意识后退半步，随即意识到失态，强自镇定：“抱歉，那是客户重托，我无权透露。但我可以保证——它不会害你。”
林风盯着他，许久，才缓缓道：“若它招来的灾兽再来一次呢？”
“不会再有第二次。”陈岩语气笃定，“封印已毁，他们不会再让它暴露在外。而且……”他顿了顿，“你既然能吞下它们的力量，或许正是它的‘解法’。”
林风眉梢微挑。
“什么意思？”
“我不知道。”陈岩坦然，“我只是奉命行事。但我看得出来，它在观察你。那一眼，不是审视敌人，而是寻找什么。”
林风沉默。
袖中布条依旧发烫，热度透过衣料渗入皮肤。
他没有取出，只是将左手轻轻按在背囊上，隔着布料触碰到秦婉留下的玉简。
“你在府城可有落脚点？”他换了个话题。
“百宝斋。”陈岩从怀中取出一枚铜牌，递了过来，“钱万福是掌柜，也是我旧识。若你在城里遇困，找他报我名字，他不会不管。”
林风接过铜牌。
正面刻着“百宝”二字，背面有一道细如发丝的裂痕，像是曾断裂后重新熔合。
他指尖摩挲片刻，收入怀中。
“记下了。”
陈岩露出一丝真心笑意：“天亮后我们就启程。你若愿意同行，现在便可歇息。营地西侧有干净草席，火堆也一直燃着。”
林风没动：“我还不累。”
“那就随你。”陈岩拱手，“我去安排后续，稍后再谈。”
他转身离去，脚步沉重却坚定。
林风目送他进入临时营帐。
帘幕落下。
四周忙碌依旧。
有人搬运尸体，有人修补驿门，还有人在清理蛇傀残躯时被残留电弧击退。
他站在原地，不动声色，任晨风吹拂衣角。
混沌熔炉在体内缓缓运转，将吞噬来的铁骨暴猿之力继续炼化。
骨骼发出细微震鸣，肌肉纤维如丝线般被重新编织。
他能感觉到，肉身强度正在稳步提升，距离武将境又近一步。
但他没有急于突破。
神海深处，焰鬃狮的火焰精元安静蛰伏，幽瞳蛇傀的符文波动被封锁在边缘区域。
那股远程操控信号虽已中断，可残留频率仍与赫彪颈间绿芒同源。
末日教派的手笔无疑。
他低头看向手中铜牌。
百宝斋……钱万福……
这个名字陌生，却不代表安全。
在这等局势下，任何组织都可能是棋子。
他不会轻易踏入未知之地。
但这条线索值得保留。
他将铜牌放入贴身内袋，靠近玉简放置。
两者之间，隔着一层薄布。
火堆旁，一名老护卫正用铁钳翻动炭块，火星四溅。
林风缓步走过去，在离火堆两步远的石墩坐下。
背囊靠腿放置，右手始终垂在身侧，距刀柄仅寸许。
他闭目调息，呼吸渐沉。
可就在意识即将沉入丹田之际，紫檀车厢内传来一声极轻的摩擦音。
像是指甲划过木板。
他猛然睁眼。
车厢静默如初，缝隙紧闭，无光透出。
可他清楚感觉到——那道意识，又回来了。
正静静地，落在他身上。
陈岩的脸色变得有些复杂。
他站在营帐外，望着那辆紫檀车厢，声音压得很低：“这东西的来历，我也只是偶然听来的。据说它原本属于一个古老的隐秘组织，名为‘归墟会’。”
林风没有回头。
“归墟会？”
“没人知道他们具体做什么。”陈岩缓缓道，“只知道他们研究禁忌之物，掌握着一些早已失传的封印术。这车厢里的存在，据说是他们从极北冰渊带回来的‘活体遗物’。”
林风眉头微皱。
“活体遗物？”
“意思是，它既是物品，也是生命。”陈岩声音更低，“二十年前，归墟会突然覆灭，所有成员死于一夜之间，唯有这件东西被秘密转移出来。后来几经辗转，落到如今雇主手中。”
林风冷冷道：“所以它一直在被追杀？”
“不只是追杀。”陈岩苦笑，“是争夺。有人想毁掉它，有人想掌控它。而它……似乎也在选择谁。”
林风沉默。
难怪那股意识不攻击他，反而在观察。
它在判断他是否值得承载。
“你说它是‘解法’，就是这个意思？”
“对。”陈岩点头，“它需要一个能承受其力量而不被吞噬的人。而你刚才吞噬灾兽的方式，和传说中‘容器者’的能力极为相似。”
林风缓缓握紧拳头。
混沌熔炉在体内微微震动，仿佛感应到了某种共鸣。
他没有再多问。
但心中已有决断。
这趟府城，他必须走一趟。
不只是为了补给，更是为了查清这背后的一切。
包括秦婉的玉简为何会与这紫檀车厢产生共鸣。
包括末日教派为何盯上了它。
包括他自己，是否真的如陈岩所说——是那个被选中的人。
晨光渐亮。
营地开始收拾行装。
林风起身，拍了拍衣角的尘土。
他最后看了一眼那辆紫檀车厢。
漆黑如墨，毫无动静。
可他知道。
里面的东西，正等着他。