建安七年（公元202年）夏，烈日如炬，炙烤着荆襄大地。襄阳城头，旌旗萎靡地垂挂在旗杆上，守城将士的甲胄被汗水浸透，映着日光，泛起一片刺目的白。州牧府内，气氛比天气更加闷热压抑。林羽与蒯越、马澹对坐于巨大的沙盘前，沙盘上代表曹军的黑色小旗已深深插入樊城与江夏外围，如同两条择人而噬的毒蛇，将荆州北部勒得喘不过气。
“主公，”马澹的声音带着沙哑，指尖划过代表粮草运输的虚线，“库中箭矢仅余三十万支，火油、檑木储备已不足半月之用。各地征发的民夫怨声载道，长此以往，恐生内变。”
蒯越捻着胡须，眉头紧锁：“曹军攻势如潮，文聘、周猛二位将军虽勉力支撑，然伤亡日增，士气堪忧。若再无转机，樊城……恐难久持。”
林羽默然不语，目光死死盯着沙盘上敌我双方犬牙交错的态势。他深知蒯越所言非虚，荆州已到了生死存亡的边缘。人力、物力、军心，都在巨大的消耗中濒临极限。一种前所未有的无力感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心头。难道数年经营，终究要败于曹操的雷霆之势下？
就在这令人窒息的气氛中，书房外传来一阵轻盈却急促的脚步声，门吏未及通报，周芷已手持一份插着三根红色羽毛的漆封密信，快步而入。她秀美的脸庞上带着难以掩饰的激动，甚至忽略了应有的礼节：“主公！江东急报！柴桑……柴桑有变！”
林羽霍然起身，几乎是从周芷手中夺过密信。指甲划破火漆，展开帛书的瞬间，他的瞳孔骤然收缩。信是“谛听营”安插在周瑜水军中的最高级别细作，拼死送出的绝密情报：
“周瑜已集结水陆精锐四万，楼船、艨艟、斗舰逾七百艘，以鲁肃为参军，吕蒙、甘宁、周泰、蒋钦等为先锋，打出‘讨逆扶汉，共诛国贼’旗号，于三日前誓师出征！兵分两路：周瑜亲率主力水军，溯江西进，旌旗指向合肥；老将韩当、黄盖率偏师，出陆口，沿汝水北上，兵锋直指汝南！孙权已移驾芜湖，亲自督师！”
静，死一般的寂静笼罩了书房。只有林羽因激动而微微颤抖的双手，和帛纸摩擦发出的细微声响。
良久，蒯越长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中积压多日的闷气一并吐出，抚掌叹道：“天佑荆州！好一个周公瑾！此非虚张声势，乃是真真切切的倾巢而出！曹操腹背受敌，我看他还能猖狂几时！”
马澹也激动得须发皆张：“如此一来，曹仁、徐晃攻我樊城之师，必受掣肘！江夏文聘将军压力亦可大减！主公，危机暂解矣！”
林羽缓缓坐回椅中，将密信轻轻放在案上，脸上却并无太多喜色，反而带着一丝复杂的凝重。他目光扫过兴奋的二人，沉声道：“孙权、周瑜非是慈善家，此乃驱狼吞虎之策。今日他助我解围，来日必索重酬。江东觊觎我荆楚之地，非止一日。此战之后，无论胜败，我荆州与江东，恐再无宁日。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“然，眼下确是喘息之机。传令：命樊城周猛、江夏文聘，抓住战机，转守为攻，以小股精锐频繁袭扰曹军粮道，疲惫其师，但切忌浪战，以保存实力为上。另，加派斥候，严密监控合肥、汝南两处战场动向，我要第一时间知道曹、孙交战的具体情况！”
“诺！”蒯越、马澹凛然领命，立刻起身前去安排。
周芷并未离去，她看着林羽眉宇间那抹化不开的忧色，轻声道：“主公，外患稍缓，然内忧未平。强援虽至，终非长久之计。荆州欲屹立不倒，需有定国安邦之才。”
林羽闻言，心中一动，正欲开口，门外侍卫再次高声禀报：“启禀主公，水镜先生司马徽来访，已在府门外等候。”
司马徽？林羽眼中闪过一丝讶异。这位名满天下的隐士，自多年前引他拜访庞德公、指点迷津后，便深居简出，极少过问世事。在此军务倥偬、胜负未卜之际，他为何突然来访？
“快请！不，我亲自去迎！”林羽立刻整理衣冠，压下心中纷乱的思绪，快步向府门走去。周芷亦步亦趋，心中隐隐觉得，这位水镜先生的到来，或许比江东出兵的消息，对荆州的未来有着更为深远的影响。
府门外，司马徽依旧是一身洗得发白的素色儒袍，手持麈尾，神情恬淡超然，仿佛周遭弥漫的战争硝烟与紧张气氛都与他无关。见林羽亲自出迎，他微微一笑，执礼道：“将军军务繁忙，徽冒昧叨扰，还望海涵。”
“先生哪里话！您能来，羽求之不得！快请进！”林羽执礼甚恭，将司马徽请入书房，并示意周芷一同作陪。
三人再次落座，侍女奉上清茶。林羽不及寒暄，直接问道：“先生此来，必有以教我。如今曹军压境，虽得江东援手，然前途未卜，羽心中实在难安。”
司马徽轻拂麈尾，目光清澈，仿佛能洞悉人心：“将军不必过虑。曹孟德挟天子以令诸侯，看似势大，然其骤然而兴，根基未固。北有袁氏遗孽未平，西有凉州诸将未附，内部士族亦非铁板一块。今其倾力南征，实乃行险。将军据荆襄之固，拥江汉之险，更兼民心依附，将士用命。但须稳扎稳打，挫其锐气，待其师老兵疲，内患滋生，自有转圜之机。江东出兵，不过是将此进程提前罢了。”
林羽点头，司马徽的分析总是一针见血，让他焦躁的心绪平复不少：“先生所言，乃老成谋国之道。然眼下敌强我弱，纵有转机，亦需非常之谋、非常之人，方能扭转乾坤，开创局面。”
司马徽眼中赞许之色更浓，颔首道：“将军能思及此，可见慧根未泯，雄心未熄。徽今日来，正为此事。”他略一沉吟，声音平和却带着不容置疑的分量，“襄阳县西二十里，隆中之地，有一青年才俊，姓诸葛，名亮，字孔明。此人虽躬耕陇亩，却常自比管仲、乐毅，通晓天文地理，精通兵法谋略，有经天纬地之才。其友颍川徐元直（徐庶）曾多次向徽提及，言‘孔明卧龙也，将军宜枉驾见之’。”
“诸葛亮？卧龙？”林羽心中剧震！这个名字，他早有耳闻，却一直无缘得见！没想到，在此山穷水尽疑无路之际，司马徽竟主动向他推荐了这位传说中的奇才！
不待林羽从震惊中回过神来，司马徽继续道：“此外，襄阳城内，尚有一士子，姓庞，名统，字士元，因其相貌奇特，时人戏称‘凤雏’。此人才思之敏捷，谋略之奇诡，犹在亮之上，尤善临机决断，出奇制胜。然其性高气傲，非明主不佐。”
卧龙、凤雏！司马徽竟轻描淡写间，将荆州乃至天下最顶尖的两位潜龙，一并推到了他的面前！
林羽强压住心中的狂喜与激动，起身离席，对着司马徽深深一揖，声音因兴奋而略显颤抖：“先生厚恩，羽没齿难忘！如今正值用人之际，若得孔明、士元二位先生出山相助，实乃荆州之福，百姓之幸！羽当亲往隆中，备厚礼，诚心拜请！”
司马徽含笑摇头，虚扶一下：“将军不必多礼，亦不必拘泥俗套。孔明高士，志存高远，非等闲富贵可动其心。然其心怀天下，若见将军确是诚心抗曹，志在保境安民，或可动其出山之念。至于士元处，徽可代为引荐。然，能否留住贤才，使其尽展所长，还需看将军之诚意、气度与魄力。”
“羽明白！定不负先生期望！”林羽郑重承诺，心中已开始盘算如何安排隆中之行。
正言语间，又有新的军报送至，确认了周瑜大军已过柴桑，前锋直逼合肥水域，韩当偏师亦已进入汝南地界。曹操已紧急下令从围攻樊城的部队中抽调部分兵力东援。
局势已然明朗，来自东线的巨大压力，迫使曹操不得不暂时放松对荆州的绞索。
林羽再次向司马徽深深一揖：“先生，前线危机得解，此乃天佑荆州，亦赖先生荐才之功！羽即刻安排，明日便亲往隆中，拜访孔明先生！荆州未来，系于贤才矣！”
司马徽微笑颔首，起身告辞：“将军锐意进取，礼贤下士，必能化险为夷，成就大业。徽，拭目以待。”
送走司马徽，林羽站在州牧府高大的门槛内，望着城外依旧弥漫的烽火气息，心中却已燃起新的希望。他立刻召集核心僚属，一方面根据最新军情，调整防御部署，命令各部转入休整与伺机反击；另一方面，则郑重安排次日前往隆中的事宜，准备车马仪仗，挑选随行人员。他深知，击退曹操的凶猛进攻固然紧要，但能否请出诸葛亮、庞统这等足以定鼎天下的王佐之才，更是决定荆州能否真正崛起、乃至在未来天下格局中占据一席之地的基石。
夜幕缓缓降临，襄阳城依旧戒备森严，但空气中那份令人绝望的压抑感，已随着江东出兵的确定和水镜先生的来访，悄然散去大半。东边燃起的战火与西边山林间的草庐，在这一刻，以一种奇妙的方式交织在一起，共同勾勒出荆州未来命运的轮廓。一场关乎人才争夺、决定势力兴衰的暗线，正式浮出水面。