建安十年（公元205年）夏，局势如同逐渐升温的天气，骤然变得炽烈而残酷。林羽在洛阳的棋盘上，落下了几着足以搅动北方风云的棋子，而远在汝南的战场上，一场悲剧正缓缓拉开序幕。
一、 北疆暗刃：断商绝援，游击辽东
针对辽东公孙度与曹操之间日益密切的联络，林羽采纳了庞统的毒计。他密令周仓为主将，陈震为军师，精选一千熟悉山地作战、悍勇善战的荆州老兵，伪装成被剿匪逼入绝境的流寇，携带大量金银、辽东地区的衣物和劫掠来的曹军制式兵器，分批秘密北上，潜入并州与辽东交界处的燕山余脉。
临行前，林羽亲自召见周仓与陈震，叮嘱道：“此行非为攻城略地，而在‘断其筋络，疲其心神’。你二人需如附骨之疽，专事袭扰公孙度输往曹操处的商队，尤其是马匹、皮革、药材等军资。行动务必飘忽，一击即走，绝不恋战。若遇大军清剿，保全实力为上，可沿太行山道南撤，自有接应。”
周仓拍着胸脯保证：“主公放心！俺老周当年在山上，干的就是这个营生！”陈震则沉稳道：“震必竭尽所能，辅佐周将军，以谋补勇，不负主公重托。”
这支精干的“山贼”队伍，很快在并州北部活动开来。他们利用复杂地形，神出鬼没，数次成功劫掠了规模不大的辽东商队，缴获颇丰，并故意留下些指向其他势力的模糊线索。消息传开，公孙度大为光火，加强了对商路的护卫，曹操方面也因重要物资被截而倍感焦虑，无形中牵制了双方部分精力。周仓与陈震则依计行事，不断转移营地，吸纳小股流民，势力在隐秘中悄然壮大，如同一柄暗刃，抵在了曹操北方的软肋上。
二、 汝南悲歌：英雄末路，忠臣护主
与此同时，汝南战局急转直下。得到河北部分兵力增援的徐晃，对困守山区的刘备发起了总攻。刘备军粮草断绝，士卒疲惫，虽有关羽、张飞、赵云等万人敌拼死血战，终究寡不敌众，防线被层层突破。最终，在一场惨烈的突围战中，刘备为掩护家小与部众，亲自断后，身陷重围，力战而亡！
消息传来，荆州潜伏在汝南城外的“谛听营”精锐立刻行动。他们趁曹军刚刚入城、立足未稳、忙于抢功劫掠的混乱之际，突袭了关押刘备家眷的临时场所。关羽、赵云正护着甘夫人、糜夫人拼死抵抗，见有援军，精神大振，合力杀出重围。一行人不敢停留，在“谛听营”的引导下，凭借对地形的熟悉，昼伏夜出，绕开曹军追剿，一路向南，直奔荆州方向而去。而张飞在乱军中为引开追兵，与主力失散，最后仅率数十亲卫，杀透重围，遁入伏牛山深处，不知所踪。后传闻其聚拢溃卒，落草为寇，誓言为兄报仇。
三、 荆襄纳客：忠义来投，安置风波
数日后，一支风尘仆仆、伤痕累累的队伍抵达襄阳城外。为首者，正是面如重枣、手持青龙偃月刀的关羽关云长，以及白袍银枪、英姿不减的赵云赵子龙，身后是乘坐牛车、面容憔悴的甘、糜二位夫人及少量忠心部曲。
林羽闻报，亲率诸葛亮、蒯越等出城相迎。见到关羽、赵云，林羽快步上前，执手叹道：“玄德公天下英雄，竟遭此厄运，羽闻之心痛如绞！云长、子龙，二位将军忠义无双，护主母脱险，实乃万古楷模！若不嫌弃，荆州愿为诸位提供栖身之所，共图讨贼大业！”
关羽凤目含泪，抱拳沉声道：“关某败军之将，蒙林将军不弃，收留之恩，没齿难忘！然兄长之仇，不共戴天，羽此生必以诛曹为己任！”赵云亦表态愿效犬马之劳。林羽当即安排甘、糜二位夫人入住州牧府后院，由周芷悉心照料，给予关羽、赵云偏将军职，拨给营寨，令其整编旧部，休养生息。荆州上下，对这批新来的忠义之士，大多持欢迎态度，但也有人暗中担忧其是否会成为不安定因素。
四、 宫苑微澜：琴音解意，情愫暗生
处理完关羽来投的紧急事务，已是夜深人静。林羽心绪难平，信步来到宫苑深处那处熟悉的庭院。月华如水，泻满庭院，只见貂蝉依旧独坐亭中，对月抚琴。今夜所奏，却非往日悲音，而是一曲《猗兰操》，曲调幽深，似有孤芳自赏、期待明主之意。
林羽驻足聆听，不忍打扰。一曲终了，貂蝉轻叹一声，抬起头，恰好迎上林羽的目光。这一次，她没有惊慌，只是微微颔首：“将军还未歇息？”
林羽走近亭中，在石凳上坐下，道：“闻夫人琴音，心有所感。乱世纷扰，能得一隅清净，听此雅乐，亦是难得。”
貂蝉垂眸道：“妾身飘零半生，如无根浮萍。幸得将军庇护，方有片刻安宁。此曲……亦是感念将军恩德。” 月光下，她容颜清减，却更添几分我见犹怜的风致。
林羽看着她，心中涌起一股复杂的情绪，既有英雄对美人的怜惜，亦有乱世主宰者对依附者的责任，还有一种难以言喻的吸引。他缓声道：“夫人不必妄自菲薄。羽虽不才，必护你周全。这洛阳宫阙，虽非久居之地，但愿能成为夫人暂且安身立命之所。”
貂蝉抬起头，眼中似有波光流转，轻声道：“将军厚恩，妾身……不知何以为报。” 言罢，脸上悄然浮起一抹淡淡的红晕，在月光下若隐若现。
两人又闲谈了几句诗词音律，气氛融洽而微妙。直至夜深，林羽方才告辞离去。这一次的接触，比上一次更多了几分难以言说的亲近与默契，一种超越恩主与庇护者的情愫，在月色琴音中悄然滋生。
夜色深沉，林羽回到书房，案头堆积的军报提醒着他，北方的曹操、东边的孙权，乃至新投的关羽旧部，都是需要谨慎应对的变量。而内心深处，那抹月下的身影与琴音，也悄然占据了一席之地。天下霸业与儿女情长，在这乱世之中，微妙地交织在了一起。