朔阳城内，一扫连日来的紧张压抑，洋溢着劫后余生的喜悦与对英雄的崇敬。经略使府下令，犒赏三军，抚恤阵亡。
校场之上，林鹿亲自为有功将士授勋。
“胡煊，坚守鹰扬寨，力抗西戎，擢升为朔方西路军主将，加封扬威将军！”
“典褚，勇冠三军，屡立奇功，擢升为陷阵都尉，领双倍俸禄，赐甲胄一副！”
“陈望，深入敌后，焚粮扰敌，擢升为归义营校尉！”
“雷动、罗成，守御有功，各赏金帛，所部将士皆有封赏！”
“侦察营统领秀姑，情报精准，功不可没，赏……”
阵亡将士名字被一一念出，其家眷得到厚重抚恤，子女由使府供养至成年。荣辱与共，赏罚分明，军心士气空前高涨。
庆功之后，便是更为繁重的内部整顿。
墨文渊与周沁主持政务，加速推进《求贤令》的实施，流落北地的寒门士子、工匠能人得到任用，充实各级曹署。裴文、方直等人则加紧清丈田亩，核定赋税，恢复生产，确保粮草供给。
军事上，林鹿下令各营加紧补充兵员，由老兵带领训练。星晚改良的军械开始批量装备部队，尤其是强弩和守城器械，优先级最高。胡煊在西线重建防线，并派出小股部队，清剿溃散的西戎游骑，收复部分失地。
整个朔方，如同一台修复中的精密机器，虽然伤痕未愈，却已焕发出更加强劲的生机。
那处僻静别院内，化名云裳的永宁公主，透过侍女和偶尔外出的见闻，默默观察着朔方的一切。她看到了林鹿的赏罚分明，看到了军民的拥戴，也看到了朔方在战后迅速恢复的活力。
“赏不逾日，罚不还面……与洛阳的乌烟瘴气，真是天壤之别。”她心中暗叹。那个男人，不仅勇武善战，更懂得如何治理一方。她心中那个模糊的念头愈发清晰——或许，这里真的是她唯一的容身之所，甚至……可以借力之处？但她依旧谨慎，身份是她最后的护身符，也是最大的风险，不到万不得已，绝不能暴露。
与此同时，千里之外的洛阳皇宫，却是一片死气沉沉，暗流汹涌。
皇后寝宫“凤仪宫”内，香气靡靡。当朝皇后贾凤，虽年近四旬，却保养得宜，风韵犹存，一双凤眼流转间带着刻薄与狠戾。她并非皇帝原配，乃是凭借家世和手腕上位。
此刻，她正慵懒地倚在榻上，一名身材高大、面容俊朗却带着几分邪气的男子正为她揉捏着肩膀。此人便是禁军统领嫪独。他原是江湖上有名的采花贼，凭借一副好皮囊和精擅的房中秘术，勾搭上当时还是贵妃的贾凤，并助其铲除异己，登上后位。贾凤对其极为宠幸，竟不惜破格提拔他为禁军统领，掌控宫禁。
“独郎，那老不死的近日精神似乎好了些，还问起了永宁那个贱婢的下落。”贾凤声音娇媚，语气却冰冷。
嫪独手上动作不停，邪笑道：“娘娘放心，陛下不过是回光返照罢了。他那些儿子，早就被咱们料理干净了。至于永宁公主……哼，她倒是机灵，跑得快。不过臣已动用昔日江湖关系追杀，她逃不了多久。”
原来，当今皇帝子嗣艰难，多年来几位皇子皆先后“病故”，实则都是贾凤与嫪独暗中下毒所致。他们意图操控皇室，把持朝纲。永宁公主（云裳）正是因为偶然听到了他们密谋毒害最后一位年幼弟弟的计划，才惊惧之下，设法逃出皇宫。
贾凤眼中闪过狠毒：“不能再等了！老东西多活一日，便多一分变数。上次的‘温养散’剂量加倍！本宫要他‘自然’驾崩！”
“臣，遵旨。”嫪独低头，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。他手中掌握着来自江湖的秘药，能让人在缠绵病榻后悄无声息地死去，如同自然衰竭。
两人又密议片刻，嫪独才悄然离去。偌大的凤仪宫，只剩下贾凤一人，她望着镜中自己依旧美艳的容颜，眼中却充满了对权力无止境的贪婪。