夜色下的朔阳城，灯火如星。将军府偏厅内，炭火烧得正旺，却驱不散几人眉宇间的凝重。
墨文渊将一卷泛黄的舆图在案上铺开，指尖点向陇右与河西交界处的一座山城：“金城。云尚书当年密奏中提到的私铸工坊，就在此处。据‘夜不收’最新探查，这里不仅是贾党私铸甲胄的据点，近半年更频繁有西戎匠人出入。”
“西戎匠人？”周沁敏锐地抓住关键，“贾党竟敢私通西戎，铸造军械？”
“不止。”星晚接口，她面前摊着几张绘有奇特纹样的绢帛，“这是从那个‘影阁’医师身上搜出的图样，并非中原制式，倒像是……西戎王庭侍卫的铠甲纹饰。贾党恐怕不止是私铸，而是在为西戎提供精良军械。”
林鹿眸色一沉。贾后为了稳固权势，竟不惜资敌，此举无疑是在朔方背后埋下一把淬毒的尖刀。一旦西戎获得稳定的精良装备供应，朔方将永无宁日。
“必须拔掉这颗钉子。”林鹿声音不高，却带着不容置疑的决心，“金城位置敏感，在河西与陇右之间，慕容岳态度暧昧，我们不宜大军出动。文渊，你有何计策？”
墨文渊羽扇轻点金城附近的一条蜿蜒河流：“明修栈道，暗度陈仓。主公可派一支精干小队，伪装成商队，借与河西贸易之名接近金城。同时，让陈望的‘夜不收’提前潜入，摸清工坊布防、工匠构成及物资往来路线。最关键的是，找到贾党与西戎勾结的确凿证据。”
他顿了顿，看向星晚：“星晚师妹需随队同行。工坊内部机关重重，非精通此道者不能破解。若能缴获其铸造图谱乃至现成器械，对我军装备提升大有裨益。”
星晚毫不犹豫地点头：“义不容辞。”
“此事风险极大。”周沁面露忧色，“金城距我朔方核心区域遥远，一旦身份暴露，四面皆敌。需有得力之人统领全局。”
众人的目光不约而同地投向一直沉默的郑媛媛。她负责与河西贸易，是伪装商队的最佳掩护，且胆大心细，武艺不俗。
郑媛媛感受到目光，抬起头，眼中没有丝毫怯意：“我去。贸易队需要深入河西，正好可以借道靠近金城。我对世家商路运作熟悉，不易惹人怀疑。”
林鹿凝视她片刻，沉声道：“好！媛媛任明队首领，负责与河西周旋，掩护行动。星晚、陈望率‘夜不收’精锐负责暗线探查与突袭。秀姑的侦察营在外围策应。记住，首要目标是证据和工匠，若事不可为，以保全自身为上。”
“诺！”几人齐声应道。
计议已定，众人各自离去准备。林鹿独留墨文渊。
“文渊，依你看，慕容岳在此事中，会扮演什么角色？”林鹿走到窗边，望着陇右方向。金城理论上处于陇右节度使的势力边缘，慕容岳不可能对此一无所知。
墨文渊沉吟道：“慕容岳坐山观虎斗，乐见我们与河西、贾后相争。他或许默许贾党在其地盘上搞小动作，以此作为筹码。但若我们真能拿到贾党通敌的铁证……这局面就不同了。届时，或可借此与慕容岳做笔交易。”
“是啊，铁证……”林鹿目光深远，“这不仅是摧毁一个工坊，更是撬动整个大局的支点。”
---
与此同时，朔阳城西隅，一座守卫森严却并不起眼的宅院内。
永宁公主，或者说云裳，正对着一盏孤灯，面前铺着空白的信笺。笔尖饱蘸墨汁，却迟迟未能落下。
写给慕容岳的信，至关重要。这不仅是朔方破局的关键一步，也是她以公主身份，时隔多年后，第一次试图运用那早已陌生的权柄。她该如何自称？是继续隐匿身份的“云裳”，还是揭开伤疤的“永宁”？该如何措辞？是恳求，是交易，还是以皇室大义相压？
脚步声自身后响起，很轻，但她听到了。是周沁。
“殿下还在犹豫？”周沁将一碗温热的安神茶放在她手边，声音柔和。
云裳没有回头，苦笑道：“沁姐姐，你说，我这前朝公主的身份，如今还值几斤几两？慕容岳那样的枭雄，会在意一道先帝可能都未曾公示的密旨，和一个流亡的皇女吗？”
周沁在她身旁坐下，轻轻按住她微凉的手：“殿下，身份是过去，但选择在未来。林将军他们看重的，并非仅仅是您的身份，更是您这个人——您的才智，您的坚韧，以及您愿意为这片土地和百姓付出的心。这封信，不是乞讨，是合作。告诉慕容岳，朔方愿与陇右共御西戎，维护西境安宁。而殿下您，就是这份盟约最可靠的见证。”
她顿了顿，声音更缓：“况且，殿下可还记得，慕容岳的母亲，似乎也出身鲜卑贵族，与西戎有世仇？或许，他内心深处，也对贾党资助西戎的行为深恶痛绝。”
云裳眼眸微动。周沁的话像一缕阳光，驱散了她心中的部分迷雾。她深吸一口气，终于落笔。
不再是工整秀丽的闺阁字体，而是带着一丝隐忍锋芒的行书。她以“永宁”自称，却不提密旨，只陈述贾党于金城资敌之实，陈说西戎坐大对陇右、朔方乃至整个大雍西疆的祸患，最后提出朔方愿与陇右共享情报，必要时联手铲除金城毒瘤，共保边境太平。
写完最后一字，她搁下笔，感觉虚脱般疲惫，又有一股久违的力量在心底滋生。
周沁拿起信笺，仔细吹干墨迹，赞道：“情理兼备，柔中带刚。殿下，此信必能打动慕容岳。”
当夜，这封至关重要的信，由秀姑手下最得力的信使，带着特殊的印记，悄无声息地送往陇右。
而在另一边，郑媛媛的商队也已准备就绪。数十辆大车装载着毛皮、药材，在黎明前的黑暗中悄然启程，向西而行。星晚混在工匠队伍里，陈望和他的“夜不收”则像水滴融入大地，先行一步，消失在通往金城的险峻山道中。
朔方的棋，已经落下。东都洛阳的贾后，河西的薛瑾，陇右的慕容岳，乃至阴山以北的西戎王庭，他们又将如何应对？
这场围绕金城工坊、先帝密旨和流亡公主的无声博弈，才刚刚拉开序幕。星火已在朔方点燃，能否燎原，尚未可知。