黑水河大捷的欢庆气氛尚未完全散去，野狼谷内部却悄然展开了一场无声的清洗。秀姑的侦察营如同最精密的筛子，依据抓获奸细提供的零星线索，顺藤摸瓜，在庞大的军民体系中仔细排查。
几名近期投奔、背景存疑的中低层军官被秘密控制；几个在物资登记上做手脚、与外界有不明资金往来的小吏被军法处公开处置；甚至有几户看似安分守己的流民，因被查出与灵州某些灰色势力有牵连而被限期离谷。
林鹿的铁腕手段再次显现，雷厉风行，毫不留情。谷内气氛为之一紧，但也因此变得更加纯粹和凝聚。所有人都明白，在这乱世，对内部的仁慈就是对整体的残忍。
郑烨将这一切看在眼里，心中对林鹿的评价又添了“果决”二字。他更加确定了家族投资此人的正确性，与周沁、杜衡的接触也愈发频繁和深入，商讨着具体的合作事宜，包括物资贸易、情报共享，甚至暗示可以在中原为朔方军争取一定的“舆论支持”。
而郑媛媛，则有了更多自由活动的时间。她以“表公子”的身份，在墨画的陪伴下，获准在谷内非军事区域有限度地走动。她不去打扰林鹿处理军务，而是默默观察着这里的一切。
她去看了热火朝天的匠作营，老师傅们挥汗如雨，打造着兵甲器械，那叮当的锤击声让她感到一种坚实的力量；她去了屯田区，看到军民合力开垦荒地，引水灌溉，虽然艰辛，却充满希望；她甚至远远观看了军队的操练，那震天的喊杀声和严谨的阵型变化，让她心潮澎湃。
这一切，都与荥阳郑氏那种精致、优雅却难免沉闷压抑的生活截然不同。这里粗糙、艰苦，甚至危险，却充满了蓬勃的生机和一种为命运抗争的昂扬斗志。
尤其是不经意间看到林鹿巡视时，那个年轻统帅与普通士卒随意交谈、检查工事时专注的神情、处理事务时那种举重若轻的气度，都像一颗投入她心湖的石子，漾开层层涟漪。她发现自己开始不自觉地去寻找那个玄色的身影，听到关于他的消息时会格外留意。
这种陌生的情愫让郑媛媛有些慌乱，却又隐隐带着一丝甜蜜。她知道自己身份特殊，使命在身，不应有这些杂念，可心绪却难以控制。
灵州城内，已是山雨欲来风满楼。魏承嗣在陈王使者崔成的威逼利诱和西戎密使的蛊惑下，精神几近崩溃，行事越发乖张暴戾。他怀疑身边所有人都是内奸，动辄打杀属下，城内人心惶惶。
这一日，他竟听信谗言，认为守城大将韩青（曾接收林鹿送来的孙迁罪证的那位）与朔方军有勾结，悍然下令逮捕韩青及其部下。
韩青岂肯束手就擒？当即率领亲信部曲反抗，与魏承嗣的卫队在街巷间爆发激烈冲突！灵州城内顿时大乱，火光四起，杀声震天！
一直在城外密切关注灵州动向的汝南王前锋淳于烈，立刻抓住这千载难逢的机会，不等赵渊命令，果断下令攻城！
灵州，这座朔方核心重镇，在内乱外攻之下，终于迎来了它的末日时刻！
秃发兀术几乎在同时接到了灵州内乱和汝南军攻城的消息。
“好机会！”他兴奋地一拍王座，“雍狗内讧！传令前线各部，立刻出击！绕过野狼谷，直扑灵州方向！能抢多少抢多少！最好能让汝南军和灵州残兵两败俱伤！”
西戎铁骑再次如同蝗虫般出动，不过这次的目标，是混乱中的灵州及其周边富庶地带。他们想趁乱分一杯羹，甚至浑水摸鱼。
灵州巨变的消息，以最快的速度传回野狼谷。
帅府内，气氛凝重。所有人都明白，朔方的天，要彻底变了。
“林帅！灵州内乱，汝南军攻城，西戎也趁机劫掠！这是我们出兵的大好时机啊！”胡煊激动地请战，“趁此机会，我们或可拿下灵州，或可袭扰汝南军侧后，扩大地盘！”
石勇、赵二郎等将领也纷纷附和，群情激昂。
周沁却保持冷静：“灵州已成漩涡中心，汝南王、西戎、灵州残军绞杀在一起，我们此时卷入，胜败难料，即便侥幸得利，也可能成为众矢之的，消耗自身实力。”
杜衡也捻须道：“周小姐所言有理。鹬蚌相争，渔翁得利。我等不如坐山观虎斗，积蓄力量，待其各方筋疲力尽，再谋后动。”
是主动出击，争夺灵州这块肥肉？还是稳守根基，坐观风云变幻？
所有人的目光都聚焦在林鹿身上，等待他的决断。
林鹿站在地图前，目光深邃，手指缓缓划过灵州的位置，又落回野狼谷。他沉吟良久，最终缓缓开口，声音沉稳而坚定：
“灵州，要争！但不是现在去争那块烂肉！”
他猛地转身，目光扫过众人：“此刻灵州三方混战，无论我们加入哪一方，或者独立进攻，都会陷入消耗战的泥潭。我们的目标，不是一座残破的孤城，而是整个朔方！”
他手指点向地图上灵州周边那些如今防御空虚的城镇和要地：“我们的机会在这里！趁汝南军和西戎主力被吸引在灵州，立刻出兵，以最快速度，收复这些地区！清剿小股敌人，安抚百姓，建立政权！将我们的实际控制区，连成一片！”
“胡煊！石勇！赵二郎！”
“末将在！”
“命你三人各率一营，分三路出击，目标如下……记住，速度要快，攻势要猛，但入城之后，纪律要严，秋毫无犯，以收拢人心为上！”
“得令！”
“秀姑！你的侦察营全力配合，提供情报，清除障碍！”
“周小姐，杜先生，立刻准备接收新地盘所需的文官、安民告示、粮草物资！”
一条清晰而大胆的战略呈现在众人面前：避开主战场的锋芒，利用时间差，全力扩张势力范围，夯实根基！
众将恍然大悟，兴奋领命而去。
郑烨在一旁听得心潮澎湃，林鹿的战略眼光和魄力，再次让他折服。他意识到，这将是他和郑氏进一步加深与朔方军捆绑的绝佳机会。
而郑媛媛，站在厅外角落，远远看着林鹿运筹帷幄、指点江山的背影，只觉得那颗心，跳得越发快了。乱世英豪，当如是也。