幽州范阳节度使府，节度使韩峥与长子韩弘正在演武场边漫步，家将亲卫远远跟随。
“父帅，听闻朔方那个林鹿，竟真把汝南王赵渊打得丢盔弃甲？”韩弘年轻气盛，语气中带着几分难以置信和好奇。
韩峥身形魁梧，面容刚毅，闻言冷哼一声：“赵渊？纨绔子弟罢了，空有宗室名头，实则志大才疏。他当初出兵朔方，无非是看魏垣死后灵州大乱，以为能趁虚而入，捡个便宜。既可扩张地盘，又能向那觊觎皇位的陈王赵珩示好，证明自己有用。可惜，踢到了铁板。”
他停下脚步，望向西方，眼神锐利：“倒是这个林鹿，不容小觑。起于卒伍，短短数年竟能整合朔方边军残余，连挫西戎、魏氏，如今又大败赵渊，其勇略、手段，绝非寻常。假以时日，必成北方一患。”
韩弘问道：“那我们要不要……”
韩峥摆手打断：“眼下还轮不到我们操心。河间王赵顼在旁虎视眈眈，东胡部也不安分。且让薛瑾、慕容岳他们先去头疼吧。我们，静观其变。” 他的策略是稳固幽州，先解决近处的威胁。
太原河东节度使府，节度使柳承裕与幕僚对弈，茶香袅袅，气氛看似闲适。
“主公，朔方林鹿之势，如今已是沸沸扬扬。”幕僚落下一子，轻声道。
柳承裕面容清瘦，一副文士模样，他拈起一枚棋子，沉吟道：“寒门翘楚，乱世枭雄。赵渊败得不冤，他太急了。朔方那块地，看似无主，实则是块烫手山芋。西戎、吐蕃、各方势力交错，魏垣在时尚能勉强维持，魏垣一死，谁伸手谁就会被群起而攻之。赵渊想火中取栗，结果引火烧身。”
他微微一笑：“不过，林鹿崛起，对楚王殿下（赵琛）而言，未必是坏事。至少，他吸引了赵珩（陈王）盟友赵渊的注意力，也牵制了河西薛瑾。对我们河东而言，西北方向，暂时少了几分压力。” 他的立场更倾向于利用林鹿来牵制对手。
鄯州陇右节度使府，节度使慕容岳身材高大，鼻梁挺括，带有几分胡人血统，此刻正与心腹将领检阅骑兵。
“大帅，林鹿如今声势不小，据说控弦已过万。”将领说道。
慕容岳目光扫过操练的军队，语气平淡：“狼崽子长出了獠牙。赵渊自取其辱，朔方岂是那么容易吞下的？他以为林鹿是软柿子，却不知那是在边地血火中磨砺出的硬骨头。” 他顿了顿，“对我们而言，林鹿占着朔方，总比薛瑾直接吞并要好。薛瑾若得朔方，便可西顾西域，南压我陇右。现在嘛……让薛瑾先去跟那狼崽子纠缠吧。”
他更在意的是河西薛瑾的动向，林鹿的存在，客观上成了他与薛瑾之间的缓冲。
龟兹安西节度使府，节度使郭彦接到来自朔方的消息时，正在欣赏胡旋舞。他放下文书，对身旁的夫人（出身中原门阀）笑道：“夫人你看，中原又出了个人物。寒门子弟林鹿，把汝南王给揍了。”
夫人接过文书看了看，轻声道：“乱世出英雄。不过这英雄能当多久，还未可知。朔方四战之地，他如今锋芒毕露，恐成众矢之的。”
郭彦点头：“是啊，离我们太远，看看热闹就好。只要西域商路畅通，谁在中原称王称霸，与我安西何干？” 他地处偏远，更关注自身的利益和商路安全。
北庭节度使府，庭州节度使马渊性格粗豪，听到消息后，哈哈大笑：“好！打得好！赵渊那种皇室米虫，早就该收拾了！这林鹿有点意思，是条汉子！可惜隔得太远，不然真想结交一番。” 他的态度更直接，带着几分江湖豪气。
凉州，河西节度使府密室。薛瑾与程立再次密谈。
“主公，各方对林鹿的看法不一，但警惕者居多。”程立汇总着情报。
薛瑾淡淡道：“意料之中。赵渊出兵朔方，究其根本，一是利令智昏，低估了林鹿；二是想向陈王赵珩献媚，争夺那虚无缥缈的从龙之功。他以为快速拿下朔方，就能增强自己在赵珩心中的分量，却不知自己成了探路的石子，碰得头破血流。”
他站起身，走到窗边：“如今这石子不仅没探出路，反而惊起了一条潜龙。林鹿……此子已成了气候，不能再以寻常边将视之。西戎那边，进行得如何了？”
程立忙道：“赫连铁勒传来消息，秃发兀术已亲率五千精锐，趁夜出发，目标直指朔方军在西北新设的几个大屯田庄。”
薛瑾眼中闪过一丝冷光：“好。且看林鹿如何应对这第一波考验。是龙是虫，很快便知。”