《朔方求贤令》以朔阳城为中心，迅速向周边州县乃至更远的地方扩散。告示上“不分门第，唯才是举”、“凡通晓政务、刑名、农桑、水利、工巧、算数者，一经考核，量才录用”的字样，在乱世中如同投入平静湖面的巨石，激起了巨大波澜。
朔阳城新设的“招贤馆”前，一时间门庭若市。有衣衫褴褛却目光清澈的落魄书生，有手指粗糙但精通稼穑的老农，有善于营造的工匠，甚至还有通晓律法的胥吏。长史杜衡亲自坐镇，与法曹方直、功曹裴文等人一起，对前来投效者进行初步的问询和考核。
这一日，馆内来了一位特殊的年轻人，名叫陆明，自称来自江南，曾游学各地，对漕运、仓储颇有心得。他虽年轻，但言谈举止从容不迫，对杜衡提出的几个关于粮秣转运、平抑物价的问题，对答如流，甚至提出了利用灵州附近黄河水道进行短途漕运的构想，令杜衡大为赞赏。
“陆先生大才，眼下我朔方正缺此等实务之才！请暂居馆驿，不日林帅归来，必当重用！”杜衡亲自将陆明送出馆外。求贤令的效果，正在逐步显现，为朔方这架日益庞大的机器注入新的活力。
西线，随着西戎主力北返平息内乱，压力骤减。但鹰扬寨并未放松，反而进入了更加紧张的训练阶段。林鹿亲自督导归义营的演武。
校场上，尘土飞扬。归义营的士兵们正在进行骑射训练。陈望伏在马背上，身体随着战马的奔驰起伏，目光死死盯着百步外的箭靶。他深吸一口气，弯弓、搭箭、瞄准、撒放，动作一气呵成！“嗖！”箭矢离弦，正中靶心！
“好！”身旁传来喝彩声。陈望转头，看到林鹿不知何时来到校场，正朝他点头。陈望心中一阵激动，连忙下马行礼。
林鹿扶起他，看着眼前这群眼神锐利、浑身散发着复仇气息的士兵，沉声道：“你们的恨，我知道。但恨，不能让你们在战场上活得更久，杀得更多。你们要学的，是如何将这股恨意，化为更精准的箭，更致命的刀，以及……更冷静的头脑！”
他亲自下场，指导归义营士兵如何利用地形隐蔽接敌，如何小队配合作战，如何在混乱的战场上保持通讯。他尤其强调了对西戎人生活习惯、部落分布、作战特点的熟悉。“知己知彼，百战不殆。你们将来要深入草原作战，那里的每一处水源，每一片草场，都可能决定你们的生死！”
归义营的士兵们如饥似渴地学习着。他们知道，林帅在为他们打造一柄真正能复仇的利刃。训练愈发艰苦，但无人抱怨，每个人眼中都燃烧着变强的渴望。
贾羽主持的“赎买”计划也在紧锣密鼓地进行。借助龙门寨红娘子的商路网络，以及西戎内乱各部族急需物资的时机，朔方的商队频繁出入草原。
大量的茶叶、盐巴、布匹，甚至一些精致的奢侈品，被运往西戎，换回的不是皮毛牲畜，而是一个个衣衫褴褛、骨瘦如柴的汉人俘虏，以及一群群膘肥体壮的骏马。这些被赎回的俘虏，经过审查和休养后，大多加入了归义营，他们的血泪经历，进一步点燃了这支特殊部队的怒火。
同时，商队也肩负着渗透和离间的任务。他们“无意”间在不同部落散播着各种消息：秃发兀术为平内乱，许诺了洛兀骨多少好处；野利狐部在混乱中吞并了哪个小部落；河西薛瑾对秃发兀术的失败极为不满，似乎有意寻找新的代理人……这些真真假假的消息，如同毒药，在西戎本就脆弱的联盟中蔓延，加剧着他们的猜忌和内耗。
林鹿站在朔阳城头，身后是逐渐恢复生机的城市，远方是巍峨的群山和广袤的草原。墨文渊站在他身侧。
“文渊，求贤令初显成效，陆明此子，确是可造之才。西线暂安，归义营成长迅速。然我心中，始终难安。”林鹿缓缓道。
“主公所虑，可是河西薛瑾？”墨文渊问道。
林鹿点头：“西戎内乱，于我虽是机遇，却也打断了薛瑾驱狼吞虎之计。以他的性格，绝不会善罢甘休。他在等待，等待我们露出破绽，或者……等待西戎内乱出一个结果。我们在与时间赛跑，必须在薛瑾下一次出手之前，变得更强。”
墨文渊深以为然：“内修政理，外砺精兵，广积粮，缓称王。此乃当下之要。待我朔阳稳固，归义营可独当一面之时，便是我们主动破局之刻。”