漠北的风沙比朔阳更烈，卷起的碎石打在皮甲上噼啪作响。陈望带着“夜不收”潜伏在枯河道的乱石堆里已经两天两夜，每个人嘴唇都干裂出血口子。
“校尉，东部方向。”最年轻的斥候哑声报告，眼睛却还死死盯着远处缓缓行来的驼队。
陈望眯起眼睛，看着驼队里那几个穿着河西军服的押运兵，还有队伍中间那个披着斗篷的瘦小身影——那是个十三四岁的西戎少年，腰间却挂着只有部落贵族才能佩戴的狼头银牌。
“不对劲。”陈望吐出嘴里的沙土，“河西军押送西戎贵族子弟往王庭方向……”
他话音未落，那西戎少年突然从骆驼上滚落，发疯般冲向河道。押运兵怒喝着追上来，少年却从怀里掏出一把匕首，狠狠扎进领头军官的大腿。
“动手！”陈望当机立断。
三十道黑影如鬼魅般从石堆里跃出。弩箭破空声中，陈望直扑那个正在与士兵搏斗的西戎少年。少年看到他时眼中闪过惊恐，却被他一把拽到身后。
“走！”陈望用生硬的戎语喝道，反手劈翻一个冲上来的河西兵。那少年愣了愣，突然指向驼队某只骆驼：“信！父亲的信！”
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同一时刻的朔阳城，正在经历一场没有硝烟的战争。
“主公三思！”年迈的功曹掾颤巍巍跪倒在地，“若是按照新税法，世家田亩尽数清丈，这、这会出乱子的啊！”
林鹿坐在堂上，指尖轻轻敲击着案几上那卷《均田令》。墨文渊垂眸站在一侧，仿佛老僧入定。堂下跪着的都是朔阳有头有脸的乡绅，个个面如土色。
“赵公请起。”林鹿声音平静，“清丈田亩是为均平赋役，并非要与诸位为难。朔方初定，若富者田连阡陌却不纳粮，贫者无立锥之地却要服役，诸位觉得这江山能坐得稳吗？”
这时郑媛媛端着茶盘从屏风后转出，步履轻盈地为众人斟茶。当她走到一个肥胖乡绅面前时，那人突然激动地抓住她的手腕：“郑姑娘！您给评评理，我们赵家祖上可是跟着魏节度使……”
“放手。”林鹿的声音不大，却让整个大堂骤然一静。
郑媛媛轻轻抽回手，将茶盏放在那人面前，声音温婉却清晰：“赵公，我如今只是个普通民女，不懂军国大事。但我知道，去年冬天若是没有林帅开仓放粮，朔阳城要饿死多少人。”
她转身时裙裾旋出好看的弧度，目光与林鹿短暂交汇。那一刻她看见他眼底有什么东西闪了闪，像是冰河乍破的春光。
待乡绅们悻悻离去，墨文渊才缓缓开口：“主公方才失态了。”
林鹿摩挲着茶盏边缘：“我记得她腕上有旧伤。”
窗外忽然传来阵阵欢呼。三人走出大堂，只见星晚和云裳带着匠作营的学徒们，正推着十架新式水车往城外走。那水车设计精巧，叶片上还刻着防滑纹路。
林鹿望向人群中那个素衣女子，她正细心帮小学徒调整背带，侧脸在日光下显得格外沉静。不知为何，他忽然想起那夜雨中，她独自核对文书到深夜的身影。
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洛阳深宫此刻却是一片死寂。
皇帝寝殿里弥漫着诡异的甜香。贾凤坐在榻边，看着太医令颤抖的手搭在皇帝枯瘦的腕上。
“如何？”她声音轻柔得像羽毛拂过。
太医令扑通跪倒：“陛下脉象……像是中了相思子的毒……”
“相思子？”贾凤挑眉，“那可是南洋奇毒，宫里怎么会有？”她说着瞥向香炉，那里正静静燃着嫪独进贡的“安神香”。
恰在此时，一个小太监连滚带爬冲进来：“娘娘！含冰殿……含冰殿的井里捞出个宫女！”
嫪独立即带人赶去。等贾凤慢悠悠走到含冰殿时，只见井台边躺着个面目浮肿的宫女，手里紧紧攥着半块鎏金香球的碎片。
“看来是这贱婢偷盗御用之物，”嫪独一脚踢开尸身，“事情败露便投井自尽了。”
贾凤用绢帕掩住口鼻，目光却落在香球碎片内侧——那里刻着个极小的“贾”字。她心头猛跳，这个香球本该在三天前就彻底消失的。
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漠北的月色照亮了陈望脸上的血痕。他看着那个西戎少年狼吞虎咽地吃着干粮，突然用生硬的汉语问：“你叫什么？”
少年警惕地抬头，碧色的眼睛在月光下像野狼：“阿史那·延陀。”他顿了顿，“我父亲是兀术的敌人。”
陈望把水囊递过去：“那封信里写了什么？”
延陀抹了抹嘴：“兀术要和河西人联手，把我父亲骗去王庭杀掉。”他眼中燃起仇恨的火光，“你们汉人有句话，敌人的敌人就是朋友。”
远处传来驼铃声，新的商队正在接近。陈望望着延陀腰间的狼头银牌，突然想起林鹿说过的话——有时候，仇恨是唯一的火种。
他撕下衣襟，蘸着血写下密报。这个意外获得的西戎贵族子弟，或许能成为插进秃发兀术心脏的一把毒刃。
风沙又起，掩去了所有踪迹。而在朔阳、在洛阳、在漠北荒原，无数命运的丝线正在悄然交织。